長劍穿心,戰斗戛然而止,金色的屏障隨之淡化,直至消失。
教皇平靜的看著修妮卡,他的容貌迅速的衰老,一頭金發轉眼花白。
滄桑的皺紋布滿面容,衰老得甚至無力執劍。
‘哐啷’一聲,細劍掉落地上。
“不……不——!”
修妮卡松開了劍柄,血紅的雙手扶著教皇,勝利并沒有帶給她任何的成就與喜悅。
有的只是痛,無法言喻的心痛。
格菲爾德平靜道:“我也想陪你再練一會……只是……沒時間了……”
他的衰老并不是因為被修妮卡打敗,只是時間到了。
就算使用邪術恢復青春,也存在著諸多限制,任何法術的施展都需要付出等量的代價。
邪術,更是如是!
他所獻祭的血氣,只夠短暫維持返老還童。
“修妮卡……你變了……變得……很優秀……”
格菲爾德渾濁的雙眸中倒映出修妮卡的樣子。
瘦骨嶙峋的手顫顫巍巍抬起,輕撫著孫女的臉頰,嘴角露出一絲欣慰的笑容。
“為什么……為什么……為什么——?!”
修妮卡泣不成聲,心痛的感覺讓她說不出一句完整的話語,只能不斷的重復吶喊,宣泄心中的悲痛。
“不需……哭泣……或許從……背棄信仰……那一刻起……就已是……注定的結局……”
教皇的話斷斷續續,臉上卻十分平靜,穿心之痛也不能讓他稍皺眉頭。
“修妮卡……記住……不要迷失自我……”
世上不存在后悔藥,有些事情一旦做錯,便再沒有回頭的機會。
古皓看著修妮卡抱著教皇哭泣,她似乎明白教皇為何會做出這種選擇了。
人類真的是一種愚蠢而又矛盾的生物,明知故犯,卻又心生悔恨。
欲望就像一種成癮的毒品,一旦嘗試過,便再也無法擺脫。
癮君子不知道毒品的危害嗎?
他們知道,甚至比誰都清楚,即便如此,依然無法擺脫。
因為,當欲望戰勝理智,心便不受人的控制。
教皇心中清楚自己做了什么,他一直渴望有人能阻止他。
而這個人,便是他自手挑選的繼承人……
教皇有考慮過將錯就錯嗎?
肯定是有的!
如果修妮卡認同他,理解他,他大概會選擇一黑到底……
只是修妮卡站在這里的那一刻起,一切都已經注定了。
對教皇而言,死,或許是一種解脫吧。
傅瀅猶豫片刻后,還是向教皇問道:“FW-404到底告訴了你什么?”
她知道不應該打擾修妮卡,只是她迫切的想弄清楚一些事情。
教皇低聲呢喃道:“人,生來便背負沉重的罪孽,神祭日就是人類罪孽的體現……”
最后一刻的回光返照,面對傅瀅的疑問,教皇給出的回答卻是免罪花的宣言。
話音落下,教皇的手無力垂下,雙眸緩緩閉合……
暮冬圣穴最深處,唯有少女的悲泣聲。
“哐當……哐當……”
一陣沉重的腳步聲從眾人身后傳來,紫黑鎏金的鎧甲依舊的炫目。
“雖然我從一開始就不覺得他能打敗你們,不過我倒是沒想到他會選擇自我了斷……”
FW-404搖了搖頭,道:“果然,人類真是一種復雜而又矛盾的生命體,我們始終無法完全明白你們的想法。”
修妮卡輕輕放下教皇,撿起地上的細劍,沖向對方。
FW-404抽出背后長槍,毫不在意的輕輕一掃。
“鏘——!”
修妮卡連人帶劍,直接被擊飛,雙方實力上的差距猶如鴻溝。
古皓迅步而出,一躍而起,凌空接住昏迷的修妮卡,不然讓修妮卡撞到冰壁停下,估計得落下一身傷痛。
他能看出,FW-404已經手下留情,對方若真心存殺念,一槍便可處決修妮卡。
“這次又是你的陰謀嗎?”
“太陰種,我不知道你在說什么,我和格菲爾德連合作都算不上,嗯……應該算是相互利用的關系吧。”
FW-404不在意道:“他答應配合我的計劃,而我則教會他使用觀測人偶的方法,至于神石教團內部的變化,還有血祭術,都是他自己作出的決定。”
“罷了,反正這些與你們沒有關系,我會在這里,只是來拿回我的一些東西……”
說著,FW-404判若無人的走到西之神石前,抬起手掌放在晶石壁上。
下一秒,西之神石內部的所有血絲迅速蠕動,隨后收縮,凝聚成一顆血色珠子。
FW-404松手,那顆血色珠子正安靜的待在它的手掌上,神石也恢復成晶瑩剔透的狀態。
一個金色頭發的小妖精從神石內飛了出來,一頭沖向古皓他們這邊,哭泣道:
“嗚嗚嗚……朱諾姐姐……伊麗絲姐姐,嗚嗚嗚……我以為再也見不到你們了,嗚嗚嗚……”
“小西莉乖,現在沒事了!”
朱諾和伊麗絲則像大姐姐一樣,輕輕撫摸著小妖精的額頭。
妖精體型本來就小,西莉更是妖精中的蘿莉,小之又小。
FW-404收起血色珠子,也沒管其它事情,完成自己的任務后便打算離開。
傅瀅直接站在FW-404的面前,攔住了對方的去路,厲聲問道:
“告訴我,這里究竟是哪里,為什么觀測人偶會出現在這個時代?教皇所說的世界的真相又是什么?”
FW-404反問道:“傅瀅小姐,這里是哪里,你不是已經有所猜測了嗎?”
“只剩東之神石了,你們下一站肯定會去那里,在那里,我想你能找到更多的答案,然后做出正確的決定!”
“傅瀅小姐,我說過的,我們并不是敵人……”
說完,FW-404的鎧甲發出一股無形的氣流,將傅瀅推開,消失在通道的陰影之中。
西莉這個小蘿莉在朱諾和伊麗絲的安慰下,平復了情緒,不再哭泣。
然后給了古皓一個土之符文,繼南北兩座神石后,古皓順利與西之神石建立契約。
四方神石,如今只剩東之神石。
火之力量,水之愈合,地之防御……
古皓問過朱諾,東之神石的屬性為風,寓意自由與不羈,實際的作用簡單說就是速度。
若能同時取得四方神石認可,哪怕這只是一具普通人的肉身,也能蛻變成神靈之軀。
當然,此神為神恩大陸的神……
不久后,修妮卡幽幽醒來。
得知鎧甲異族已經離開,沉默了一會兒后就沒有過多糾結,重新振作。
眾人在洞穴內挖了一個坑,將教皇的尸首埋葬,對于犯下如此重罪的教皇而言,低調入葬已算是較好的下場。
若是將他的尸首帶回教團總部,怕不是連尸首都不得善終。
對修妮卡而言,唯一的好消息是洞穴內這些昏迷的人,皆沒有生命危險。
教皇最后的攝取早有預謀,這些人傷而不死,回去后大病一場是免不了的,但能在血祭術中存活下來,已是不幸中的萬幸了。
艾雅一曲高歌,喚醒昏迷人群。
教皇的守衛醒來后一臉迷茫,進入暮冬圣穴后的事情他們全部都記不起來。
不過,他們只是局部失憶,其它事情一點也沒有忘記。
作為神石教團的守衛祭司,教皇不在的情況下,他們自然無條件聽從圣女修妮卡的調遣。
暮冬城的百姓在祭司們的護送下,平安離開暮冬圣穴。
大部隊離開的路線圖,經過眾人商量調整,繞了一點遠路,主要是為了避開免罪花海。
修妮卡并不打算隱瞞教皇犯下的罪行,只是就算公布也要循規蹈矩,而非直接自爆。
太多的事情,等著修妮卡回教團處理了。
等其他人全部撤離,古皓他們才動身離開。
在傅瀅的建議下,眾人打算先去一趟觀測人偶所在地,她有些事情想問問人偶。
眾人也不反對,來到觀測人偶所在洞穴。
一地狼藉,大坑中間的人偶,被人用利器直接從中間一刀兩斷,切面平整光滑,不少零件還閃爍著火光。
艾雅驚訝道:“這是怎么回事?”
他們才離開了多久,怎么一下子就變成這樣了?
“大概是FW-404干的。”
古皓嘆了口氣,這個觀測人偶很可能知道些什么,而這些信息FW-404并不想泄露給外人知道,便干脆將人偶毀掉。
大意了,之前他們因為急著拯救暮冬城的百姓,所以沒有在這里停留多久。
修妮卡問道:“能修嗎?”
雖然教皇的神諭是假的,可觀測人偶是真的,錯的從來是人而非工具。
觀測人偶的存在,對于神恩大陸有著跨時代的意義,只要用于正途,毫無疑問是利大于弊。
傅瀅仔細檢查了一陣子,搖了搖頭,道:“沒辦法,維修其實不難,主要是缺少工具和零件。”
觀測人偶的制造原理她都清楚,不過內部采用了許多精密零件,而這些零件以神恩大陸目前的科技水平根本制造不出來。
連更換的零件都沒有,談何維修?
“算了,去東之神石吧,如果它沒有騙我,在那里應該能找到我想要的答案。”
傅瀅沒有過多糾結,事情已經發生,想再多也無濟于事,只能繼續向前。
一行人回到免罪花海,教皇已經死了,而這片純白的花海依在,圣潔而無暇。
可眾人都清楚,這不過是一朵朵的尸花,再美麗的外觀也改變不了它邪惡的本質。
古皓看向修妮卡,問道:“你打算怎么處理?”
“燒了吧!”
修妮卡眼中露出深深的厭惡,免罪花不應存在于世上。
寒風呼嘯的山洞中,想要生火并不容易,還好古皓身邊跟著一位自稱火之大妖精的存在。
殺人之類的朱諾干不了,放火還不簡單?
朱諾本就生性好動,一聽到可以奉旨放火,頓時活躍起來。
“燒啊~燒啊~燒啊燒啊燒~~~”
她歡快的飛到花海之上,嘴里唱著不著調的歌曲。
“燒啊~燒啊~燒啊燒啊燒~~~”
一雙小手不斷摩擦,灑下點點火星,火星在寒風中不滅,落入花海。
古皓覺得要是給這小家伙套上一個寫著英文字母的頭套,再配把鐮刀,她簡直可以成為某團的吉祥物。
“燒啊~燒啊~燒……啊!”
朱諾唱著唱著,突然卡調了,眼珠子瞪大了一些,似乎看到了什么特別的東西。
艾雅本就喜歡唱歌,她覺得朱諾哼著的小曲兒其實挺有趣的,聽著聽著,突然發現朱諾不唱,便覺得奇怪,問道:“怎么了?”
“沒什么,就是……”
朱諾眼珠子轉了轉,小腦瓜子經過短短一秒的思考,道:“突然看到一頭豬,被嚇到了。”
“豬?”
“嗯,就是一頭豬~”
朱諾點了點頭,然后狠狠搓了搓手掌,重新唱起歌謠。
“燒啊~燒啊~燒啊燒啊燒~~~”
火苗如同雪花落下,很快潔白的花海便在朱諾的努力下,化作一片火海,烈火熊熊燃燒。
……
離開洞穴,修妮卡讓所有駐守的祭司返回教團,西之神石已經沒有封鎖的必要了。
修妮卡沒有立刻公布教皇的死訊,而是暫時隱瞞了下來。
回到暮冬城后,她第一時間就著手重整教團。
首先,就是廢除了免罪花的所有相關政策!
一夜之間,從前代表圣潔無罪的免罪花,成為了毫無意義的東西。
之后,修妮卡還命人將民間的免罪花統一回收,召集百姓聚集教堂外的廣場,當著百姓面前,將回收到的免罪花進行焚燒處理。
信徒們眼睜睜看著免罪花在火焰中化為灰燼,可謂百感交集。
一時間,傳出修妮卡拋棄信仰的聲音。
免罪花的意義可是教皇親口傳下的,修妮卡將其廢除,無疑就是公然否決教皇的信仰。
在教皇執權的日子里,相當一部分信徒因免罪花而感到優越。
教團發放的免罪花數量有限,不可能所有信徒都得到,而擁有免罪花的信徒漸漸自認高人一等,看不起沒有免罪花的信徒。
修妮卡廢除免罪花,無疑也將這些人心里的優越感廢掉,他們自然心生不滿。
在教皇與圣女之間,信徒顯然更愿意相信教皇。
教團圣女遭受民眾和信徒的質疑,這么多年來還是頭一回。
不過,再大的質疑,也在教團的強硬態度下軟服。
教皇派信徒無奈發現,教皇老人家竟突然銷聲匿跡了。
首領不在,鬧再大也沒用啊!
……
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