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夜深人靜的赤嶼島，一個人影迅捷地躲過巡邏的島丁，借著街角墻壁的陰影摸到了坊市尾端的潘記燈籠鋪，三長一短地在門上敲擊了兩遍。鋪子的門板立刻斜開一道小縫，上下打量了幾眼來人，才小心地讓開半邊身子。
地下的密室里，潘記燈籠鋪的潘掌柜恭恭敬敬地按照軍中禮節給來人請了安問了好，才笑嘻嘻地問道：“接到魏大人的信，我就盼著中土的人過來。沒想到盼來盼去，竟是把你給盼來了。怎么樣，也想學老潘我在這個荒島上呆個三年五載？”
昏黃的燈下，來人掀開黑色的斗篷露出一張冷硬而沉肅的臉。鬢若刀裁濃眉鳳目，加上緊抿著像刀一樣的薄唇，連老于世故的潘掌柜都忍不住贊嘆一聲，果真是一位鐵血兒郎。
來人正是星夜兼程趕來的裴青，聽了老潘的頑笑話，他只是不緊不慢地扯了扯嘴角，算是應答了一聲。
生得福福泰泰一張胖圓臉的潘掌柜心想，這人原先就不怎么愛說話，怎么如今的話越發少了。忽然想起一事，拍了一下自己的腦袋道：“魏大人的信里含糊其辭，說你前些日子不小心從馬上摔下來了，還斷了一根骨頭，怎么這么快就趕過來了？唉，要知道傷筋動骨一百天，不要仗著年輕就不把這些小傷當回事，以后年紀大了有你的苦頭吃！”
看著好些年未見的老潘絮絮叨叨的，又是拿墊子又是倒熱水，末了還從角柜里摸出一瓶虎骨酒，硬是塞在他手里，叮囑他無事時在傷處多搽拭幾次，傷勢終究要好得快一些。裴青雖然寡言，心下還是感嘆不已，攥緊了手里的東西，裴青垂下眼睫問道：“你不怨大人嗎？當年我們這些跟在他身邊的親兵護衛，現如今最起碼都是百戶了，你卻屈居在這個島上志向難伸。一晃六年了吧，要是我怕是也要生些怨氣的！
潘掌柜嘿嘿一笑，拍了拍自己越發肥胖的肚腩道：“有舍有得，在這除了沒有老婆孩子陪伴，日子倒是安逸清閑得很，你沒看見我都胖了多少。說實話，這個海匪窩子只要不犯島上的條例，興許比你們在中土守城門還要來得安全些！”
情知這是安慰人的話，裴青卻不免有些動容。
這個老潘向來心寬，天塌下來當被子蓋。當初青州左衛魏勉就是看中了他這點，讓他改換身份潛藏到赤嶼島當臥底。這些年來，他一面勤勤勉勉地往中土傳遞消息，一面安安分分地在島上開著燈籠鋪子，倒真是難為他了。
潘掌柜見狀笑咪咪地道：“開始也有些不習慣，時間長了就無所謂了。再說上個月我還收到大人輾轉送來的一封家書，我老婆說又新添置了一百畝的上等田，大兒子讓大人安排到老家縣衙里當了個小捕頭，小兒子也進了最好的學堂。人這一輩子就是指望家里人過得舒坦，自個委屈點又算啥！”
裴青摸了摸隱隱作痛的胸口傷處，心想那也是我的家人。只是因為自己的愚蠢失去了，所以老天爺在懲罰我。他努力振作精神，等著胸口的翳痛過去后才開口問道：“我讓你查地那位廣州過來的傅滿倉傅大人還是沒有任何下落嗎？”
潘掌柜收斂了笑容正色道：“這片海域的消息都是我負責，自去年起接到這道差事后，我細細地把每個地方都派人篩查了一遍，可以保證這位傅大人決計沒有落到這三十三路海匪里頭。不過有人說，很久之前在靠近倭國的海域好像見過這艘順昌號，會不會……”
裴青眼睛驟然一亮，“就是說傅大人乘坐的船的確是順利到達了倭國，只是不知什么原因一直沒有音訊，這倒跟我原來的猜想不謀而合。”他在破舊的桌子上敲擊了幾下道：“因為倭國對中土派去的使臣不敬，皇上下令，自三月起從中土到倭國的海船全部停運，那么到倭國去只有從赤嶼島轉乘了？”
潘掌柜擠擠眼睛，心想這小子進屋半天了才問到正題上，嘿嘿一笑道：“自接到你們的加急信后，我就派人到四處留意。大概七天前，從黃尾礁過來一船人，其中就有一家四口，其形貌跟急信上說得分毫不差。那個頭生得最高的，相貌生得極好舉止又豪爽大方的，應該就是傅姑娘。哎呀，若是不曉得底細誰知道那是個姑娘家！”
裴青眉眼登時閃現異彩，暗暗慶幸總算趕得及時。
那日讓魏琪把事情前后捅穿后，裴青一時心情跌宕不慎從馬上摔了下來。喚來軍中大夫草草看過之后，他連夜趕到青州黃樓巷傅家二房的宅子，跪在門外求見宋知春。
宋知春如何待見他，要不是怕周圍鄰居看見后說閑話，恨不得裝作瞎子讓這個沒良心的跪死在門外。所以要天亮時，裴青一進門就飽受了一頓長槍加短棍的招呼。若非陳溪恰巧過來看到裴青的臉色不對，只怕此時此刻這人能不能好好站著，都還是兩說呢！
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彼時，宋知春看著裴青跪在地上緊閉著嘴，任自己百般捶打卻半聲不吭，抬頭卻是白慘慘的一張臉。這一棍子打不出來兩個屁的德行，讓她忍不住心火直冒。陳溪兩頭苦勸，宋知春強按下怒氣，裴青這才低聲將這段時日的事情和盤托出。
結果宋知春不聽還好，一聽更是火大。一把將陳溪推開，扯過墻角的雞毛撣子又將人一頓暴揍，打得一根丈長撣子上的雞毛滿屋子亂飛。裴青一張臉腫得不能讓人直視，他卻毫無察覺一般，端端正正地跪在地上沉聲保證，他準備立即動身南下，不把珍哥父女找回來絕不回還。
這件事說穿了都是陰差陽錯，加上宋知春思前想后著實不放心女兒在海上漂泊，這才勉強松口將傅百善一行人的行蹤告知。
晚上，受傷頗重的裴青歇息在傅家宅子里，陳溪過來幫他上藥。看著他渾身上下沒有一處好皮，暗暗搖頭道：“我就知道這里頭有蹊蹺，偏偏你是個悶葫蘆，珍哥又最是個心高氣傲個性剛強的。日后你倆真要在一處了，可得好好改改性子。”
裴青舊傷未好又添新傷，趴在床頭上緩緩道：“都是我的錯，日后我什么都跟她說，再不會瞞她一樁一件……”
陳溪收拾東西時忍不住嘆氣，“從前在廣州時珍哥送你一只小兔子，你愛得不行，只要一回屋子就要去看兩眼。有回大暑天你怕兔子太熱，三更半夜爬起來用井水給兔子洗澡，結果沒兩天兔子就死了。唉，七符你要想明白，珍哥不是你養的小兔子，不是你一心為她好就是真的為她好！”
裴青一怔之后苦笑連連，“連你都看得清楚明白，偏偏我豬油蒙了心。且放心吧，這回教訓我一輩子都記得……”
第二日，裴青趕回青州大營跟指揮使魏勉簡略交代一聲后，就以緝拿內奸的名義帶著幾個心腹一路南下。但是東海島嶼眾多，誰都不知道傅百善一行到底從何處開始搜尋傅滿倉的下落。好在皇帝下令禁航，這丫頭總不會一路直行到倭國去了。
裴青公器私用往各處暗樁子飛信之后，心想赤嶼島是有名的海匪聚集之地，加上謝素卿也在島上，不若到島上一探。天幸，果然和傅百善前后腳上島。
潘掌柜老于世故，又是過來人，見了裴青面上隱現的一絲喜色便知道自己做對了，有些好笑地低聲道：“我手下有七八個人，隔天換一個盯著那一家子。放心吧，再不會失去行蹤的。不過如今那個軍中內奸倒如何處置才好呢？”
裴青按捺住想去親眼瞧瞧人的沖動，半瞇了眼睛沉吟了一會，才狠厲道：“謝素卿，不，如今他叫徐直，這人害得青州衛死了那么多人，又害得我擔上有嘴說不清的罪責，豈能如此簡單饒過他？不知你記得古時有名的一樁故事，叫做二桃殺三士。眼下赤嶼島正如烈火烹油一般，我不去添把柴，如何對得起徐直對我的看重！”
春秋時期，齊國有公孫無忌、田開疆、古治之三名勇士，皆萬人敵。但這三個勇士自恃功勞過人非常傲慢狂妄，丞相晏嬰很是擔心這三位成大患。一日魯昭公來訪，齊景公設宴招待。宴畢，還剩下兩個桃子，齊景公決定將這兩只桃子賞給臣子，誰功勞大就給誰。
若論功勞，自然是三勇士最大，但桃子只有兩個怎么辦三人各擺功勞，互不相讓，都要爭這份榮譽，結果三人相爭而死。這樣，齊國就去掉了心頭大患。這就是歷史上有名的“二桃殺三士”的故事。
潘掌柜臉上便有些凝重，“你是說，想借刀殺人！”
裴青尚有些蒼白的臉上掠過一道陰影，“赤嶼島孤懸海外，從前未引起朝廷的重視。可是近些年來，這島上的海匪仗著地勢將此處修建得如國中之國一般。海外甚多人，像是大食、波斯、佛郎機、歐羅巴竟然只知赤嶼島二不知中土，說出來何其可笑。既然如此，不若將此處攪得天翻地覆才好！”
潘掌柜撫著下巴道：“赤嶼島大當家毛東烈耳根子軟，二當家鄧南心胸狹窄，三當家葉麻子莽撞魯直，四當家林碧川是個文人膽子最小，倒不是不可以利用一二！”
裴青冷哼一聲凜凜如冰，“這塊大餅只有這么大，若是人人都爭權奪利起了內訌，也沒朝廷什么事了。你說，咱們暗中使些力道將徐直拱上赤嶼島五當家的位置，不知道以他的本事可否以一敵四？”
潘掌柜眼底浮現一絲心領神會的笑意，主動請命道：“這些年我別的沒做，就是喜歡喝喝小酒交交朋友，倒是跟幾位當家身邊的親隨說得上幾句知心話，大人不如將這個差事交給我去安排吧！”
等潘掌柜自去安排人手之后，裴青攏著斗篷站在窗前望著黑漆漆的夜色，冷峻的臉上終于顯露出一絲溫柔，微不可聞地輕嘆了一聲：“珍哥……”