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看見那行人走遠了，披斗篷的年青人微微一嗮，半掩了面頰低著頭，腳程極快地穿過擁擠的人群和攤位，又故意彎了幾道小路，仔細看了一眼身前左右無人盯梢后，才拐過一道半人高的石墻進入一處低矮的宅子。
宅子里一個女子正坐在小杌子上做針線，抬頭見了忙從灶上端了一碗熱湯過來道：“姑娘怎么這時候才回來，寬叔寬嬸午時過后也出去探路去了，我一個人在屋子里什么也做不了，姑娘也給我分派點事才好！”
年青人取下斗篷放在屋角木架上搭好，昏黃的燈光下映得她眉目宛然，不是傅百善又是誰？她邊喝著熱騰騰的濃菜湯，邊微彎了眼角笑道：“怎么沒分派你事情，自我們上島之后每天回來都有現成的熱湯熱飯吃，單論這一件你便是大功臣了！”
大丫頭荔枝抿嘴一笑，扯過桌邊破了袖口的衣裳繼續縫著，“我也只有這一點用處了，不過這赤嶼島雖說是個土匪窩子，倒也沒我想的那般不堪。今兒白天前院的那家小媳婦兒還給我送了兩個面餅過來，我回送了她一條我編的流蘇綹子。她喜歡得不得了，說要留著給她娘家弟弟出門見客時用！”
傅百善放了湯碗，想了一下才道：“即便是土匪窩子，也不見得人人生來便是壞人，這里作奸犯科者有之，為謀求豐厚利潤的有之，平民百姓也有很多。你沒見我們上島之時幾番盤查之后便沒人理睬了嗎，想來中土各州投奔此處的人不在少數，島上的管事們才沒有精力一一細查！”
荔枝聞言愁道：“可我們在島上落腳大半月了，也沒有找到老爺一絲一毫的消息。想來老爺他們多半也不在此處，那我們是否還要另找線索？”
因為海上日頭大水光又刺眼，傅百善跟著那些老水手們不知不覺養成了一個小習慣，遇事時會不自覺地瞇瞇眼睛。想起先前在市坊里碰到的那個女人，她緩緩搖了搖頭道：“再等等，剛才我在島上碰到個熟人，你再想不到她是誰，還記得當年在廣州時曾姑姑搭救的那兩個惹了事端的姑娘嗎？”
荔枝先是一怔，旋即瞪大眼睛道：“就是卷了曾姑姑錢財跑路的那兩個白眼狼，曾姑姑見她們可憐，專門求了老爺給她們另上了戶籍，又收留她倆當自己的侄女，結果一朝起來把屋子搬了精空，為這件事當年顧嬤嬤沒少罵你們瞎好心。”
說到這里，荔枝擼了袖子道：“曾姑姑存了數年的家當半天就讓人騰走了，氣得好幾天都冰著一張臉。在廣州時我一天到晚都守在家里，算下來只跟她們見過一兩回面，倒是不怎么記得模樣了。姑娘撞見她們了，怎么不早點跟我說？有我在一路好歹能撕扯著讓她們吐一些錢財出來！”
傅百善哈哈一笑，“怕是你都不敢認了，我今天瞧見的是那個叫香姑的姐姐，穿著打扮倒不如何華貴，只是那氣派大不同以往，渾身上下再不見半點風塵氣，我也是見她眼熟好半天才認出她來。”
想起那女人的舉止做派，傅百善聲音沉了下來，“那邊交易高檔貨物的大屋只準有貼子有身份的人進去，那曾香姑跟著一個男人大搖大擺地就進去了。我一時好奇悄悄跟在后面，那男人身材高大蓄了滿腮的短須，竟然是青州左衛遍尋不得的內奸謝素卿。”
荔枝駭了一跳，雖然他們一行人是沖著赤嶼島是中土到日本國的必經之地才過來的，當然其間也有一點是沖著謝素卿不為人知的另外一個身份，才追尋到了此處，卻絕對沒有想到這么快就跟他正面相遇，更不肖說叫人意料之外的是，多年未見的曾香姑竟然和這人勾搭在一起。
荔枝想到此處悚然一驚，喃喃道：“誰曾想這天南地北的兩個人竟然湊做一堆，一個騙一個偷，倒真真是蓑衣配斗笠天造地設的一雙。不過這姓謝的是朝庭下了海捕文書的逃犯，要是誤會姑娘是前來緝拿他的，跟咱們來個魚死網破那就不妙了！”
傅百善也是想到此處關節神情凝重道：“看那模樣，謝素卿與赤嶼島的各位當家都熟稔得很，當初……裴大哥跟我說懷疑他就是島上的軍師——綽號掃地菩薩的徐直，看來此事是板上釘釘著實不假！我一直小心隱藏了身形，他沒有看見我。倒是那曾香姑突然回頭和我打了個照面，也不知認出我沒有，不過我量她也沒膽子說出我是誰！”
荔枝明白其中的意思，曾香姑當年在廣州做下虧心事，將救命恩人的錢財一卷而空，曾姑姑心善沒有報官，但是事情不代表從此就了了
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沉吟了一下，傅百善徐徐道：“這海上一事的往來全憑海船，若是無有經驗之人帶領就兇險無比。你我雖在海港碼頭長大，但是說實話對這個行當都是睜眼瞎。若是這徐直能為我所用，我們行事勢必事半功倍，只是他重傷我大弟在前，又是朝庭通緝之要犯，我找他合作無異是與虎謀皮！”
荔枝不敢打斷她的思慮，只是在心中悄悄喟嘆，姑娘現今說起裴家大爺時連名字都不愿提，看來是真真傷了心。唉，那般登對般配的人，被不知哪里來的女妖精拆散了，又為避忌那什么狗屁倒灶的王爺，害得姑娘不得不遠走海上，從此蕭郎是路人，說起來怎么不令人扼腕！
為怕露了行藏，他們一行四人從靈山衛出海后就扮作尋親的叔侄，假說家里有至親出海經商卻音訊全無至今未歸，只得一路循著蹤跡找上島來。
舊年里，有人通過海路販賣貨品發了大財之后，各州各縣的人是蜂擁而至，在大海上莫名失蹤的確不在少數，家里的子侄出來尋人的也不少，所以傅百善一行倒是沒有引得他人特別的矚目。
從出門那日起傅百善就改換了男裝，日日跟著寬叔在甲板上與那些粗魯豪爽的水手們扯帆解舵，有時候還會甩開膀子喝酒擲骰子。好好的姑娘家不過月旬工夫就曬黑了，反襯得她模樣更加英氣眉眼更加深沉鋒利，加上個子高挑力大無比，這一路上竟無人懷疑這叫宋真的俊后生實際是個女嬌娥。
看著姑娘一身好端端的雪白皮子生生曬成了蜜色，一雙手也糙得沒法看，荔枝心想若是顧嬤嬤還活著的話不知有多心痛，肯定是上趕著將那些美白嫩膚的方子一股腦地用在姑娘身上。
正在胡思亂想之時，簡陋的木門響了三下，頓了一會兒后又響了兩下，荔枝忙拔開門閂，原來是打探消息的寬叔寬嬸回轉了。
連刨了兩碗和了菜梗葉子的粥飯后，寬叔才緩了口氣道：“這島上的防御是外松內緊，西邊住人的這邊盤查倒是不緊，東邊停了海船的碼頭上是重兵把守，一連設有好幾道關卡，沒有幾位當家的號牌，休想蒙混到船上去。今天我扮作找活計的雜役，又使了五兩銀子才探聽到一個音信，赤嶼島的大當家昨夜才從蘇巖島回來，而這蘇巖島就是最靠近倭國的島群！”
寬嬸白了丈夫一眼，罵道：“你在姑娘面前干嘛說一半藏一半？當姑娘是三歲小丫頭呢！姑娘別理他，一輩子都是這般德行。他的意思是咱們在赤嶼島上盤桓許久都一無所獲，不如找路子混上海船到蘇巖島看看有無老爺的蹤跡！”
傅百善見他們夫妻二人的做派不由莞爾，側身點頭道：“茫茫大海，也只能走一步算一步。我爹一行有數十人，赤嶼島上不可能將這么多人無聲無息地關押著，而不露一點風聲出來，是要別處再找找。只是現今海路倭寇橫行，尋常商船不但要防海匪，還要防備倭國那些流竄之人的襲擊。如此一來，我們最好的途徑就是跟著赤嶼島的海船行動。”
寬叔目中流露贊嘆之色，“姑娘說得極是，我們找尋老爺一事只能借勢而為。這赤嶼島地處要沖位置，卻能和各方勢力相安無事，還能將海市開得如此紅火，若說他們沒有跟倭國的人相互勾結，只怕連鬼都不相信。咱家老爺就是在去倭國的路途上失蹤的，最終的目的地怕是要著落在這位大當家身上才找得到蛛絲馬跡！”
傅百善仔細思量了一番道：“我今天跟了這徐直，就是那位逃匿了的青州左衛百戶謝素卿一路。那位大當家跟徐直談話時言語極為熱絡，一副求才若渴的模樣，這點倒是可以好好利用一下。他身邊的女人是我昔日認識的一位故人，也許從她身上咱們可以找個切入點。”
寬叔揚了揚半邊眉毛，有些不好意思地低聲道：“說起徐直這個名字，昨天我在島上的大廚房里拿了兩壺老酒，無意中聽到有兩個人商量，說想在這人的酒菜里下點毒，好拿下這人后向他們三當家請功。我一時疏忽大意，又以為是海盜窩子里的人利益不均相互傾軋，回來之后就沒有跟姑娘說起此事。”
傅百善手指輕敲桌面，微微翹起嘴角，“還有這么一檔子事情？今天遠遠看著他們一團和氣，誰曾想個個都在打肚皮官司！徐直既然好端端地站在那里，要么是他運氣極好沒有食用酒菜，要么就是已經識破了那位三當家的用心。如此看來，徐直的處境也不太妙哇！”