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小院里，傅百善和寬叔正忙著將一些書寫了機要的紙張折好，小心地塞進特制的防水竹管內。
此去日本國不知要多久，一路走來這些辛苦繪制的地圖可不能遺失。一旁打包裹的寬嬸見狀好笑道：“這老東西走到哪兒畫到哪兒，也不知道畫這么些東西有什么用？還收得嚴嚴實實的，生怕弄丟了！”
寬叔訕訕陪笑，“這不是當兵久了當愚頓了，看到這些奇險之地忍不住手發癢，不繪制齊整了晚上都睡不踏實。也不能說沒有半點用處，若是將老爺找回來我就把這些東西統統交給他，他如今大小掛著什么六品武德將軍一職，等日后朝庭準備剿滅這里的海匪時，說不得還能算是奇功一件！”
穿了一身豆青葛布短褂的傅百善聽了哈哈大笑，隔著窗子道：“我爹那是個虛銜，說起來好聽實際上不能領兵打仗。更何況也上歲數了，我娘說等他回來立馬押他回鄉下種地，再不準他出海干這擔驚受怕的營生了！”
寬叔把東西大致歸置齊整了才坐了下來，他是個閑不住的人，就隨手拿了個未編完的籮筐蹲在墻角，一邊動手一邊嗔怪道：“你們年青人莫聽老婆子胡吣，沒國哪里有家？若是個個都貪圖安逸這國土誰來守？當年若非有奸臣當道亂了綱常，指不定我還在寧遠關當先鋒官呢！”
寬嬸狠瞪了他一眼背了身子小聲道，“太太把姑娘交給我時是囑咐了又囑咐，你別給我把人帶偏帶野了，還時不時老慫著她去當女將軍殺倭匪。保家衛國是兒郎們的事，女人還是要相夫教子過悠閑日子才是。”
寬叔一邊縮著脖子一邊嘟囔，“你這模樣可不像是相夫教子，再者讓我教她的是你，不讓我教她的也是你，還讓不讓人活了……”
寬嬸雙手叉腰罵道：“姑娘愿意學我就愿意教，至于愿不愿意拿出來用就是她自個事，不準你瞎摻合！”說完也不理會他，將一些日用的鍋碗瓢盆拿個大箕斗裝了，扯了站在一旁抿嘴直笑的荔枝出了門。
這一去日本國不知要多久，這些粗笨東西不好帶又不值幾個錢，干脆周圍鄰居一家送幾個做念想。賃的屋子也要找房東退掉，人上了歲數就不喜歡挪窩，加上周圍的鄰里還好相處，所以這么個簡陋小院住得久了還真有些舍不得。
傅百善看著兩個人親親熱熱地走遠了，才放下手中的幾本書，用一種不經意地語氣道：“我出去看看還有什么需要采買的，到時候在海船上差東差西可沒地去買！”
寬叔正在想如何把這個籮筐編個好看的圖樣出來，聞言揮揮手道：“你越大倒是越發周全，在外頭行走就是要事事想在前頭，才不會臨時抱佛腳。還有莫走遠了，眼下那幾位當家和徐直都不對付，咱們暫時又得和徐直一路，當心那些不懷好意的人把氣撒過來！”
傅百善含笑應是，又換了一件不招眼的青布長衫，出了門沿著街角巷邊向坊肆走去。
先時還是艷陽漫天，此刻卻是陰云密布。眼看著要下大雨了，路上的行人跑得飛快。那處潘記燈籠鋪子黃底黑字的招牌幡旗被風吹得搖搖晃晃，跟別家店面也沒什么不同。門臉不大，里面有一個小伙計正在門口恭敬地送客人，一切看起來都沒什么不一樣。
但落在有心人眼里，則處處都讓人疑心。
那店里的伙計舉止太過勤快，試想這么一個邊隅小店，掌柜的不在，客人走光了，這當伙計的不知道油滑偷懶，還有事無事地拿著帕子東抺西擦，簡直就沒有空暇的時候。不知道的人見了，肯定會感嘆潘掌柜到底花了多大價錢才請了這么個好伙計。
燈鋪斜對面是一個賣混飩的小攤，攤主是一個四十來歲的精壯漢子。每當巷口過來一列巡查的島丁時，這攤主就扯著嗓門喊：丁香餛飩鱔魚面——，而普通的顧客上門時，這位攤主反而不怎么招呼了。
島上的天氣就像孩兒臉，呼嘯的冷風夾雜著大雨鋪天蓋地地落下。站在角落處的傅百善半側著身子，裝作趕不及回家路人的樣子，揣著手跟著幾個賣菜蔬賣瓜果的小販躲在偏仄的屋檐下，有一搭沒一搭地閑話。
豆大的雨點密密織織地敲擊著頭頂的黑瓦，傅百善忽然想起了八歲時被越秀山的畢秀才綁架，被丟在不知名漁船上。也是這樣的雨夜，也是這樣的無助。但是雨歇初晴時，簡陋的布簾掀開處，露出的是七符哥讓人安心的笑臉。也許就是在
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忽然間斗轉星移，傅百善的眼睛在一片銀茫茫間緊縮，一個佝僂著腰背的黑衣人撐著一把油紙傘慢慢地走了過來。大雨噼里啪啦地下個不停，她便隔著一重重的雨霧靜靜地看著。
那人走路的形態，還有背脊和手臂抖動的樣子，越看越覺熟悉和心驚。別人她或許會錯認，但這人決計不會。即便裝束變了姿態變了，但是有些細節處是刻在骨子里的。他的手喜歡蜷握著放在身側，右腿的步子總比左腿長半個腳尖，一切的一切都跟那人一般模樣。
傅百善慢慢抿緊嘴唇，眼中閃過一道莫名痛意。他是什么時候過來的，是為了什么滯留在這里？島上的人一副司空見慣的模樣，可見他頂替別人的身份不是一天兩天了。還有，自己為搭救曾閔秀落海時，身邊一直不離不棄的那個懷抱，興許不是昏迷后的幻覺！
傅百善想起幾日前棉花島的盜匪上島偷襲時，那盞還未來得及送出的走馬燈，眨眼間就被一支利箭射了個對穿。華美的燈盞碎在地上，任是何種手段都不能彌補如初了。雨霧里，兩人背向而行，像是兩道短暫相交后又疾馳而過的流星。
大雨過后太陽立刻明晃晃地掛出來，狹窄的街巷到處都是蒸騰的熱氣。
燈籠鋪子里的潘掌柜腆著肚子走得匆忙，一張白胖圓臉上掛滿細密汗珠。進了屋子后連喝兩碗涼茶才緩過氣來，舉著子罵道：“這什么鬼天氣，中秋過去這么久了還見天熱得生汗？瓢潑大雨下了半刻鐘就沒了，還沒感到半分涼氣兒呢，太陽又出來了撒野了！”
對赤嶼島惡劣的天氣罵咧了半天，潘掌柜終于消了心頭氣。吩咐店里的伙計照顧好鋪面，三步并作兩步跨進倉房，抬眼就見那人一身黑衣罩面，仿佛感覺不到屋子里的悶熱一樣，正在專心致志地做一盞碩大無朋的走馬燈。
不知為什么潘掌柜忽地就感到牙疼，那天這位主兒趕夜工制了一盞上好的走馬燈。聽說還沒送出手就恰恰遇到棉花島一群不長眼的幫眾上岸夜襲，燈籠也摔爛了。像跟誰堵氣一樣，這主兒回來后就用墨斗甩線剖料準備做一盞更大更豪奢的走馬燈。
看著散亂一地的云母金箔紫檀水晶，潘掌柜只覺心口在滴血。
想他置辦這點家業容易嗎，他還想為退役后存點養老銀子呢！如今只求盡快把這尊瘟神送走，要不然自家小店照這樣糟蹋下去只怕不保。于是陪了笑臉嘿嘿一聲小心道：“聽說大當家準備派徐直到日本國跟懷良親王洽談新一輪的買賣，大概的日子定在十月初！”
為防意外暴露身份，在倉房里依舊黑衣罩面的裴青驀地一頓，將手中刻刀丟在大案上。沉吟了一會捏著眉心道：“想必那邊這一輪已經分出勝負來了，依我說這么個彈丸之地就該長遠地打下去。這些倭人一閑下來就蛋疼，盡想著去禍害他國。前些時日收到密報，說不知哪里冒出來的一股倭匪，竟然險些將高麗王未過門的元妃給了，高麗王已經派使臣進京求援了。”
潘掌柜眼前一亮，摩拳擦掌壓低聲音問道：“朝庭終于要用兵了？”
裴青重新將刻刀抓在手心把玩，雙眉低垂道：“與倭國勢必有一場惡戰，只分早遲而已。不過這些小國就是這般見風使舵毫無信義，贏了就耀武揚威處處尋釁滋事，輸了安份幾年后又蠢蠢欲動，像打不死的蟑蟲一樣讓人不勝其煩！”
潘掌柜難得見這人心浮氣躁，心下暗笑又加一記重錘，“我今日到外頭送貨，恰恰見那位傅姑娘的嬸嬸挨家挨戶地送東西，說一家人要跟著五當家去日本國尋親，也不知道什么時候才能回呢！”
裴青再坐不住忽地站起身子，從書案的隱秘角落里取出一只掌長的秘筒，丟給潘掌柜道：“這是我上島以來收集的赤嶼島諜報，應該是近幾年最為詳盡的細要。你找人護送回青州左衛，千萬不得有絲毫閃失，切記要親手交給指揮使魏大人。”
裴青交代完公事之后又忍不住一陣咬牙切齒：“這丫頭無法無天，做事也應該有個限度，怎么敢膽大至此。跑到赤嶼島也就罷了，好歹還算是中土地界，跑到日本國去算什么？上回為了救曾閔秀差點把自個搭進去，怎么一點記性都不長。這才幾天不管就敢上梁揭瓦……”
潘掌柜抬眉得意看著那人像條頭頂冒火的暴龍一般，龍卷風一樣地沖出坊子。他嘿嘿一笑，哼著新學的小曲兒撿拾起桌上的刻刀坐在案前繼續干起了活計。