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正是春末夏初的夜黑風高夜，有不知名的鳥雀拖著長尾在枝頭咕咕地叫喚。林中時時散發著松木甘冽的清香，還有一些身形短小的獸類在灌木當中悉悉索索地穿梭不已。
三條人影飛快地奔襲在草叢樹林當中，寬叔仗著幾十年歷練下來的本事，領頭跑在最前面。他邊注意著腳下邊在心里犯嘀咕，珍哥也就罷了，這個燈籠鋪子里的老馬到底是什么來頭，腳上功夫竟然絲毫不弱于他。從赤嶼島到這里大家一路同行，竟沒有發現這人是個深藏不露的練家子。
三人都是性子穩沉不多話之人，靜靜伏在草叢里看著腳下的礦山。大概是夜已深了，不大的礦場里只有零星幾點燈光，場地中央燃著小小的兩堆篝火，有拿了長槍的士兵在左右巡邏。出人意料的是，這里的守護看起來并不如何嚴密。
寬叔抻著脖子仔細打量了一遍，回過頭來悄聲道：“不對呀，珍哥，光你爹他們一行至少有三四十人，你看那處才幾個搭建得淺淺的窩棚，能住幾個人？要是你沒認錯人，那就是你爹他們沒在此處歇腳！”
傅百善再次認真回想了一遍肯定道：“鄔老大的聲音極其特別，我絕對沒有聽錯。當時他背了一個竹簍正準備進坑洞，在門口不小心跌了一跤，竹簍里的木頭全都滾了出來。看守見了拿起皮鞭就要抽，鄔老大臉面烏漆嘛黑，又一口一句倭語，要不然我當時就認出人來了！”
寬叔這才眼前一亮，興奮反問道：“這人要進坑洞里頭，干嘛還費力背著木頭進去……”
傅百善和裴青都是極聰明之人，相視一眼后都從對方眼里看出恍然大悟。礦洞所產的礦石被礦工采下來后，首先要碎石和洗礦，接下來才開始用火冶煉。鄔老大既然往坑洞里運送木料，那么洞里面肯定有另外的煉礦地點。那么，傅滿倉一眾人就極有可能歇息在那邊。
寬叔不禁有些摩拳擦掌，嘿嘿一笑道：“莫急，找地方找人是我的拿手本事，跟在我后面別出聲。”
話一說完，就像一只大猴子一樣攀住一棵崖松，倏地一下就消失在一叢灌木后面。傅百善和裴青連忙跟上，就見寬叔身形極為靈活地在暗夜里穿梭，猱身前行了大概百余丈后趴在一塊突兀的高地上不動了。兩人立即尾隨過去一看，立時就愣住了。
面前高地的植被有些稀少，越往前就只剩下些黑色的細石子。再往前就是一個無比巨大的半凹形深坑。此時天色陰暗，也不知道那個黑魆魆的坑里到底是個什么樣的光景。
寬叔躡手躡腳地蹲在坑沿上，摸了一把地上的泥土湊近鼻尖聞了一下，小聲道：“這土里有硫磺味，我猜這下面便是這座礦山的冶煉之地，只可惜此時天色太暗，看不清底下到底有沒有人？”
三人圍在一起竊語商量無果，性急的寬叔干脆抓了幾顆腳下的石子丟進了坑底。在寂靜的夜里，石子陸續滾落的聲音便格外刺耳。三人屏息靜氣一會兒后，就忽見坑洞底閃現了幾點暗紅色的火光，接著耳邊響起了幾聲悠長的鳥雀叫聲。
傅百善杏眼一亮，緊緊抓住裴青的胳膊，語無倫次地歡喜道：“是我爹，從前他最喜歡這么學鳥叫。小五小六每回都被他騙，每回都鬧著要到樹上去找小鳥……”
三人都面露喜色，不敢耽誤時間立刻將繩索固定在古樹上。裴青把繩子纏在腰上叮囑道：“現在已經是寅時了，我先下去看看，你們在上面看著。過半個時辰不管我上不上來，你們就收拾繩索走人，千萬不能讓巡邏的士兵看見。”
傅百善哪里還按捺得住，頭搖得跟撥浪鼓一樣，極其執拗地道：“我一定要一起下去。”
寬叔一雙眼睛瞪得如同銅鈴一般，在一旁左看看右瞧瞧。他即便是瞎子也看出來這一對男女之間有些什么貓膩，索性建議道：“下面黑布隆冬的，你們一起下去也好，正好有個照應。只是有個什么不對，就要立刻上來，這里畢竟不是中土的地盤，要是惹得那些倭人蠻性大發，咱們可要吃不了兜著走了。”
裴青自從那天在祖母山上一訴衷腸把話說開后，無論做什么都被傅百善吃得死死的。聞言只得無奈答應，又小心囑咐半天，由傅百善殿后，兩人順著粗大的繩索慢慢地往下攀爬。
出乎意料之外的是這處坑頂竟是一處懸空的所在，就像一只被倒扣著的鐵鍋，越往下空間竟然越空曠。好在老天爺幫忙，一直被烏云遮擋的月亮呼喇一下露出了真容，兩人又漸漸習慣了在暗處視物，就見光線忽明忽暗的坑底里影影瞳瞳地矗立著幾個高大的東西。
離坑底還有幾丈高的時候，傅百善用腳勾住粗繩，嘬嘴學了幾聲鳥叫。下面立刻回了幾聲同樣的叫聲，一個有些顫抖的聲音低低響起，“珍哥，是你嗎？”
說話間，坑底
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眾人怕驚動外面的守衛，急急擁著傅百善與裴青進了最里面的一處坑洞。坑洞里潮濕陰暗，胡亂堆著破舊的鋪蓋，角落里還有幾副碗筷。鄔老大揩了眼角的淚水，連忙收拾了一處干凈的地方出來讓傅家父女坐下來說話。
原來當初傅滿倉見識過倭人在兩浙一帶的胡作非為之后，心中生了憤懣，只恨不能親自上陣殺敵。恰好有友人捎信，閑談當中無意提起說倭國那邊的天皇性情文雅喜文厭戰，對連年征繳痛恨不已。
傅滿倉一時突發奇想，認為要是借著自己海商和官面上的雙重身份，要是得到倭國天皇的一份承諾，回航后再拿到朝廷有識之士的手中，兩國締結互不侵犯的盟約，豈不是可以為中土百姓討得幾年休養生息的工夫！
傅滿倉垂著頭，連連苦笑不已，“終日打雁終被雁啄瞎了眼，天下間的事情要是這般容易就解決了，怕也輪不到我來出頭，國之政事哪里同做生意一般容易！我自高自大不但害了自己，還將這一船的人都害了。到了伊那島之后，我備了重禮和那位友人求見懷良親王，哪想這人根本不是傳說當中的謙謙君子，是個實打實的主戰派，我剛剛把來意說出來就被關起來了。”
傅滿倉那般剛強的漢子，說到這里終于忍不住嗚嗚地哭了出來，“先時我還心存僥幸，以為懷良親王不敢把我們怎么樣。哪里想到過了半個月，就有士兵押著我們到了這個地方，虎狼一般強迫我們換了衣裳剔了頭發，每天要做八九個時辰的苦工，一天只給兩個摻了雜糧的飯團。來時整整四十二個人，連病帶餓，短短一年半就去了十來個……”
傅滿倉幾乎漚得凹陷下去的一雙眼睛，那里面哪里還有半分昔日的自信飛揚，眼里只剩濃重的哀毀和無盡的傷心自責。傅百善看著父親如今的模樣，心里一時痛如刀絞。撫著他瘦骨嶙峋傷痕累累的一雙大手，心里把懷良親王這個始作俑者恨得幾乎出血。
裴青揭開面上的帕子，沉聲提醒道：“珍哥，眼下不是哭的時候，我們趕緊拿個章程出來，傅大叔他們這個樣子只怕支撐不了多久了！”
傅滿倉此時才看清是他，就以為兩人早已定下親事，此次定是為了幫珍哥才主動前來，心里對這個未來的女婿就又高看了幾眼，眼里就帶出了幾分了然的笑意。裴青巴不得如此，自不會為此事辯白，伏在地上草草畫出礦坑的草圖，隨后問道：“有沒有什么好的辦法把人順利帶出去？”
鄔老大蹲在一邊搖頭嘆氣道：“礦山守衛倒是不多，只有十來個人，只是個個手里都有長槍長刀，我們這么一大幫子，身上沒有官憑路引身份文牒，即便將守衛全部殺了也走不出十里地。年前有幾個年青水手實在受不了打罵欺凌，斗著膽子趁砍伐木材的機會偷跑了出去，結果被巡邏的倭人武士抓住全部砍了腦袋，頭顱齊齊整整地掛在山口好些天。自那之后，就再也……”
鄔老大說到這里聲音有些哽咽，洞里也響起了一片啜泣聲。
傅滿倉紅了眼睛勉強按捺住心中悲意道：“坑道有百多丈，又臟又難走，坑洞里離地面有十多丈，是個天然的牢房。平日里我們在此洗礦煉礦，最后將成品赤銅運送出去，那些守衛輕易不會進來查看。只是每天早上辰時，要到坑洞口拿當天的飯食。”
裴青腦中飛快地計算這其間的時間差，最后道：“只有從上面走才是最節省時間的法子，再采取些其他的手段，興許能將時間還拖延一些。只要一天的時間我們就能趕到海邊，我們將福泰號開過來停泊在外頭接應……”
眾人聞言大喜，只有傅滿倉抬頭望了一眼外面的繩索，有些遲疑，“從坑頂出去也是個辦法，只是咱們這些人老的老弱的弱，這一年又吃不飽穿不暖，到底虧了身子，也不知道能不能全上去？”
傅百善連忙截住他的話頭，“爹，我們一行人千辛萬苦才找到你們，說什么也要把你們全部帶回去。大不了我把那個什么懷良親王弄來當人質，看他們放不放人！”
女郎的話斬釘截鐵，傅滿倉倒叫女兒激起了心中勇氣，轉過頭看著洞里一眾人，輕聲道：“好，這些都是我患難與共的好兄弟，就是背我也將他們全部背出去！”
懷良親王是玩弄人心的好手，將中土來的這些人全部圈進在不見天日的坑洞底，剔了頭發換了衣裳，學說倭國話，連飯都不給吃飽，就是想慢慢地摧毀人的意志。
裴青看了洞中攢動的人頭，見人人臉上都流露出喜意和朝氣，大家眼底都重新燃起希望，心里一塊巨石這才放下。他暗嘆一口氣，拿起樹枝在地上細細勾畫，心想務必要將營救眾人的計劃做到至臻至美才行。