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閣樓里陰暗悶熱，因為怕夜晚議事時的燈光泄露出去，木制的槅扇上還搭了厚厚的棉布。
潘掌柜以為裴青不愿意回答自個的話，卻聽他輕嘆一聲道：“你我是多年的知交我也不瞞你，來前我肚里是滿腹的言語，近在咫尺了卻不知道為什么老是有些膽怯。她一向是個主意正的孩子，這回我做事不謹慎著實傷了她的心。雖不是故意，但傷了就是傷了，再多的言語都是托辭。”
潘掌柜掂著肥肥的小肚腩，咧著嘴道：“我就知道這些情啊愛的傷人，所以從來就不碰。大人這般冷清的人動了真心也是進退猶疑。唉，其實那姑娘我也悄悄打量過幾回，說實話倒真是個好姑娘，只是性子太過剛烈了些……”
裴青不愿意聽人非議珍哥，便打斷他的話問道：“把人送過去了嗎？”
潘掌柜嘿嘿一笑道：“我做事你放心吧，我們的人一路遠遠地跟著，果然見那曹家兄弟乘坐的船出了港口不過十里地就散了架，那船應該是拿了松香細細地凝實的底板，沒用鐵釘鉚接在一處。真遇著大風浪便會船毀人亡，這種殺人不見血的往生船竟然還有人上趕著去坐，只能說是利令智昏使然了。”
說到這里，潘掌柜有些疑惑道：“這曹家兄弟活著不是更好指認毛東珠嗎，你怎么下令下面的小子只準看著不準救人，而且還只丟一具尸首在附近的海灣里？”
裴青站在閣樓窗子邊的階梯上，掀開棉布的一角居高臨下地望著外面稀稀拉拉路過的人，眼里浮起一絲陰鷙，“此時彼時罷了，我怎么會這么好心地幫徐直留下活口，好讓毛東烈理虧至此。這場游戲好就好在曹家兄弟都開不了口，卻又活生生地擺在他們面前。”
午后的陽光明亮而耀眼，透過細密的竹簾后卻形成了更多參差的陰影。
裴青忽然捂著嘴急促地咳嗽了起來，良久才冷笑道：“徐直想定別人的罪發泄心中怒氣，人卻都死光了。鄧南費盡心思拼命想要擺脫嫌疑，卻無論如何也抹不干凈。半斤對八兩，如今這局面看上去豈不是更加有趣？”
潘掌柜突地打了一個冷噤，隱約感到方丈之內有煞氣，方才明白裴青心頭有股邪火。這火無處發，只得全數噴在徐直和鄧南等人的身上，誓要這兩方人斗得不可開交才罷休。他心里頭暗暗念道，傅姑娘你要是再不跟這位爺和好，照這樣的勢頭發展下去，指不定這位以后會變成什么樣的陰詭之人？
只看這一環扣一環的，島上表面一片平靜，卻不知暗地里斗得正歡。按照道理，徐直和島上的幾個當家的的確有矛盾，但是絕對不會這么快激化，現在只差明火執仗當面鑼對鑼鼓對鼓了，而這一切的幕后推手正是裴青。
這段日子以來，潘掌柜在一邊看得清清楚楚。這位大人如何殫精竭慮地謀劃，尋找任何一個細小的切入點。將一切能夠利用的全部利用起來，力求將赤嶼島的內耗擴大化。
本來曾閔秀被偷運上船，徐直和毛東烈鄧南正好可以直面對上，只怕立刻就要撕破臉。沒想到這個計劃讓傅百善無意當中給破壞了，裴青清醒過來的第一件事就是派人趕緊跟蹤鄧南，果然遇到了將將準備逃遁遠方的曹氏兄弟。
怕被鄧南和曹氏兄弟發現起疑，跟蹤的人也只敢等他們都走得不見蹤影了，才解繩揚槳遠遠地跟著。
那條被做了手腳的小船倒是結實得很，走了十幾里遇到風浪之后才開始漏水。茫茫大海沒有人救治的曹氏兄弟注定是個死字，曹二水性差些很快就溺死了，曹大體格好還多熬了兩天。
見慣了這些事的負責之人慢悠悠地趕到六門礁時，曹大剛剛死透。按照計劃只把曹大的尸身撈起來重新丟在赤嶼島附近的海域，然后看著徐直的人順著海流把曹大找到……
摸摸自個的圓肚子，潘掌柜暗嘆一聲果然是后生可畏。就沖這份眼力，這份狠勁，這份當機立斷把控人心的手段，自己是自嘆弗如。等這場事情完結之后，就向上峰請辭吧，如今真正是年青人的天下了。
正在感慨之際，就聽上頭淡淡囑咐了一聲，“今晚你也別睡了，陪我盡快扎一只走馬燈，燈的樣式圖樣等會我畫出來，彩扎、裱糊、編結、雕刻到最終成品，這些工序最好一絲一毫都不要差錯。”
潘掌柜摸著鼻頭明白自己逾越了，朋友之間有時候也不能凡事盡訴的。細細回想那姑娘的言語，就知道裴青要自己立馬去做的走馬燈式樣，十有八九和那姑娘遺失的走馬燈相同。
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天色漸晚，裴青遠遠看著女郎走過的小徑，冷哼道：“徐直辦的晚宴，我倒要去見識一番。這人真是有本事，走到哪里都混得風生水起，這才多久連珍哥都放下從前的恩怨親自給他跑腿了！”
潘掌柜聽得這話里隱匿的火氣和酸意有些好笑，更多的卻是放寬了心。情之一物冷暖自知，這樣的大人比起從前可多了幾分凡塵的煙火氣。
正在這時，門外忽然響起了小販“丁香餛飩炒鱔面”的叫賣聲，潘掌柜神色一緊道：“小心些，有生人過來了！”
店面重新打開，一身短打的徐驕手里提著兩瓶老酒，笑容滿面道：“先前定了二十只羊角大燈，結果想起還有一件事要請托貴店的老馬師傅，所以又來叨撓一回，還請掌柜的行個方便！”
潘掌柜臉上笑得象朵菊花，聞言頭點得象撥浪鼓一般，立刻扯著嗓子叫喚道：“老馬，老馬過來，你的財神爺爺來了！”
徐驕啼笑皆非卻不好多說什么，人人都說這位潘掌柜最是知情識趣，行事又仗義又輕財。依他看，不過是生意人攏絡賓客的招式罷了，沒看到這老馬在潘掌柜面前畏畏縮縮一言不發的樣子嗎？
想到這里，徐驕的冷漠心腸難得軟了一下，“老馬師傅，我聽說你是鋪子里手藝最好的，一根竹蔑可以劈成十八股絲，又能用竹絲編織成栩栩如生的竹畫。這種精細的水磨工夫，可不是人人都干得了的。今個慕名而來是有件事麻煩你，要多少銀子只管開口！”
一身黑衣黑布蒙面的老馬反應似乎有些遲鈍，好半天才伸出五個指頭搖了一下。
“五百兩？”徐驕有些遲疑，卻還是爽快答應道，“只要你把五當家的差事給辦好了，莫說五百兩就是一千兩都給你！”
徐驕把話說完就沖鋪子外頭做了一個手勢，有兩個青衣壯漢就抬了一頂小轎過來。轎簾掀開，里面歪坐著的赫然就是面色青白死得不能再死的曹大。
假做老馬師傅的裴青和潘掌柜互視一眼，都從對方眼中看出了些許不安。
裴青開始時伸出五指，意思是指五十兩。鋪子里最貴的燈籠也不過三十兩，他雖然知道能讓徐驕入夜才悄悄過來的，必定是難事，卻絕沒有想到這請托之事還涉及到死人，還是剛剛掛在嘴邊的曹大！
徐驕雖看不到老馬師傅面上的表情，卻還是感受到他身上的驚疑不定。于是，他臉上的表情越發和煦了，“我和五當家把島上的人扒拉個遍，覺得只有你這個刀工才能盛任這樁差事。”
裴青心想，只要不是被徐直發現端倪就好，于是更加恭謹地低頭頷首。
徐驕滿意點頭，從腰上荷包取出一張畫紙道：“不知道老馬從前在中土時，聽沒聽說過剝皮揎草的刑律？這人冒犯了五當家的太太，只可惜死得太早太過便宜他。我們就商量了一下，想請老馬師傅出手幫忙取一副人皮下來，里面填上稻草后，再用細針好好地縫成人樣就行了。”
潘掌柜聽得直冒冷氣，忙搖頭道：“這也太難為人了，我們都是正經的手藝人……”
徐驕就陰惻一笑，“本來我找的是島上專治正骨跌打損傷的周大夫，結果他知道要在死人身上動刀子立刻就嚇得慫了，更別說剝取人皮了。不過他倒是幫我指了個好人選，周大夫屋子里有一副用銅絲串成的骨架，他說是老馬師傅親手打制送予他的。我仔細看了，那骨架上用的可是真骨頭呢！”
裴青回頭望了一眼潘掌柜，意思說還有這一段？潘掌柜無奈點頭，真正的老馬一向執迷這些精怪事，那具完整的骨頭架子是老馬揀了人骨熬煮干凈后，費時大半年才整成的，不想今日卻成了別人相逼的證據。
“沒有趁手的工具，還有這屋子太窄了……”潘掌柜猶在推辭。
徐驕立刻拿出一大包磨得锃亮的銀刀鋼鋸丟在桌上，笑道：“周大夫那里的東西應有盡有，再者你旁邊的鋪子已經騰干凈了，老馬師傅想怎么弄都行。”
裴青倒是細細打量了這個將將長成的青年，心想這人的手段竟不比徐直差多少，而且歲數還如此年輕。以往竟全然沒有重視，實在是太過疏忽了。