姜言意考慮到要讓邴紹去面坊當管事,楚忠大部分時間又得照顧楚言歸，便在姚廚子的介紹下又招了個跑堂的伙計，廚房也再招了一個墩子師父,這樣郭大嬸就能出來幫她做事。
這天她正在盤算賬目上的開支,楚昌平突然來了店里。
正值午后，店內沒什么客人,幾只小貓趴在柜臺下方的火盆子處打盹，難得清閑。
姜言意給楚昌平斟上一盞熱茶：“舅舅怎過來了。”
楚昌平避重就輕道：“你跟言歸出來有一陣了,老夫人惦念你們，這幾天若是得閑,可以回去看看她老人家。”
姜言意道：“最近做了新菜式，我正打算過去做給外祖母嘗嘗。”
楚昌平點點頭,又道：“我要離開西州一段時日,怕她老人家擔心,你和言歸辛苦些，時常過去陪她說說話解解悶，能叫她老人家開心些。”
姜言意詫異問：“舅舅離開西州去哪里？”
西州有遼南王封朔坐鎮,哪怕南邊亂成了一鍋粥,但還是沒人敢鬧到北方來，生怕惹到封朔,偷雞不成蝕把米。
楚昌平看著外甥女,終說出了實情：“承茂帶著承柏從永州趕往西州,路上承柏的妾室生產耽擱了,被朝廷的追兵追上，如今他們都落到了朝廷手中,我帶人去劫囚車。”
楚昌平話里的信息含量太大,姜言意緩了一會兒才消化完。
楚承柏是楚大爺嫡長子,因為楚家只有楚昌平一人在朝為官，楚承柏考了幾次科舉都沒中，楚大爺便把楚承柏托付給楚昌平，說是讓楚昌平帶著楚承柏多歷練一番，讓他長長見識。
“此事不能叫你外祖母知曉，她若是急出個好歹來，也是個事。”楚昌平交代姜言意。
姜言意這才算明白了楚昌平前來的真正目的，她跟楚言歸時常回去看楚老夫人，分散她老人家的注意力，這樣她才不會過分憂心。
天底下沒有不透風的墻，萬一楚昌平是去救楚承茂和楚承柏的消息傳到了楚老夫人耳朵里，先前姜夫人的死已經給了老人家太大打擊，只怕老人家會急得一病不起。
上了年紀的人，都禁不得折騰了。
姜言意掩下心中的擔憂，道：“舅舅放心，我一定會多過去多陪陪外祖母的。”
楚昌平嘆道：“你大舅母是個不會管事的，你大舅和二舅也只會窩里斗，幾個表姐妹性子不壞，但經事太少，擔不起大局。我今日下午就動身，楚家那邊若有個什么，還得阿意你過去看著些。我留了百來十個護衛看家護院，你這邊若是人手不夠，也可從那邊調些人過來。”
“西州這邊出不了什么亂子，舅舅你前去救人，多帶些人，路上自己當心些才是。”姜言意眉間籠上一層愁色。
楚昌平點了頭，看著外甥女頂好的容貌，又想到這消息是遼南王的人八百里加急送來的，先前一直沒好說出口的話，最終還是說了出來：“遼南王派了人增援。阿意，你母親去得早，有些話，本不該舅舅同你說，但舅舅怕此番若是一去不回，將來就沒人同你說這些了。遼南王是位梟雄，他這輩子要走的路還長，他現在對你重情固然是好，但將來這情分若是淡了，免不得會有新人。”
“別學你母親，磋磨自己一輩子，該看開的時候就看開些，不管是攢些銀錢也好，還是做生意有點自己的人脈也好，這都是你以后的退路。”
這也是他找到西州后，見姜言意開館子，他從不插手的原因，經歷了這么多變故，楚昌平知道，他護不了楚家一輩子，只有讓小輩們自己成才，他們下半輩子的路才走得順。
外甥女被遼南王看上，楚昌平從未覺得欣喜過，王侯將相哪個不是個風流種？
今日說著喜歡，指不定明日就換了新人。
姜夫人嫁給姜尚書這些年，受氣了跑回娘家，娘家人還能把姜尚書罵一頓。將來姜言意若是在王府受氣了，他們連把人罵一頓都做不到。
私心里，楚昌平更愿意給姜言意找個家世普通的穩重后生。
只不過這些都來不及付諸實踐了。
楚昌平見姜言意被自己的話說得眼眶微紅，趕緊打住話頭：“舅舅走了。”
姜言意用帕子抹了下眼角，追出去送他：“舅舅路上萬事小心。”
楚昌平上了馬，沖姜言意揮了揮手：“外邊冷，回屋去吧。”
言罷一拉韁繩調轉馬頭，輕夾馬腹，馬兒便馱著他走進了茫茫飛雪里，他身后黑色的披風垂落在馬背上，像是一面旌旗。
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楚家出了這樣的大事，姜言意自然得把其他事情先靠后安排，當天就把店里的事情仔細交代了一遍。
準備讓楊岫去車行租車時，封朔似乎猜到了楚昌平會給她說這些，已經讓府上的車夫把兩輛馬車趕到店門口了。
只不過這次用的馬車低調得多，規格看起來跟尋常馬車無異。
楚忠把楚言歸抱上了馬車，因為馬車空間狹小，姜言意便讓楚忠跟楚言歸同乘一輛，自己去了后面的馬車。
她掀開車簾看見坐在里面的人時，還嚇了一跳。
封朔一身墨色錦袍，長發用玉冠高高束起，面容清雋俊美，只在看見姜言意時，狹長的鳳目才柔和幾分，吐出兩字：“進來。”
姜言意怕被人瞧見端倪，趕緊放下車簾鉆進了馬車里：“你這是打算跟我一道去楚家？”
封朔輕輕一挑眉：“你若是不介意，本王就這么過去也不是不可。”
見姜言意蹙眉，他才收起了戲謔，如實道：“突厥王子越獄，如今正在城內搜捕。以防萬一，西州大營那邊得時刻準備著打仗，本王得過去布防。你兩個表哥如今在被澹州刺史押送回京的路上，本王派了三千精騎隨你舅舅一同去救人，風險自是有的，但勝算更高些。”
姜言意沒料到他特意來見她一面，只是為了告訴她這些讓她安心。
但封朔說的突厥王子越獄，很快讓她聯想到了原著劇情。
按理說，姜言惜這時候應該已經到西州了才對，如果逃不脫宿命論的話，姜言惜和突厥王子極有可能已經相遇了。
姜言惜要想從京城到西州，肯定得有一張戶籍文書，姜尚書是戶部尚書，偽造一張戶籍自然不成問題。
這個時代交通不便利，走南闖北的一般是商戶，普通人不會輕易出遠門，再說，西州苦寒，便是南邊逃難來的人也不愿到這里落腳。
這樣一來，篩選出近日從京城到西州的人就容易得多了。
找到姜言惜，或許就能抓住突厥王子。
姜言意想不到怎么把這個消息告知封朔，又擔心突厥王子逃回突厥后兩國開戰，只能硬著頭皮道：“或許可以查一查近日從京城來的人？”
封朔眉心微蹙，以為是楚昌平告訴了她，突厥王子之前能混進西州城的真相。
封朔雖信得過姜言意，但楚昌平在軍中多年，應當知曉不能把軍中要事告知旁人。
他想娶姜言意，知道女子在這個世道活得艱難，沒有個強勢的娘家，容易叫人看輕了去，楚家人有能力的，他愿意給機會重用，幫姜言意打造出一個強盛的家世。
但若只是一幫庸人，他也不可能拿自己麾下將士的性命開玩笑。
封朔問：“突厥王子跟京城那邊有聯系的事，是你舅舅說的？”
姜言意沒料到自己歪打正著，但封朔這么問，可能是不能外傳的機密，她猶豫了片刻，道：“我只是在楚家給舅舅送湯過去時，無意間聽他跟下屬提了一句。”
當著姜言意的面封朔自是沒說什么，不過已然決定，等楚昌平回來，必須得告誡楚昌平幾句。姜言意送湯能無意間聽到，別有用心的人必然也能偷聽到消息。
姜言意怕自己的說法弄巧成拙，偷偷看了封朔一眼。
她把擔憂和害怕全寫在臉上了，封朔心軟了幾分，道：“南邊正亂著，北邊若是再起戰事，可不是朝堂愿意看到的。”
剛說完這話，封朔忽然語氣一頓。
朝廷不想北邊打仗，但被圍剿的叛軍希望啊。
北邊一亂，分散了朝廷兵力，南邊的叛軍就得以緩口氣。
樊家的人之前還跟突厥王子接頭過，若是他們再次合作，也不是不可能。
封朔喊了車夫一聲：“停車！”
車夫是封府是人，對封朔惟命是從，“吁”了一聲停下馬車。
他們的馬車在后面，突然停下，在前面一輛馬車的楚言歸也發現不了什么。
姜言意還沒反應過來，臉就被封朔的大掌揉了好幾下，他嗓音里透著幾分歡愉：“本王先去忙正事，回頭獎賞你。”
等封朔一撩馬車車簾離去，姜言意都還在懵逼中。
他前一秒才否定了她的話，現在這又是突然想到什么了？
臉上似乎還殘留著他指尖捏揉過后的溫度，姜言意不自在摸了摸臉。
還好她沒涂胭脂，不然被他這么一頓搓揉，怕是得成個大花臉。
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馬車在楚府門前停下，楚忠背著楚言歸進去，管家前來相迎。
姜言意問他：“外祖母和外祖父近日身子可還爽利？”
許是楚昌平走前交代過什么，管家對她們姐弟二人的態度比以前恭敬了不少，“回二小姐的話，老爺身體尚好，就是老夫人這些日子胃口不佳，用不了多少飯。”
姜言意和楚言歸都入了楚家的族譜，姊妹間的排行自然也變了。
楚淑寶排行老大，姜言意排行老二，二房的楚嘉寶是老三，楚惠寶則是老幺。
說話間，幾人已到了楚老夫人住的院子里，候在門口處的婆子掀開厚重的擋風簾子，楚忠背著楚言歸進屋去，姜言意緊隨其后。
屋子里燃了炭盆子，暖意融融，楚老夫人半坐在炕上，身后是幾個寶藍色的團花軟枕，可能是姜夫人的死對她打擊太大，之前還只是灰白的頭發，如今已經白了大半，額上戴了嵌祖母綠寶石的抹額，雖在看一旁的楚家三姐妹做刺繡，但精神頭明顯不太好。
見到姜言意和楚言歸，楚老夫人臉上才浮現出了笑容：“我昨兒還跟老三嘮叨，說你這兩個孩子，出去了就不回來看我老婆子，今兒你們就回來了！”
她拍了拍自己身側的軟墊，對姜言意道：“坐到祖母這里來。”
楚家三姐妹也在看姜言意姐弟，楚嘉寶因為生母和離的原因，只瞥了她們一眼就移開視線，滿臉寫著不高興。楚惠寶年紀尚小，懵懵懂懂的。
楚淑寶年長幾歲，是個心寬體胖的，見姜言意接下來的斗篷上被熱氣一熏，還冒著水氣，便笑著對楚老夫人道：“祖母，你先讓言意妹妹烤烤火，這一路過來，天寒地凍的，只怕手腳都是冰涼的。”
楚老夫人笑道：“還是你細心些，意丫頭和言歸都把手烤烤。”
楚言歸除了楚老夫人問話他答幾句，其余時間一概一言不發，鴉羽似的眼睫垂下來，半遮著眸子，膚色也是瓷器一般的冷白。
楚嘉寶暗中瞪他們一眼，楚言歸突然抬起頭來，目光鎖定了楚嘉寶，黑漆漆的眸子冷冰冰的，縈繞著一股子戾氣。
楚嘉寶被嚇了一跳，慌亂收回目光。
姜言意在一旁跟楚老夫人說話，沒發現這一幕。楚言歸腿腳不便，不方便坐到炭盆子跟前，姜言意拿了個湯婆子給他。
楚老夫人絮絮叨叨：“老三也不知是在忙什么，這些日子飯都鮮少在家吃，我問他茂哥兒和柏哥兒何時到西州，他只說在路上了。我昨夜夢見茂哥兒和柏哥兒出事了，這心里始終不踏實。”
姜言意心中也不安，但還是寬慰楚老夫人：“外祖母，您別太擔憂了，承茂表哥自幼跟著舅舅習武，不會有事的。”
楚老夫人點了點她眉心：“還叫表哥呢，他如今是你兄長了。”
姜言意不好意思笑笑，這稱呼，她一時半會兒是沒改過來。
祖孫幾人嘮嗑了幾句，眼瞧著到了做飯的時辰，姜言意想到楚老夫人胃口不好，便道：“祖母，我近日跟古董羹店里的師傅學了新菜式，做給您嘗嘗。”
一聽說要做飯，捧著繡繃的楚惠寶立馬抬起頭來，眼巴巴道：“廚房里有魚。”
上次姜言意做的酸菜魚實在是好吃，小姑娘惦記了許久，可惜府上的廚子做出來，都不是那個味兒。
姜言意笑道：“巧了，我也帶了條魚過來。”
做烤魚的鐵托盤和烤爐她也一并拿了過來。
冬天釣魚不容易，她店里沒有穩定的貨源供給，偶爾買到魚，都只是做給自己人嘗嘗鮮。
為了吃烤魚，姜言意還找鐵匠打了個專門做烤魚的鐵托盤。
*
姜言意去廚房，楚惠寶是個只顧吃的，想跟過去看，被楚淑寶給叫回去了，反而是楚淑寶自己以打下手的名義跟姜言意一起去了廚房。
楚老夫人有些疲了，打算小憩一會兒，也沒再把孫女們都拘在房里。
楚惠寶因為沒被準跟去廚房，小嘴癟著，不太高興。
一出房門，二房的楚嘉寶就刺了她一句：“你個只知道吃的憨丫頭，自個兒老娘是怎么挨罰的都不記得了。”
楚惠寶黑白分明的眼眸瞪著楚嘉寶：“姐姐說了，是母親做錯了事。”
楚嘉寶嗤了一聲：“枉大伯母為你們姐妹二人掙破了頭，楚淑寶是個沒心沒肺的，凈會胳膊肘往外拐，你是個蠢的，腦子怕不是被狗吃了！”
楚惠寶被她罵紅了眼，眼淚吧嗒吧嗒掉：“三姐姐你太過分了，大姐姐說你沒了娘，才讓我凡事不跟你計較。”
楚嘉寶冷笑道：“我沒了娘是誰害的？”
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