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常柏卻沒有說謊話，他匆匆而來接傅蘭香回府，是因為父親常知縣今日接到吏部調令，讓他立即進京選授，這對于如今的常府來說可不是一個好消息。
常知縣為人小心謹慎，做官奉行不求有功但求無過的八字皋旨，年年考績為“中”，這些年下來這個青州知縣一職倒是讓他坐得四平八穩。今日這個吏部調令不但來得突然，而且來得莫名其妙。今年任期將至，最不濟也應該是平調，哪至于攤上選授二字？
傅蘭香一聽此事也急了，再顧不得拉著臉生悶氣。
昨日她無意間在屋子里收拾衣物時，發現丈夫隨身的荷包里多了個顏色綺麗的香囊。才剛剛新婚的她就不免有些拈酸吃醋，今日一早就做張喬致地鬧了一場，原指望常柏小意溫柔前來呵求幾句，這場脂粉官司就算過去了。哪知常柏將門簾子一甩頭都不回沒了蹤影，氣得她差點將一口銀牙咬碎。
不過再大的氣性如今也只能忍著，傅蘭香一進門就覷眼望見婆母杜夫人面沉如水，行事越發小心謹慎。屋子里的仆婦往來穿梭，陸續將大件的物事打包裝箱。常知縣的調令來得急，新任知縣七日后就要來交接，府衙里里外外一團亂麻。
屋子狹窄逼仄，仆婦手腳一時不利將一只尺高青花山水人物梅瓶“喀剌”一聲摔落在地上。那仆婦嚇得跪在地上連連叫屈，“是少奶奶突然站起身子，奴婢不妨嚇了一跳，手里沒拿穩才摔了東西的！”
傅蘭香沒曾想這刁奴如此膽大，當了她的面就敢給她上眼藥，又覺房中余人都在拿眼輕視于她。一時脹紅了薄面皮，一巴掌就狠狠抽在仆婦臉上。那仆婦也是個膽子大的，撲過來就匐在地上嚎啕大哭起來。
杜夫人正拄額尋思家中這場飛來橫禍到底所為何來，抬眼就見兒媳橫眉怒目地盯著一個下人，一時間便覺有些頭目森然。這個兒媳不但眼界不寬行事小家子氣，而且性情嬌柔造作事事愛計較。說是進士之女卻只識得女誡教諭，連家中日常進出的帳目都盤弄不清。
她不免對丈夫有些怪責，盤算來盤算去就弄了這么個四不像的東西回家來做長媳，真是不知所謂！”好了，多大點事就扇人耳光，常家一向以寬厚待人，且柏哥也是將要入仕之人，你不好好學著怎樣襄助于他，偏偏糾纏在這些小事上做甚？”
傅蘭香聽見婆母出言訓斥，只得束手站在一邊不敢再放肆。眼角卻瞥見那個與自己頂撞的仆婦貌似恭順地揀拾起地上的碎瓷，嘴角卻噙著一絲蔑笑朝自己望了幾眼，這才昂著頭大搖大擺地出了房門。
傅蘭香面對這種幾乎是明目張膽的挑釁肝火更勝，手中的帕子幾乎捏成團。正想邁出步子時耳邊卻聽婆母在上首輕咳了一聲，身形立時不敢亂動了。眼下正是常家的多事之秋，若是糾纏于細微小事上只怕會被婆婆不喜。
她忽地想起一件往事，當初這位婆母看中的其實是二房的珍哥做長媳，要是她在這里惹下事端又會怎樣處理呢？反正不會象現在自己這般沒臉任人羞辱。她垂著頭兀自生悶氣，就沒有看見婆母眼中的失望之色更重。
入夜之后，常知縣才滿臉風塵地匆匆回府。
抓了茶壺連灌一氣后才道：“真是流年不利，送了上千兩銀子才淘換出一句實話，說我的這個調令是鎮守登州府的守備太監徐琨，親自給吏部的人打的招呼。我前思后想甚久，就是想不起到底是何處得罪了此人！”
杜夫人也是百思不得其解，丈夫的人情往來上峰下級的打點都是她一手經辦，鎮守登州府的守備太監徐琨雖然位高權重，但是跟自家老爺一個在青州一個在登州，官宦殊途井水不犯河水，怕是從來連面都沒有朝過，作何要費力折騰這番工夫？
站在一邊的常柏聞言卻是心中一凜，忙低頭掩下異色，裝作收拾書籍文冊的樣子上下忙碌。常知縣夫妻倆尋不到一點由頭，好在終于打聽清楚了根由可以對癥下藥。只得商量著先將家中細軟收拾一些出來，明日一早送到登州徐琨的私宅處，看看能否補救一二。
常柏直到父母歇下來，才慢慢退出屋子站在靜無一人的廊檐下。
前日，他在茶樓里等候友人前來一敘，一個梳了雙丫髻的小丫頭過來遞上一只香囊，說“自家主人在雅閣盼一晤，若是不至后果自負”。自去年中了舉人之后，年少倜儻的他被風雅女伎饋贈個香帕汗巾什么的，簡直是司空見慣習以為常，幾個陸續趕到的友人不時以此戲謔打趣。
這些
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彼此，母親杜夫人看中了高柳傅家二房的傅百善，常柏自己也覺得這樣一個落落大方的女子才是正經的良配，回府后就將徐玉芝歷年所贈之物裝在一只木匣里送回去了。不想至晚間時，徐玉芝又將木匣里東西悉數送返，其中深意不問可知。
作為男人，常柏對于這種一往情深不是不動容的。甚至隱晦地想過，表妹素來文弱舅舅也不甚看中這個女兒，等他將傅氏女娶進門后，等個一年半載再將表妹納為妾侍。到時候自己得中進士紅袍加身，身邊嬌妻美妾圍繞，人生夫復何求？
可是人算不如天算，表妹陰差陽錯死于火劫。雖然父親一再詆毀，說表妹對秦王有思慕之情，自薦枕席不成才羞愧自焚。為掩蓋非議遮人耳目還用自己的貼身婢女李代桃僵，自己卻悄然遁逃至他鄉。
常柏對父親的推測是半信半疑，那樣溫柔似水情根深重的徐玉芝，怎么會是做下種種惡行的女人，怎么會是對權貴諂媚的女人？盡管不信，但是當天晚上回到府中的常柏，還是將那木匣里的物事付之一炬。
再后來，事情突然起了意料不到的變化。
秦王殿下不知何時竟然也對傅家二房的百善姑娘起了遐思，幾番斟酌后的父親實在舍不得斷了這門親事，就轉而為他擇下傅家大房的女兒。及至后來在新房掀開鴛鴦滿繡的紅蓋頭，看到滿臉含羞的傅蘭香時，他心中早已沒有半分雀躍之情。
新婦性格古板，事事愛掐尖攀比，偏偏又沒有掐尖要強的本事。府中仆婦都是多年的老人，他不只一次看見傅蘭香被這些奸滑仆婦擠兌，卻沒有上前出言相幫。為什么母親處理中饋時井井有余游刃有余，這位新婦卻彈壓不住呢？
常柏心中失望之情日益，所以在茶樓里收到那只香囊時又驚又喜。
喜的是徐玉芝果然還好好地活著，那位前來傳話的小丫頭穿戴尚好，說明徐玉芝現在的日子至少應該是優渥的。驚的是那句“若是不至后果自負”，他與徐玉芝自小一起長大，自然曉得這個表妹性情里極為執拗頑固的一面。
就是因為這種種考慮，加上同桌友人們的打趣，常柏才在茶樓里蹉跎至酉時，即沒有起身去那間雅閣見人，回來后也沒有將裝了一束青絲的香囊丟棄。他一連數個時辰坐在窗前，看著那只繡了玉芝花的香囊心潮起伏神思不定。
現在回想起此間種種，常柏忽然有個荒謬大膽的推測。父親這近似于罷黜的調令，其間是否有徐玉芝所作的手腳？仔細想了一下又覺有些不可能，這才多久的時日，徐玉芝即便有通天的本事也不可能有這么大的權柄！
好在明日即可起程去登州，到時候其間有什么蹊蹺自會一清二楚。
常柏立在亭中，細細思量明日到了那位守備太監面前該怎么出言相求？即要顯得有風骨，又要顯得不諂媚，象父親這種持中庸之道為官的人比比皆是，卻決不能在清流當中壞了名聲。罷黜之后還可以謀求起復，若是傳出諂婿內庭宦官的流言，父親的官途無異于走上絕路！
朝堂上這些閹人是無比特殊的存在，皇帝陛下認為這些人無根無靠便無欲無求。所以頗為看中，諸多封疆大吏身邊都有同品階的守備太監作為制掣和監督用。象徐琨便是作為秦王應旭的壓制力量被放在登州的，果然是天家無父子啊！
想到龍章鳳姿的秦王殿下，常柏心頭便是一熱。要是傅百善真的順利嫁入秦王府，秦王殿下他日順利榮登大寶，自己作為殿下的連襟，正經科班出身，前途簡直是一片璀璨，直隸常家也會因此變成新興的權貴。
正在遐想之際，院落里裊娜過來一婦人，正是自己的妻子傅蘭香。常柏壓住心頭不快，煦顏道：“此時風高露重，你出來做什么？”
傅蘭香滿眼情意溫溫柔柔地道：“家中發生這么大的事情，我卻一點忙也幫不上，又見你遲遲不回房，以為你還在生我的氣。只是……是我們剛剛新婚，還請相公為我留兩分薄面。等過些日子，我再為你將那位知己抬進府里來！”
常柏有些啼笑皆非，這都什么時候了，傅氏眼里卻只看得到兒女情長拈酸吃醋，只在考慮是否要為丈夫納一房妾室，方能彰顯自己的容人大度，全然不顧公爹的官途已是汲汲可危，真是讓人無語至極！