增援江夏的明軍兵馬共有三支,它們分別為:東路軍金聲桓,中路軍惠登相部,西路軍王允成部。
加上鎮守江夏的李成、馬進忠,共五路人馬。
這五支兵馬,組成了左良玉的核心班底,他們是昆山公與弘光朝廷,與鄭成功分庭抗禮的資本。
按照左良玉之前制定的計劃,先以江夏城為誘餌,吸引湖廣方向的齊軍第五兵團來攻,然后調集大軍,將蒲剛消滅于黃陂江夏之間,在清除齊軍威脅后,大軍北上,入主中原。
不得不說,這個計劃很圓滿,可惜,沒有任何執行力。
因為它忽略了一個變量,那就是,突然出現的齊軍主力。
左良玉以為,明軍會先北后南,等解決完鄭成功(或者被鄭森解決)后,再救援湖廣。
可惜昆山公錯了。
廣德元年二月,齊軍第一、第二、第七兵團主力順利會師江漢戰場。
齊軍主力的到來,宣告左良玉大軍覆滅進入倒計時。
左部三路援軍,剛剛動身,行蹤便被齊軍哨馬偵知。
金聲桓等人,甚至連江夏城墻都沒看到,就被提前布置的齊軍,擋住了去路。
在接下來的幾天時間里,坐鎮崇州指揮的昆山公,先是目睹江夏城淪陷,武昌漢口明軍投降,接著,他又接到三路增援兵馬發來的救援塘報。
金聲桓在塘報中說,至少有十萬齊軍渡過長江,銳不可當,他懇請左大帥允許明軍立即撤退。
昆山公還沒來得及做出反應,又傳來三路大軍慘敗的消息。
援軍不僅沒能救援江夏,連他們自身都不能保全。
三月初,江漢平原各路明軍,像沒頭蒼蠅似得到處亂竄,一邊逃走,一邊打劫沿途城鎮。
明軍畏強凌弱,被湖廣百姓是為盜匪。
三月初三日,從崇州、咸寧出發的三路援軍,在經過一系列慘敗后,沿原路返回。
初四日,明軍洗劫崇州、咸寧,劫掠之后,縱火焚城,連夜向鄂州方向逃走,那里有大量船只,可以讓他們更快逃回南京。
王增斌指揮騎兵團緊隨其后,五千精騎一路砍殺,追至長江龍蟠磯而止。
咸寧至鄂州驛道上,遍布明軍尸體,左部各營自相踐踏,死者千人。
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三月初五日,太上皇親臨武昌城南保安門,檢閱三軍。
五大兵團共三萬多兵馬,于保安門前舉行聲勢浩大的獻俘儀式。
武黃戰役,共計斬首明軍三千,俘虜明軍一萬余人。
太上皇下令斬殺其中頑固不化、罪大惡極者五百余人,其余投降明軍,皆被赦免,并成為南征先鋒部隊,準備隨齊軍東進,攻打鄂州、九江等城。
各部兵馬在武昌稍事休整,三月初八日,大軍沿江順流東下,繼續追擊左部殘兵。
至此,劉招孫徹底解除湖廣方向明軍威脅,帝國疆域,進一步向南擴張。
左良玉原先制定的十面埋伏圍殲齊軍之策,如今已成笑柄,他手下五大將,除鎮江總兵李成被俘殉國,其他四人悉數投降大齊,成為齊軍東征先鋒,對弘光朝廷進行反戈一擊。
明軍江北防線徹底崩潰。
南京岌岌可危。
大勢已去的昆山公,沒有選擇立即逃走,而是退走鄂州,一邊派出使者乞求大齊罷兵,一面派人回南京,逼迫弘光皇帝退位。
直到這時候,左良玉還一廂情愿的堅信,只要弘光皇帝主動退位,南明向大齊徹底稱臣,劉招孫就會接受議和,放棄東進。
畢竟鄭成功已經登陸遼東,正日夜圍攻遼南,山東也處于糜爛之中,劉招孫面臨的壓力肯定要比自己更大。
“武定皇帝愿意與大明和談的,無非是再多要些銀子,女人也可以送他一些,本官相信,他是個聰明人,他知道見好就收。”
鄂州,白雉山山麓,明軍大營。
一臉疲憊的昆山公,不厭其煩的向使者保證,因為一連串的失敗打擊,昆山公現在已經有些神經質,與其說讓使者相信他的話,不如說他是在安慰自己。
“劉招孫和以前不同了,他在江夏就沒有屠城,沒有趕盡殺絕,這是個好苗頭,由此可見,他不是個瘋子,所以,我們可以談,對吧?”
使者手捧左大帥的親筆書信,即將前往五里之外的齊軍大營,將信交給齊軍統帥王增斌,此刻,見大帥這樣詢問,連忙附和點點頭。
王增斌和他統帥的騎兵團,追擊左部已有半月,他們是目前距離左良玉最近的一支齊軍。
所以,要和談,就繞不開此人。
“動身吧,早去早回,兩個時辰之內,你不回來的話,便殺你兄長,殺你父母。”
根據明軍和齊國打交道的經驗,出使齊國的使者,是個高危行業,幾乎九死一生。
左良玉身后衛士手按刀鞘,目光兇狠,使者不再猶豫,連忙起身告辭,懷揣書信,快馬出了左部大營。
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“現在知道議和,晚了!去年不是你們要打徐州嗎!”
王增斌將信撕成粉碎,一把扔在明軍使者頭上。
“不許投降,讓他繼續打!要投降也可以,你回去告訴左良玉,讓他把人頭送上,給大齊在徐州死難的軍民祭奠!”
使者長跪在地,不敢抬頭。
訓導官方武江連忙將王增斌拉到一邊,低聲道:“老王,議和大事,要稟報太上皇,然后再做決定,不能草率,你忘了秦總兵當年的教訓了嗎?”
王增斌撓了撓頭,不以為然道:“那是秦建勛打敗了仗,第四兵團還出了叛徒,太上皇才懲罰他,別拿騎兵團和第四兵團比,老子手下個個都是好漢,沒孬種。”
方武江朝旁邊衛兵揮了揮手,示意把明軍使者先帶下去。
那使者見有人上來拖拽自己,連忙苦求道:“兩位將軍,兩位上官,求求你們不要殺我,我上有八十歲老母,下有嗷嗷待哺的幼兒,還有兩個沒出嫁的侄女,殺我一個,就是殺他們四個人啊!”
王增斌不耐煩道:“老子又沒說要殺你,你一個傳信的,老子殺你干什么?滾!”
衛兵松開手,使者如蒙大赦,連連叩頭,轉身便溜。
方武江望著使者遠去背影,嘆道:“王總兵,你這是什么意思?”
王增斌笑道:“太上皇說了,前線主官要有更大的自主權,關鍵時刻,要能便宜行事,現在就是關鍵時刻,等派人回武昌上報太上皇,左良玉早就跑了。所以,要立即進攻。不讓他們逃走。”
三月初十日,左良玉兵至鄂州,邀湖廣總督袁繼咸到舟中相見。
昆山公從衣袖中取出“朱三太子(天啟皇帝朱由檢第三子)”密諭,在艦船上設壇刑牲,斬殺白馬,召眾將共飲馬血,歃盟起誓。
眾將臉上都露出欣喜之色,這些武人們敏銳覺察到,今天要有大事發生了。
在進行這一番操作后,左良玉面朝東南大哭一場,起來對總督袁繼咸道:
“戊戌國變(天啟二年劉招孫弒君篡位),朱三太子大難不死,秉承先帝遺詔,計劃統領江南兵馬,恢復中原,驅除齊虜,奈何有阮大鋮史可法劉宗周一眾奸臣掣肘,讓桂王朱常灜捷足先得,奪了帝位。朱常灜誣蔑朱三太子為偽太子,將其幽禁南京,如今大明內憂外患,阮大鋮之流醉生夢死,國之將亡,就在今日!”
左良玉擦去眼淚,拔劍高呼:“諸位可敢隨我清君側,救朱三太子?!”
武將齊聲道:“莫敢不從!”
袁繼咸一眼便看出這場陰謀,如今齊軍在后緊隨不舍,左良玉已是喪家之犬,既不是齊軍對手,又無處可去,所以才走出這步清君側的臭棋,為的是劫掠南京,臨死前還要繼續瘋狂。
“朱三太子真偽未定,密諭不知何人傳來,再說,先帝之舊德不可忘,今上之新恩不可負!!”
說罷,他向諸將下拜,哀求道:
“諸位,百姓何辜,要遭此兵禍!望諸位憐惜百姓,勿要再生禍端,清君側,不若降齊!”
左良玉詫異道:“袁總督愛惜百姓,難道我們這些武將不愛惜百姓嗎?袁嘟嘟這是以小人之心度君子之腹啊!”
左良玉揮揮手,衛兵上前,將跪倒在眾人面前袁繼賢扶起。
“來人,將清君側檄文給袁都督看一看!”
袁繼咸看都不看,拂袖而起,返回岸上,命部將堅守九江,不準左兵進城,并對部下吩咐:
“左良玉死期將至,我等不可與他同歸于盡。”
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