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屋角支著幾盞仙人指路的大油燈，將狹窄的屋子照得明亮許多。簡單拼湊的桌椅上躺著曹大赤裸的尸身，似是心有不甘死得冤枉，他牙關緊閉雙拳緊握。皮膚因為在海水里泡得有些久，在燈下便顯現出一種異樣的蒼白枯干，更襯得他身上的經脈清晰得駭人。
裴青一身黑衣外又籠了一層粗布圍子，用來隔絕那些濺到人身上的臟污。他有點漫不經心地站在一旁，在那堆刀具里仔細翻檢了一遍，終于找出一把尖端平滑的小刀。隨意在人體的皮子上比劃了幾下，卻沒有急著下手。
表面平靜的潘掌柜背脊急得幾乎冒汗，一顆心子幾乎提到了嗓子眼，心想這真是趕腳的禍事。
你說裝誰不好偏偏裝老馬，結果被一群人逼著剖尸。裴千戶，裴兄弟，哥哥實在是對不住哇。他在心里懺悔了幾句，才偷偷抬眼瞄了一眼周圍。屋子邊角處有序散落著新丁，心就不住地下沉。心想，要是真的露餡兜不住了，他和裴青不知道沖得出去不？
徐驕見這個老馬佝僂著身子圍著尸體轉了好幾個圈，卻始終沒有開始下刀，他的眼中就慢慢生出一絲疑慮。正要開口說話時，就見老馬忽地伸手將百來斤的壯漢翻了個，一道雪光之后就見銀刀快速地扎進脊梁骨，一刀就把背部的皮子分成了對稱的兩半。
老馬的手速太快，刀子離開原地老半天了，才有顏色極淺的嫩肉翻轉了起來。他屏息靜氣微躬著身子，專注地用刀尖將皮跟肉分開，似乎那不是一具尸體，而是一塊上好的美玉，而他自己就是正在仔細雕琢的匠人。
眾人心中忽生了一股說不清道不明的惡寒，覷眼望去那皮子便像一層厚紙一樣從肉上完整分離。此時此刻，死去的曹大便像背了一對半透明的蝴蝶翅膀一樣，這景象實在是太過詭異駭人。
一時間小屋里靜寂無聲，只聽得到刀尖劃破人體的呲呲聲。幾個站得遠的新丁不自覺地站得更遠，還有若有若無的吞咽聲傳來。一向自詡膽子大的徐驕悄悄撇開眼睛挪動了一下身子，神態再不像剛進來時那樣篤定。
裴青手中動作未停，從布巾里望了一眼眾人，眼里浮出一絲輕蔑。哼，當年才入錦衣衛時，魏勉魏大人為了訓練這些新進小崽子的膽量，常常命人把他們趕到荒郊野嶺挖墳刨尸首。非要找出棺材里的人是死于何因，才能好好地回去洗澡換衣。兩相對比，此時在光線充足的屋子里剝人皮，簡直是小兒科！
嫌棄地將手上的一點臟污抹掉后，裴青壓著嗓門嘶啞道：“這人生得太過粗壯，腰上的皮肉之間還有一堆肥油不好分開。不若等我吃點東西墊吧一下肚子之后，再來完成后頭的活計！”
這話合情合理，連皇帝老兒都不能差遣餓兵嘛！
徐驕看著神態淡定的老馬，心里終究有些佩服。俗話說外行看熱鬧，內行看門道。剛剛他在一邊看得清楚，這人拿刀的手一直穩穩當當，從頭到尾半點沒有打顫。唉，真是可惜，若非他的顏面受損太過，實在應該引薦給義父，這人絕對是島上不可多得的大才。
燈籠鋪子的小伙計端了幾碗刀削面過來，小蔥碧綠紅油鮮香，雪白的面皮上還碼放著幾塊燉得酥爛的排骨。老馬掀開面上的圍巾，躲在昏暗角落里大口開吃起來。徐驕眼尖，在他轉身的一瞬間就看見那人臉上溝壑橫生凹凸不平，盡是暗紅色的燒傷疤痕。
屋子逼仄狹小，刀削面的香味一陣陣地往鼻子里鉆。徐驕帶來的幾個人也餓了，但是看著桌子上被開膛破肚一片狼藉的尸體，就是有再好的食欲也給消沒了。偏偏那個蹲在角落里的人一點沒受影響，呼喇剌地吃得極暢快。
一碗面條很快下了肚子，老馬再上手就快多了。旁觀的眾人還沒怎么注意時，老馬就已經開始收尾了。用的是蠶絲線，最是堅韌不過，用來縫合又干凈有漂亮。不過半天工夫，一個讓人看著就感覺瘆人的東西，工工整整地擺放在大家伙的面前。
徐驕緩過了那股勁，心里便沒有先前那般害怕了。上下打量了幾眼后滿意至極，回頭吩咐隨從把準備好的五百兩銀子搬過來。老馬卻看都沒有看，甩掉擦手的帕子轉身就走了。
潘掌柜急得連連搓手，跳著腳在后面罵咧了幾句，才回過來小心賠笑道：“這有本事的人脾性就是大，連我這個當老板的他都不放在眼里……”
徐驕便釋然，心想難怪這人在島上這么多年都默默無聞，除了顏面受損之外，
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第二天一大早，剛剛起來的徐直第一件事就是詢問他要的東西弄好了沒有？看到仆從抬進來的物件，徐直滿意之余也頗感差異，摩挲著下頜道：“沒想到這么一個犄角旮旯，還有這樣深藏不露的高手。放到中土，起碼是個小旗之類的人物，真是可惜了！”
徐驕解釋道：“這人一貫獨來獨往，除了在燈籠鋪子里做工，就是喜歡沽兩角錢的小酒，呆在邊角處一個人悶喝。島上專門治骨傷的周大夫為了得到那副骨架，可是給老馬買了不少好酒呢！”
徐直嘿嘿一笑后面露陰狠，“江湖臥虎藏龍不外如是，等我忙完了這場事定要好生感謝一下這人。哼，現在我手頭攥了這么一個駭人的物事，晚上勢必要那幾個歪瓜裂棗嚇破膽子，以祭我孩兒的在天之靈！”
白天時還有些陰雨霏霏，到了晚上倒是個極好的天氣。
湛青海邊一輪明月高懸，赤嶼島北面的小碼頭大變模樣，一夜之間就矗立起的樓臺上鋪滿了外邦來的猩紅氈，用絲綢和帷幔搭起了華麗的穹頂，巨大的青銅獅獸薰爐里燃燒著沁人心脾的沉水香。
雕刻精細的十六扇琉璃屏風擋住了些微海風，客人們可以悠閑坐在其間品嘗整齊擺放在案幾上美酒佳肴。穿著整齊神態恭敬的仆傭們往來穿梭，用信子捻亮燭火后鉤著長竿把羊角燈懸掛起來，將高臺照得恍如白晝。
一個留了兩撇小胡子的管事站在角落里，有些不耐煩地打量著眼前佝僂腰身臉上蒙著黑帕的人，氣急敗壞地喝問道：“你們鋪子里頭沒人了嗎？怎么派你過來照應這些燈籠？今晚都是貴客，你這副尊容露出來當心嚇著人！還有要是耽誤了五當家的大事，只怕你們掌柜的過來都擔待不起！”
在島上久居的人都知道老馬這個人物，聽說年青時在燈籠鋪子做工時不當心被火蝕了面，最后雖保住了性命那張臉卻坑坑洼洼直如地獄夜叉，大白天猛然見到都生生能將孩童嚇哭。潘掌柜無奈只得收留了他，這人倒也知趣，平日只在倉房做工輕易不出門。
小管事也是第一次領這樣大的差事，一直小心再小心，卻不料有這么一個礙眼的人在大家伙眼前晃蕩，生怕被上頭責怪把差事弄沒了。正待繼續斥問，錯眼就見已經有客人早到了，悻悻訓了幾句后連忙起身迎客。過了一會再回頭時，已不見了那個蒙著黑帕的人影。
島上難得有新鮮事，各位當家接了帖子后早早就過來了。
梳妝整齊的毛東珠矜持地扶著大嫂孟氏坐在女席首位，左右瞧了幾眼后見沒什么異常，人人都端著一副笑臉寒喧家常，這才小心地攏整衣裙昂首挺胸坐在自己的椅子上。面前的案幾上是美酒佳肴，盛裝的杯碟也是上好的秋山細瓷。
細細抿了一口酒，毛東珠驚喜地發現竟是入口淳香的鳳陽花雕。
島上什么都有，只是貴得離譜，樣樣都需要拿銀子去置辦，即便是幾位當家也毫不例外。徐直果然是從中土出來的人物，看這置辦宴會的手筆生生將一眾人等都比下去了。捻著還凝著露珠的葡萄，她心里對這位徐五當家豐厚的家底子產生了幾絲好奇和興趣。
出了那檔子事后，長兄和鄧南除了例行訓誡幾句都再未多說什么。毛東珠忐忑了幾日見一片風平浪靜，忖度事已過秋，曹氏兄弟多半也命喪大海，徐直夫妻就是心有疑惑也只會把目標放在葉麻子那個莽漢身上。
她心里有鬼，總覺得徐直這回下貼子設酒宴，就是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，難保不是那夫妻二人想試探究竟。自己要是心生膽怯不來，豈不是更讓人生疑！就是這種心思，她攛掇了一向不愛出門的長嫂一起來參加這場盛事。
遠遠傳來小戲們宛轉悠揚的清唱……春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明。偶然間人似繾，在梅村邊。似這等花花草草由人戀，生生死死隨人愿，便酸酸楚楚無人怨。待打并香魂一片，陰雨梅天，守的個梅根相見……
島上女眷們的日子清凈，毛東珠最愛的消遣就是聽曲。許是境由心生，不知為何心就陡生了惆悵。雖然生計不愁日子富裕，可是人生不如意事十之八九，哪能萬事由心？想到這里毛東珠心里有些煩悶，酒水就一杯接一杯地往腹中灌。