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這支裹著重要諜報的銅制秘筒第二天一大早時，就被收拾夜香的人夾在車轱轆里帶走了。這個人的侄兒是專門給船上供應淡水的，在申時秘筒被大大方方地放在供水木桶里，傳遞到了一艘停泊在赤嶼島的商船上。船上的廚子罵罵咧咧地提著水桶倒入水缸時，不動聲色地將秘筒藏在油膩膩的圍裙之下。
等秘筒里的紙張完整地放置在登州秦王臨時府邸的書案上時，已經是大半個月之后了。王府總管曹二格知道自家主子的心情不太好，陪了小心道：“這是青州衛魏指揮使呈上來的最新諜報，說讓您空閑時瞧瞧，新制的海防需不需要加些改動？”
秦王略略翻動了一下，扯了嘴角道：“這魏勉當官當得越來越通透了，什么事都要先來稟我一聲，不知道的還以為我是青州左衛的檢事指揮使呢？”
這官不當通透些能行嗎？曹二格摸了摸袖中新得的羊脂玉小把件，越發佝著身子笑得甜如蜜，“魏指揮使這是懂事，要是個個都像他兄長金吾衛同知魏孟魏大人那樣不進油鹽，到時候傷腦筋的就是王爺您了！”
秦王轉著手里的釉里紅纏枝花卉紋茶盞，斜斜地睨過來一眼，罵道：“也不知你拿了魏勉多少好處，話里話外地為他說嘴！這個人本事是有，只是過于安守現狀不求突變，聽說他七八年前就開始往赤嶼島安插人，可如今那個土匪窩子竟越搞越大！中秋回京述職時，連父皇都開口問詢此事，加上老三在一旁煽風點火，父皇很是訓斥了我幾句，說我辦差不盡心！”
曹二格眼角的褶子幾乎擠成了一朵花，笑瞇瞇地道：“這是皇上愛之深責之切，晉王再怎么蹦跶，皇上也沒有正經賞他一件差事，在翰林院里跟著一群讀書人修書，能修出什么花樣來，王爺千萬不要受他的擠兌！”
秦王呵呵一笑，“你這話倒是跟我外祖父一般模樣，只是有些事由不得我不著急啊！前日我收到消息，說明年春大選時父皇準備給老三挑選王妃，京中有待嫁女兒的四品以上的官宦人家，這幾天可是躁動不少呢！”
這話曹二格就不敢接了，秦王也不指望他答話。沉思了一陣后，修長的指尖輕磕楠木嵌瓷心繪云龍紋的大案，緩緩問道：“最近王府里頭有什么消息？”
曹二格心頭打了冷噤，小心道：“奴才聽命在府里頭撒了幾個人，讓他們每隔五天將大小事報過來一回。這兩個月里頭，錢側妃以分派下來的衣裳料子成色不好，燉哥兒病了府里沒有及時傳喚太醫過來，府里設菊花宴沒有下帖子請她娘家人等等事由，大大小小地跟王妃鬧了三回。王妃那邊也氣得不行，說一連好幾天廚房呈上去的飯菜都是原封原樣地送回來。”
秦王冷笑一聲，拿了一根銀長匙舀了餌料喂食廊下一只羽色雪白的鸚鵡，漫不經心地繼續問道：“這就是父皇為我挑選的王妃，連府里的一個侍妾都拿捏不住，氣起來也只會不吃飯而已，傷人傷己徒呼奈何！”
曹二格也暗自撇嘴，這般小家子氣的王妃也難怪王爺看不上。
想到那封傳過來的書信，墨跡了好一會才硬著頭皮繼續道：“王妃吃了半個月的藥，讓人把大理寺少卿白令原的夫人，就是王妃的親娘請到府里說話。隔了不過幾天功夫就接了一位遠房表妹進府，說是年關將至她自己的身子倦怠，想讓人過來幫著打打下手。”
秦王的面皮一緊，將手里的銀長匙擲開，那只白鸚鵡驚得大張翅膀，一雙綠豆小眼戰戰兢兢地望過來。這狀況委實好笑，可曹二格連嘴角都不敢動一下，躬著身子上前把一旁備用的細布棉巾遞到主子的手里。
秦王抓著棉巾慢慢地搽拭手指，一根一根全擦干凈了，才開口道：“你有話就直說，莫非要等到我的府邸成了全京城的笑柄，最后一個才讓我知道不成？”
冷汗一下子從額上冒了出來，曹二格啪嗒一聲雙膝跪在地上，小心翼翼地道：“這位吳姑娘倒是有些精明厲害，光看賬本就挑出好幾處差錯，王妃很是看重她，每日里處理內宅事務時就讓這吳姑娘在旁聽著。十日前……京中李閣老的孫子做滿月，就是這位吳姑娘親自擬的禮單！”
秦王氣極反而沒了脾氣，坐在廊下一只花梨束腰方凳上，慢悠悠地搖頭失笑，“我雖知她是個扶不上墻的，卻不知她竟如此糊涂，那位吳姑娘想必生得花容月貌。此時進京定是奔著明年的大選去的，老三府里要多個王妃，我這府里想必也要多個側妃吧？”
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曹二格陪著小意道：“容貌也只能算是清秀，聽說家里開了間雜貨鋪子，手頭大方得很，三五時地在府里賞人。且從小就跟三教九流打交道，性情潑辣得很，等閑流氓地痞都不敢惹她。王妃興許也就是看中了這一點，想讓她進府好幫襯自己，跟錢側妃唱對臺戲。府里傳消息說，兩個人已經明爭暗斗好幾回了，竟沒有分出輸贏……”
曹二格正在巴巴地說著，就見秦王陰仄仄地望過來一眼，低聲冷哼道：“再厲害可有傅百善厲害？那位可是敢一箭射殺倭寇頭領的主兒。再有錢，能比傅百善有錢？人家聽說修建海防工事差銀錢，眼都不眨一下地捐出上萬兩的糧食。這什么狗屁倒灶的吳姑娘加上她爹娘的全副身家，有沒有一萬兩還是兩說！”
這下子曹二格再不敢胡亂吭氣兒，說實話這一向時日他總算是看明白了。
最早自家主子對那傅家的百善姑娘只是有些興趣，正要吩咐人去提親，人家姑娘大概不樂意做妾，即便是秦王府也不干，收拾包袱轉身就出海尋找父親去了。傅家大老爺過來報信時，王爺還以為是女兒家的推辭，細細一查看后才知道人家真走了，說不稀罕嫁到秦王府當側妃竟是真的！
所以說吃百樣米養百樣人呢，敢一氣兒捐出家產以充軍資的姑娘，敢跟著匪人對干的姑娘，豈是一般人能夠消受得起的？曹二格雖不是個完人，卻也看得清楚明白，自家主子這回真的動心了。就像那案上的畫，那傅姑娘原先只是一副簡單白描，擱置在那里也就罷了。她這干脆利落地一走，就好像在主子的心頭上濃墨重彩地勾畫了一番，任是如何也涂抹不掉了。
秦王自不知他心下轉的小九九，沉吟了一下吩咐道：“你回去一趟，第一到宮里我母妃那里借她身邊積年的嬤嬤到府里，就說王妃病重不能理事，讓她幫忙整頓府里的內務。第二把錢側妃申斥一番，王妃再有錯處也輪不到她不尊重。第三讓那什么吳姑娘趕緊家去，當我府里是什么犄角旮旯的地方，什么香的臭的都敢往家里領，年節我回京里時，不想再看見這么個人！”
曹二格暗暗叫苦，想起上回騎快馬回京那罪可是受大發了，好歹記得主子爺在氣頭上，半點不敢露聲色地躬身應了。回轉身子收拾行李時，咬牙切齒地恨道，這群府里的娘們一天不作一天就不得安生。
京城秦王府的王妃白氏直到吳表妹被塞到馬車里，才明白自己又做錯了，而且這次更嚴重。
王爺身邊的大太監曹二格臉上雖掛著恭恭敬敬的笑意，眼里卻是難以掩飾的厭棄。這能怪她嗎？成親七八年了，王爺進她屋子的次數數都數得出來，沒有懷有身孕怎么就成了她一個人的錯？
踉踉蹌蹌地回了內室，白王妃趴在紅木單枕車腳軟塌上哀哀地哭著。那日母親過來，說父親早就在族里尋摸到了一個年輕女孩，是隔房堂叔的外甥女。生父早亡，身邊還有一個幼弟要養，長得頗有韻姿，最重要的是此女身后毫無根基，進府之后即便生了孩子也好拿捏。
白王妃禁不住母親的勸說，最終答應看一眼那個女孩兒。一照面，果然生得千伶百俐，一張嘴更是甜得姐姐長姐姐后，處起事來也毫不拖泥帶水，還把府里那個仗著生了燉哥的賤人狠狠收拾了一回。
白王妃正在慶幸終于找到塊寶了，就讓王爺一巴掌打回原型。宮里的嬤嬤進府時，吳表妹正坐在廳堂上處置事務。她畢竟沒有見過什么大世面，也就沒有半分眼色，叫人收去手上的對牌時還鬧不清怎么一回事，大聲叫嚷著哪里來的大膽奴才，她可是受命于王妃娘娘？
那位宮里的嬤嬤似笑非笑，低低嗤了一句，“心氣兒倒是挺高，還真當自己是秦王府的側妃了？想當娘娘也得有那個命，這事王妃說了不算，正經主子爺說了才算！”
這話讓聽到消息匆匆趕來的白王妃聽了個正著，當時臉面就臊得幾乎要墜落于地，卻一句話也不敢多說，只能眼睜睜地看著吳表妹被拉出去。
那位嬤嬤是景仁宮惠妃身邊得用的，看見她來了只是草草施了一個禮，昂著頭輕蔑道：“我們娘娘說了，這么大一個王府怎么能讓一個不知首尾的外人看顧？王妃要是實在不能勝任，不如趁早自請下堂！”
府里的一干事務全讓景仁宮的宮人們接管了，白王妃只得委委屈屈地在房里抱病，而且也不知道這個病得稱到什么時候。一屋子嵌螺秞的楠木家具，富麗堂皇地壽山石擺件，織造精美的帷幔，說到底只不過是一個死氣沉沉的華美牢籠。