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青州左衛大營，眼下已近冬月，正是秋末冬初時分。院子里，幾片余留的樹葉在枝干上要落未落，遍地已是枯黃之色。風一吹，葉子就隨風上下翻滾，憑空給人一種蕭條之感。
裴青看著眼前的景象，心里卻想起青州城里珍哥回來也有月余了吧？因公務繁忙一時脫不開身，隔得這么近卻不能相見只能書信往來，雖為憾事倒是隱含了一種不足為外人道也的甜蜜在其間！
按捺住心口喜氣猛然旋身，在大營前任幾個佩刀侍衛仔細搜查過后，裴青定了定神，掀開了厚重的棉簾子。一抬眼，就見大營主位上一位帶了烏紗翼善冠，穿了細纻布常服器宇軒昂的青年正在翻看歷年的軍報，忙上前一步躬身行禮。
青年快步走過來將他扶住，溫言笑道：“裴千戶不必多禮，你我相識未久卻一見如故，想來也是一種緣分。你年紀輕輕卻功勛卓然，不但在兵部就是在我父皇面前也是排得上號的人物，我還要向你多多請教才是！”
態度和煦的青年正是秦王應旭，自駐守登州以來恪盡職守事必躬親。裴青跟他打了幾次交道后，對這位行事與眾不同的皇子也油生了幾分好感和改觀，覺得這人不但性情英明果斷，其胸中還甚有韜略。特別是近半年來，為重修東南一線海防，這位殿下頻繁往來各處軍事重地，其豪爽作派更是得了很多年輕軍官的擁戴。
應旭也在細細打量眼前這位軍中新貴，才二十三歲就是正五品的實權千戶，滿朝都算是屈指可數的。他早有心將收之麾下，偏偏這人跟青州左衛指揮使魏勉一樣，看著老實勤懇，行事卻不卑不亢滑不留手，事情可以幫你辦卻絕不提投靠依附二字。
應旭心下暗自揣度卻滿臉笑容，將桌上的一只半尺寬的匣子推過去道：“前次無意間拿了你的那本《滿井游記》，我實在是喜歡，不知不覺就給翻爛了，實在無顏拿來返還。知道千戶喜愛書籍，恰好底下的人搜羅了一批孤本，我正好手邊無事，就特地給你送了幾本過來。拿這個做賠禮，還希望千戶你笑納！”
裴青人雖寡言卻絕不孤高，忙起身連道不敢。心里卻知道這匣子里所謂的孤本怕不止價值千金，還勞煩一品親王親自送上門來，這份恩寵實在是熱絡得燙人！要是今日不收下此物，只怕這位天之驕子面上不說，心頭卻一定會惱怒非常。
上司兼師傅魏勉早就說過，跟這些皇子皇孫相處最難的就是把握好其中的“度”。遠了不行，那是怠慢；近了也不行，那是阿諛。特別是這些皇子放下身段與你結交，態度和軟得跟你稱兄道弟，更是只能高高地敬著，千萬不能隨意當真，因為那是市恩賈義。
裴青面上含笑，腦子里輕轉了幾圈后衡量了得失，手指在檀木官皮匣子上輕輕摩娑了幾下，故意做出一副實在難以割舍的樣子，最后才感激涕零并暗含了幾分愧不敢當的神情小心收下了。
果然應旭面上神色一時大霽，態度更加和藹親切，招呼人坐下后就閑談起了軍中公事。兩人都是心中有丘壑的人物，說起事情來言之有物頭頭是道。一方提出問題，另一方總能迅速給出切實可行的解決方案。應旭再次感覺如遇知音獲益非淺，更是下定決心定要將此良才收服。
不知不覺間，屋角更漏已至卯時。外面天色將亮，正準備離開的應旭忽然側首問道：“軍中的奸細還沒有拿到嗎？可惜我放了這么久的餌料！”
裴青垂下細長鳳眼恭謹答道：“卑下心中已經有了懷疑的對象，現下只是看誰人沉得住氣了！”
應旭挑了挑眉角，倒是頗為滿意對方的沉穩。接了侍從遞上的斗篷，邊系邊往外走時略略回頭低聲笑語：“小王在登州掃榻煮茶，以候君之佳音！”
彪悍的佩刀衛士們拱衛著雙轅馬車轱轆轱轆地走出好遠，王府總管太監曹二格依舊側著頭看著身后。應旭看他這副怪模樣不禁罵道：“你身上的金子掉人家地頭上了，抻這么長的脖子也不嫌累得慌？”
曹二格等的就是搏主子一笑，忙將窗欞格子拉好，縮回身子小心陪笑道：“奴才不是為主子鬧心嗎？這個裴青忒不識抬舉，主子愛惜他的才干，幾次折節下交，偏偏他就是不肯說句痛快話！”
應旭靠在鴉青流云百蝠大迎枕上不在意地道：“莫小瞧了他，此人十六歲從軍，短短七年時間就穩穩坐到了五品千戶一職。其中固然有魏勉的著意提撥，更重要的是他的軍功乃是他真刀真槍踏踏實實掙出來的，京中那些靠了父祖余蔭耀武揚威的紈绔子弟給他提鞋都不配。青州左衛我到過不下十次，你看軍中不管老少提及他都是滿篇贊譽之詞，可見這人的厲害之處！”
曹二格猶自忿忿，“主子淘換了好東西，自己都沒舍得留下，巴巴地連夜送過來。這裴青要是真會做人，就應該立刻拍著胸膛子大聲說——生是王爺的人，死是王爺的鬼才是！”
應旭聞言哈哈大笑，良久停下之后才喃喃自語道：“到底什么東西才能打動他呢？高官、黃金、美人，好象都不足以讓他坦誠相待啊？”
曹二格眼珠子一轉遞了個點子，“宮里頭的德儀公主今年要滿十八了，雖不是您一母同胞的親妹子，可也養在惠妃娘娘膝下許多年了。您說要是讓這裴青尚了公主，您不就等同得一臂嗎？”
“德儀？”
應旭遲疑道，隨即緩緩搖頭，“裴青雖然寡言，但是年齡相當，眉眼俊朗生得一表人才，要是不論出身，朝中年輕子弟中難有與他匹敵之人。只是本朝有律法，尚主者不得握兵權。以裴青的才干，我將來是要大用的，只許以駙馬之位著實委屈他了。”
說到這里，應旭忽然壓低聲氣道：“再有就是我懷疑裴青是父皇安插在軍中的人，所以才會對我的屢次示好罔顧！”
曹二格一驚，心頭立時打起小鼓，暗暗回想這段時日以來有無對裴青不敬的地方。要是裴青真是皇帝安插的人，那他可是有密折直達圣聽的權力。十幾年前他還是個小內侍，雖然歲數尚小但也開始記事了。那位帝王的雷霆一怒，宮里宮外多少人的身家性命化為塵埃。
應旭看見他一提父皇二字，就立馬變成那副鵪鶉一般的老實模樣，著實令人好氣。笑著踹了他一腳，心里卻也不無羨慕，什么時候自己也能成為象父皇那樣威勢赫赫的人物？父皇將自己放在邊關百般錘煉，另一方面
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父皇，您心中到底屬意于誰呢？
登州府的鼓樓大街，鎮守太監徐琨微瞇了眼睛看著手中的紙條，半響才嗤笑了一聲道：“這么說來咱們這位秦王殿下竟然想招攬裴青，他難道不知道這個人差一點就娶了那位傅姑娘？要不是因為傅滿倉失蹤，說不定兩人早就洞房花燭夜了！”
徐大躬著身子道：“裴青知不知道這件事還是兩說，但是秦王殿下顯然是不知情的！”
徐琨臉上的笑意越來越深，他一直頗為自得自己消息的靈通，就摩挲著光滑的下巴笑道：“真是有意思，前次你們奉徐玉芝的命令去截殺傅百善，結果行事不慎露了痕跡，讓這個裴青順藤摸瓜追尋了過來。那可是個人精子，絕對不能讓他到處給咱們惹事。”
微微晃動的燈光下，養尊處優的守備太監瞇起眼睛，“若不是我當機立斷為你們掃清了首尾，興許就讓這小子成了事。只是情急之下，用了魏勉這個好不容易存下的人情實在有些可惜。罷了，少不得老人家我親自出面，將他好好地收拾一番遠遠地打發了。省得給秦王殿下添堵，只是不知道秦王殿下日后記不記得我的好處呢？”
裝飾豪奢的屋子里回響起徐琨怪異且得意的桀桀笑聲，徐大自然知道這是主子的自言自語，是不需要他這個當奴才的說話的。于是在一邊老實站著，只是腰身躬得更低了。
裴青好容易得了半天的休沐，心里又實在是擔心傅百善的近況，連忙趁隙換了便裝騎馬出了青州大營。此時已經過午，天際掛著的太陽卻感受不到一點熱乎勁。他緊了緊身上的夾棉袍子，心頭卻是熱乎乎的。說來跟珍哥已經有一個月未見了，也不知道這丫頭緩過勁來沒有？顧嬤嬤是從小看著她長大的人，說沒就沒了，珍哥又重情義，只怕心頭難受至極。
事情出來后，裴青親自去探查那具遺留下來的兇手尸身。
裴青一向是膽大心細之人，再說那死去的兇手生前也沒想到會被人殺了，身上的衣物都留存著。這一探查，果真就發覺了幾處讓人起疑的地方。正待往下細查之時，青州衛指揮使魏勉讓他即刻前往鰲山衛，負責來年東南海防的火炮布置。這是今年最緊要的公事，只是以往這類事情都是魏勉親自去，這回的差事卻是推在他的頭上。裴青不好推辭，只得將剛剛查到的線索封存，等從鰲山衛回來后再說。
東南沿海地勢復雜，其火炮布置點要考慮到山勢、風向、射程、命中率，林林總總不一而足。饒是裴青這般經年浸泡在軍營里的人，也在心中暗暗叫苦。幾乎每一個布置點都要親自去采選和丈量，選好位置之后還要甄選人員施工，忙得簡直是一塌糊涂。每日一回軍營累得倒頭就睡，整個人變得又黑又瘦，只怕珍哥看到了要落一場好埋怨。
心中正在忐忑的裴青甜蜜蜜地想著，迎頭就被兩個青衣人攔下，說有家主求見。
裴青一皺眉正想調轉馬頭不予理會，就眼尖地瞧見兩個青衣人腳下俱都穿了一雙厚底翹頭的鹿皮靴子，心頭便不自覺地咯噔了一下。故意沉吟了一下才悄然提高警惕，跟著兩人進了一處茶窠子。很顯然這處簡陋的所在早已清理過，靠里的一張桌子只獨獨坐了一個面相白胖的老者。看見人進來，有些矜持地拱了一下手道：“裴千戶貴人事忙，我等了老半天才等到你出來呢！”
這人一副鄉間富家翁的姿態，說話時卻有一種不經意的陰柔做派。裴青心頭一緊，已然明白眼前這人大致的身份。那人眼睛何等厲害，立刻咯咯地笑了出來，“裴千戶想來老半天才認出咱家是誰，可咱家可是一眼就認出了裴千戶。當年大人在京中也是系出名門世家，怎么就落到了如此艱難的境地？要是讓你的父親看到了你如今的處境，只怕要心疼后悔得緊呢！”
裴青眼神一陣急縮，一時間連后背都生了冷汗，右手也不自覺地觸到了腰間的雁翎刀。
來人于是更加滿意，嘿嘿笑道：“千戶不必焦急，咱家此次前來只有一事相求。唉，咱們做太監的老了不想別的，就想謀個太平的地方養老。秦王殿下往日里對我有大恩，我尋思著受了人家的恩惠總得回報一二，就想起了昔年的一件往事。京城宣平侯趙江源寵妾滅妻，還將嫡出長子親自勾除出宗譜，這件事雖然有些讓人詬病，但是那位嫡出長子也不知道現今怎么樣了呢？”
裴青食指在杯弦上移動，垂下眼睫緩緩道：“徐公公特意出了登州守備府，大概不是真心想問這句話的吧！”
徐琨頗有些驚異這人竟讓這么快就鎮定下來，心里卻更加下定決心不能讓此人出頭。便大大方方地說出此行目的，“秦王殿下對我有大恩，眼下又對我禮遇有加，所以他的不痛快就是我的不痛快，當奴才的自然要為主子分憂。我不巧剛聽說了一件事，殿下想納青州高柳傅家的二房長女傅百善為側妃，我這個小嘍羅少不得要來探探路了！”
裴青感到一陣好笑，敢情人家正主還沒著急，這位徐太監就開始上火添柴了，便冷笑道：“秦王殿下英明神武寬宏大度，想來也做不出強搶的舉措。公公不妨前去告知殿下，就說他看中的傅姑娘是裴某未過門的妻室，看看殿下會怎么答復你？”
徐琨白胖的臉頰上肌肉有一絲顫動，有些皮笑肉不笑地微微俯下身子道：“我又何須到殿下面前直陳此事，只要到高柳鎮求見傅氏一族的家長，告訴他們視作榮光是二房未來女婿青州左衛裴青裴千戶，其實是個被生父親自逐出宗族的棄子，是個連真正戶籍都沒有的黑戶，是個連乞丐都不如的浪人。你說，有哪一戶人家愿意有這樣不堪出身的女婿出來丟人現眼？”
裴青猛地一抬頭，一貫鎮定自若的眼神里再也掩飾不住震怒。
徐琨卻看得哈哈大笑，故意語重心長地道：“千戶雖然能干可還是嫩了一點，你縱然不為自己考慮，也得為人家傅姑娘考慮。咱家也是為你好，先把這層紙給捅穿了，總比日后受人指點來得要好。想想看，傅姑娘成了秦王府的側妃，身份高貴不說連帶高柳傅氏一族都有榮光。可是跟了你有什么，事情爆開后你連名字都是假的，連身份籍貫都是假的，即便上頭有人護著興許連官身都要丟掉。人家百姓才不會管你是不是受了冤屈，因為你就是個如假包換的忤逆之人！”
外面的天色已然昏暗，茶窠里的事物開始變得模糊。裴青盯著桌幾上的一塊污臟，腦子里渾渾噩噩地卻是什么也想不起來。