翠竹回到蘇晚凝的寢宮，只見蘇晚凝微微斜倚在貴妃榻上，正支著頭閉目養神。
“娘娘。”翠竹輕聲喚了喚。
蘇晚凝睜開眼。
她捏了捏額角，有些懶散地道：“什么時辰了？”
“未時三刻了，”翠竹將蘇晚凝扶起，為她將散落的衣襟拉好，“娘娘既是醒了便去正殿罷，蘇二小姐還等著呢。”
蘇晚凝“唔”了一聲，微微點了點頭。
蘇晚凝來到正殿時，蘇晚凌正看著窗外那一樹梨花發呆。
“妹妹來了。”她道。
蘇晚凌回過神，端端正正地起身，斂好裙裾，規規矩矩地行了個大禮道：“民女見過貴妃娘娘。”
蘇晚凝經過她身邊時，斜著睨了她一眼，到主位處坐好了才道：“起來罷，你我姐妹何須拘泥這些虛禮。”
蘇晚凌落座，溫順地笑了笑。
“皇上體恤，”蘇晚凝靠在軟墊之上，道，“知曉本宮念著家中的人，這才喚了你進宮陪本宮，你也許久沒來過，權將這秋棠宮當作自己的家便好。”
蘇晚凌面色不變地聽完蘇晚凝的話語，平靜道：“多謝娘娘。”
“父親和母親可還好？”
“回娘娘，一切都好，”蘇晚凌將身旁的禮盒呈給翠竹，道，“父親與母親惦念娘娘，怕著娘娘這些日子頭風舊疾反復，所以托了民女為娘娘帶了些安神的香料。”
“有心了，”蘇晚凝叫翠竹收下，又好似漫不經心道，“父親在朝中操勞，我們做兒女的也該時常盡孝關懷，也好叫他安心。”
蘇晚凌點頭稱是。
蘇晚凝撥弄了一下自己的甲套，又道：“本宮聽說，近日來家中提親的公子有很多。”
蘇晚凌眼神微動，只微笑道：“是呢。”
“可有中意的？”蘇晚凝道，“本宮雖說無法替你做主，可在陛下跟前兒遞個話頭還是可以的。若是你有了喜歡的，與本宮說了便是。”
蘇晚凌似是思忖了一下，半晌又道：“多謝娘娘，民女現在……尚無心悅之人。”
“哎，”蘇晚凝嘆了一下，又道，“阿凌，這就怪不得本宮要提點你一番了。咱們蘇家的女兒，有的時候可不能什么事情都自作主張。父親在前朝的影響甚廣，這聯姻之事可不是心悅二字可以囊括得來的。”
“若是遇到個門第相當的，便嫁了罷。”
蘇晚凌輕輕地攥了攥拳頭。
她不敢去看蘇晚凝的臉，只是低聲道：“民女多謝娘娘教誨。”
蘇晚凝似笑非笑地看了一眼自己的妹妹。
她一向知道，自己這個嫡妹是個心氣兒高的，可她最拎不清的事情就在于，婚姻這件事在他們這種大家族之中從來都由不得自己。
于是她道：“不過本宮相信，咱們蘇家的女兒總是會有個好歸宿的。”
蘇晚凌沒有回話，只是微微垂下了頭，露出了半截雪白的脖頸。
蘇晚凝見她不想再提，眼中閃過一絲精芒，想了想道：“長公主的生辰宴就快近了，父親可有備好禮？”
蘇晚凌道：“是，父親已備好了獻給長公主的生辰禮。”
“那便好，”蘇晚凝一想到宋明珂的樣子就來氣，卻又不想在蘇晚凌眼前表現出異樣，只平靜道，“她也真不愧是陛下最寵愛的公主，光是一次筵席，就動用了半個宮城的人去置辦，真是好福氣。”
這話就有點拈酸了。蘇晚凌假裝沒聽出來，只是附和道：“長公主自然是榮寵無雙的。”
蘇晚凝輕聲哼笑。
她見蘇晚凌不上當，又好似忽然想到了什么道：“是啊，光這禮啊，怕是都要收到手軟了。”
“本宮聽說，遲大人為她準備的賀禮，可是全天下獨一份的呢。”
蘇晚凌突然抬頭。
她眼中閃過一絲不明的情緒，卻又很快遮掩了去。
她低頭道：“遲大人好像從不赴女家的宴會罷？”
蘇晚凝將她的表情都看在眼里，又笑道：“是啊，可本宮卻聽說啊——”
蘇晚凌攥緊了手心。
她聽到蘇晚凝繼續道：“遲大人與長公主走得很近啊。”
“啪嗒。”
蘇晚凌似乎想要伸手去觸碰茶杯，然而手一抖卻是將那描金鎏彩的杯子碰倒了。
已經冷掉的茶水就散了出來。
翠竹趕快上前拾掇干凈。
蘇晚凌面色漸漸泛白，她的唇輕輕囁嚅了幾下，半天卻沒說得出話。
蘇晚凌任由著連翹掏出絹帕將自己沾了水的手指擦拭干凈，終于回過神，起身道：“民女突覺身體不適，怕是無法繼續陪伴娘娘了。”
左右蘇晚凝也懶得敷衍她，欣賞了她精彩莫測的臉色后，道：“回去罷，好好歇著。”
“是。”
蘇晚凝看著她逃也似的背影，好半天笑了出來。
蘇晚凝可算是覺得，這些天被宋明珂堵在嗓子眼里的那口氣通順了一些。
翠竹收拾好了茶杯，這才道：“二小姐還是年輕，沉不住氣呢。”
蘇晚凝懶懶道：“是啊，看樣子我這個妹妹啊，心中偷偷藏了不少事。”
翠竹微微嘆了口氣，搖了搖頭。心中想：二小姐與貴妃娘娘同體一根，共榮辱共進退，也但愿二小姐她不會做出什么連累娘娘的事情罷。
蘇晚凝又道：“對了，今早父親可來信了？”
翠竹點頭，將信取出，道：“是，蘇大人今日一早就派人送來了。”
蘇晚凝將信拆開，一目十行地看完了。
據她的父親信中所言，皇上有可能在宋明珂的生日宴當天，將飛花衛全權交給宋明珂掌管，同時為宋明珂在宮外設府。
先帝駕崩后，雖說當今圣上將飛花衛的大部分權力都給了宋明珂，但實際上做出最后決策的還是皇帝本人。然而這次若是真的將飛花衛全部交給宋明珂，這就意味著這個長公主手中的權柄進一步擴大，甚至可能威脅到以秦家蘇家等為首的簪纓世家。
皇上為何要這么做？
制衡之術矣。
世家大族根深蒂固，歷經前朝風雨百年不倒，對于皇族來說它們的發展與壯大無疑是一種潛在的威脅。而長公主她是陛下的親妹妹，是皇親血脈，放出這樣一位權力突出并且沒有爭儲之嫌的公主與世家抗衡，是最為明智的選擇。
這是絕對不能為世家清流所容忍的。
所以今日秦相秦正廣廣發信函，意在拉攏與他秦家目的一致的世家，信背后的意思是想要在此次生辰宴上給長公主一個下馬威，同時，也讓皇帝明白，想要掣肘他們的權柄，也并不是那么容易的。
蘇佑為來信就是為了談論此事。
這也正中蘇晚凝下懷。
蘇晚凝一想到自己那鮮亮精致的衣裙，又想到宮宴之上受到的屈辱，就恨不得將宋明珂撕碎了吃進嘴中。
所以這次生辰宴，她宋明珂就要為其付出代價。
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作者有話說：
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