太初四年二月初八日,南明朝廷如期繳納本年的歲幣、茶葉布匹等各項物資。
雙方在徐州交割,侯詢與阮大鋮分別代表齊、明兩國,在徐州望月樓上再次重申了兩國的“兄弟之誼”。
南明方面,阮大鋮將太初元年以來逃往江南的齊國罪犯(主要為湖廣一帶的土豪劣紳)約兩百人,交到大學士侯詢手中,由徐州引渡回均州。
作為回報,侯大學士當眾宣布,將駐守淮河防線的第四兵團(秦建勛部)撤回湖廣,并保證,接下來的時間里,齊軍將不再威脅合肥。
整個交割過程順利而平穩,一艘艘裝滿銀子茶葉布匹的小船,從合肥渡過淮河,抵達徐州碼頭,簡單的登記造冊后,便用馬車裝載,由商會發往大齊各地。
與南明朝廷的這次交接,如武定皇帝所料,平穩而有序,波瀾不驚。
二月十二日,平安道發生叛亂,部分朝鮮大戶不愿離開故土,發動佃戶襲擊駐守平壤外圍的齊軍,殺死殺傷數十名戰兵。
這次叛亂很快被鄧長雄率兵平定。
為避免叛亂擴大化,鄧長雄沒對朝鮮人進行大規模報復,只是斬殺了幾個帶頭鬧事的縉紳。
經此一戰,朝鮮局勢終于平穩,二月二十一日,第一批朝鮮富戶踏上前往沈陽的旅程。
與此同時,滿天星帶著群晉商繼續在平安道各處收錢。
據謝陽回報,到二月底,滿天星的匯通銀鋪,已經收了五百多萬白銀,其他晉商們的存款業績也令人欣喜。
眼看著豬養肥了,該殺豬了。
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今年劉招孫的主要精力將投向北方,及全國之力對付遠道而來的毛子。
而對東邊朝鮮、南邊明國,以及西邊的張自成,帝國將會采取守勢。
早先提到的登陸倭國,將被無限期延遲,起碼要等到八年之后,至少解決掉兩個敵人后,才有可能痛毆德川家光。
最大的敵人在北方。
獲得歐洲列國支持的沙皇,鐵了心要和東方新鄰居干到底。
當然,以十七世紀運輸條件,沙俄根本無法克服,西伯利亞糟糕的地理氣候(即便是三百多年后的日本關東軍也同樣無力),從莫斯科向庫頁島投送上萬人規模的軍隊。
劉招孫深知這一點,所以對庫頁島形勢一直沒怎么關注。
直到前幾日聽說,逼近寧古塔的哥薩克人已經過千,這大大超出了他對這個世界的認知。
從莫斯科到西伯利亞,大規模軍事干涉當然無從談起,不過,小規模滲透還是可以做到的。
化整為零的哥薩克人,陸續在雅克薩城匯合,補充之后,他們繼續向東進發,漸漸威脅庫頁島。
與此同時,侵占科爾沁草原的杜爾伯特部得到沙俄全力支持。
杜爾伯特部大汗札薩克剛剛趕走科爾沁人,這位黃金家族的子孫,決定效法林丹汗,他苦于沒有法理,于是勾結沙爾胡圖克圖。
這位佛教拉馬圖克圖,帶來了自稱在武當山開光過的金佛(應當是真武神神像)。
兩人一番商業吹捧,互相稱呼對方為忽必烈再世和八思巴(注釋1)重生。
靠著這番彼此炒作,擁有俄國人支持的札薩克大汗,實力迅速提升,儼然已是草原之主。
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占據科爾沁后,札薩克忙于收攏聯絡蒙古部落,暫時沒有東侵跡象。
劉招孫卻不敢掉以輕心,好不容易打下個林丹汗,札薩克又要冒頭,蒙古草原的權力游戲就像是打地鼠。
朝鮮戰爭剛結束,各部急需休整,這個季節也不適合對草原發動攻擊。
兵部會同參謀部制定了一份秋季作戰攻略,民政和商會也接到旨意,要求半年之內完成西征準備。
戰后片刻寧靜再次被打破。
當務之急是要守住庫頁島,全殲來犯之敵,根據江流兒發回的情報,逼近寧古塔的哥薩克約為一千五百。
二月初,武定皇帝帶著他的一眾扈從,過鐵嶺開原,向北進入撫遠,視察北方防線。
根據雙方戰力對比,要全殲來犯之敵,須再向庫頁島派出援兵一千。
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車隊碾過泥濘的路面,吱吱呀呀向北前行,過了撫遠,便出了大齊疆域,往前走便沒了水泥路。
“寧古塔有多少兵力?”
“五百不到,前年趕走哥薩克人,第五兵團主力便撤了回來。”
庫頁島上屯田剛剛開始,耕地不足,糧食物資奇缺,如果不是像哥薩克人那樣就地搶奪,軍隊在島上很難生存下去。
武定皇帝準備將這片土地,當做征服美洲的前進基地來建設,他不想復制殖民者在北美的那套玩法:對土著人斬盡殺絕。
“五千人無法立足,蒲總兵早早讓戰兵撤走了,現在留下四百多人。”
聽完李三光介紹,太上皇心中忐忑。這四百多人還要分成兩路人馬,一路鎮守寧古塔,一路鎮守庫頁島。
“好在,當地土民與哥薩克人不共戴天,很多人自愿加入大齊充當輔兵,加起來,兵力當有兩千多。”
“轟!轟!”
外面忽然傳來劇烈爆炸聲,如同天空掉落的炸雷,馬鳴不絕,車隊一片嘈雜。
爆炸掀起的熱浪輕松推開馬車車門,將兩人推翻在地,外面響起一片驚呼,接著是火銃鳴放和弓弦震動聲。
片刻之后,裴大虎探進來半個腦袋,見太上皇安然無恙,小心翼翼道:
“陛下!剛才有一伙賊人埋伏在林中,投擲炸彈,看手法,像是錦衣衛。”
劉招孫哦了一聲,沒想到大明已經滅亡這么多年,還有前朝余孽,想要刺殺自己。
“真是陰魂不散,這么多人都想殺朕,有活著的嗎?”
裴大虎連忙道:“回陛下,刺客共有二十多人,大部分已被禁衛軍當場斬殺,抓了兩個活口。
類似這樣的刺殺陰謀,太上皇每次出游幾乎都能遇到,刺客身份五花八門,籍貫遍及南北,有前明士紳,有張春舊部,有天啟皇帝的舊臣,還有被抄略家產的山東商戶,偶爾還會些建奴余孽······
武定皇帝對這些刺殺早已見怪不怪,最開始時還會審問對方為何刺殺自己,得到的答案也是千奇百怪,除了給前明皇帝朱由檢報仇,給后金汗黃臺吉杜度報仇,給被抄家滅族的大戶報仇,還有的刺客竟然說是因為不能參加科舉,所以非要讓劉招孫死。
經歷過數十次爆炸、投毒、冷箭、縱火等一系列刺殺行動后,穿越者開始對這些刺客不再感興趣,只把他們都當成是死人看待,每次禁衛軍抓住刺客后,便交給蓑衣衛處置,劉興祚或是章東親自審問刺客,在審出刺客同黨后,便將秘密處死,在這整個過程中,劉招孫甚至不會看刺客一眼。
不過今天情況卻有些不同,不知是朝鮮叛亂引發了太上皇的惻隱之心,還是因為武定皇帝今天實在是閑得無聊,他讓裴大虎把那兩個幸存的刺客帶到龍輦前,他要會會這些久違的刺客。
“陛下,這都是些亡命之徒,有什么好見的,一刀剁了就好。”
東方祝擔心太上皇安危,在旁邊低聲勸道,剛才大爆炸中,東方公公也受了傷,此刻正捂著腦袋,耳邊嗡嗡作響。
“這些賊人前赴后繼刺殺朕,想來也是不容易,朕好久沒看他們了。”
片刻之后,兩個渾身是血,半死不活的刺客被拎了過來,跪在馬車前面,劉招孫輕輕跳下馬車,一手推開擋在前面的盾牌,緩緩抽出雁翎刀。
森悌正要開口對兩個刺客進行宣判,武定皇帝揮刀打斷,刀尖指著地上的刺客道:
“你們是什么人?朕和你們無冤無仇,為何要刺殺朕,刺殺朕倒沒什么,今日又害死朕多少戰兵。”
太上皇環顧四周,馬車周圍還殘留著斑斑血跡,提醒活著的人,剛才這里還發生過慘烈的戰斗。
“暴君!呸!”
一口摻雜著鮮血的唾沫噴射而出,朝向武定皇帝站立的位置飛了過來,血沫飛行幾尺便軟軟墜落,周圍立即涌上一群衛兵,又是一陣拳打腳踢,裴大虎勃然大怒,將那顆高昂的頭再次按了下去。
“住手!”
劉招孫揮退禁衛軍,伸出雁翎刀,刀尖抵在刺客下巴上,緩緩將他腦袋托起,一張憤怒破碎的臉,頓時出現在眾人面前。
“這天底下,想殺朕的人,可以從莫斯科排到天心城,即便朕真的有罪,那么,你又有何德何能,能代替天下人殺朕呢?”
刺客被打得奄奄一息,茫然失措的望向站在他眼前身材魁梧至極的齊國太上皇,面對自己刺殺的對象,刺客這時才終于感覺到莫名的恐懼。
裴大虎揮了揮手,一名衛兵端起一盆涼水,直接澆到那人頭上,二月的遼東雖然已經入春,還是滴水成冰的極寒天氣,這盆水澆在刺客身上,那人凍得牙關打顫,全身立即縮成一團。
兩名衛兵像拖死人一般,將那個凍成一團的刺客朝河邊拖去,剩下的一個跪在原地瑟瑟發抖,不等他反應過來,衛兵已經開始在河面鑿冰,咔嚓咔嚓挖出個水桶粗細的洞口,刺客被五花大綁,吊在了冰層洞口,衛兵將舀起的河水,從刺客頭頂澆灌下來,刺客全身以肉眼可見的速度變成一具冰雕。
“說吧,為何要刺殺朕?實話實話,朕可以不殺你。”
武定皇帝望向另一名刺客。
“我,我是····”
“大膽,在太上皇帝面前要自稱草民!”
裴大虎掄起刀鞘又要打。
“住手!”
劉招孫示意禁衛軍統帥退下,然后充滿慈愛的望著這名最后的刺客。
這是個四五十歲的長者,面黃肌瘦,滿目滄桑,手指顫抖,不敢抬頭看人。
“這位大哥,你或許還不知道自己在做什么?你是受人蠱惑吧,朕可是你們的大救星,你卻來殺朕了。不過不要緊,說吧,說你為何要殺朕,實話實話,朕可以既往不咎,饒了你。”
劉招孫饒有興致的望著這個小老頭,像一位長者準備開導誤入歧途的年輕人。
“草民,草民是前錦衣衛指揮使駱思恭的遠親的佃戶·····天啟四年····”
裴大虎再次打斷道:“什么天啟六年,朱由檢三年就死了,沒什么天啟了,那是武定元年!”
“是是,是武定元年,大軍到了河南,你們把駱思恭大伯的田產抄沒了,家產搶光了,人也殺光了。”
裴大虎怒道:“既然殺光了,你又是誰?”
“回,回軍爺,小人是駱老爺家的長工,給他們家放牛的。”
“長工?”劉招孫若有所思,“你主人家的事,和朕無關,你應該去找沈煉,找他報仇啊,當年是他殺駱思恭的,你們找朕干什么?”
沈煉死去多年了。
“大齊商會把牛羊馬匹都收走了,小人吃不上飯,又愛賭錢,不得已便入了闖軍,跟著劉宗敏打仗,在河南被蒲總兵打敗,逃去山東,成了王老爺的鄉勇,王老爺他們又被齊軍打敗,趕著饑荒,沒飯吃,就跟著他們來這兒了·····”
“他們?”
“他們是駱家家丁,商會抄家,把他們存在駱老爺家的銀子也抄了,所以才一直不死不休。”
“哦,原來如此。你命苦啊,五十多歲的人,還要來刺殺朕。”
劉招孫喟然長嘆。
“你可知,有多少刺客死在朕手里嗎?”
老頭刺客立即跪倒在地,磕頭如搗蒜。
“草民不知刺殺的是太上皇,若是知道了,死也不會來了,他們只說是搶個大戶。”
武定皇帝將刀緩緩收回刀鞘,登上了馬車。
“朕說話算話,饒你不死,不過,刺駕大罪,終究難逃,發去寧古塔,協助江流兒他們守城吧。”
注:
1、八思巴(藏文:???????;1235年3月6日-1280年12月15日),全名八思巴·羅追堅參。藏傳佛教薩迦派第五代首領,西藏薩迦政權的創始者,第一任薩迦法王。元朝第一位帝師。
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