“滿桂總兵戰死，朝廷再無援兵，鄧將軍，河曲堅持不了多久，我等該何去何從？”
“唯有戰死而已。”
武定元年二月，大齊皇帝的拜把兄弟，薊州總兵官滿桂率軍解救陜西，援兵如飛蛾撲火，在流賊浪潮中覆滅的無聲無息。
李獻忠留下兩萬人馬繼續圍困河曲縣城，自己則親率主力東征，準備乘亂攻占京城，過一把當皇帝的癮。
形勢嚴峻，陜西山西河南三省幾乎全部淪陷，盡為流賊肆虐，數量如滾雪球般迅速發展到幾十萬之多，而鄧長雄手下殘余人馬，不過區區五千而已。
二月初六日，滿桂兵敗偏關縣城，帶來的薊鎮兵馬傷亡殆盡，蜈蚣塊令人舉著滿桂的總兵令旗和大纛在河曲縣周圍招搖喧嘩，以此恐嚇城中守軍。
鄧長雄與孫傳庭等人秘議，事已至此，下一步當如何行動。
孫傳庭見鄧長雄已有決死之心，不慌不忙道：
“滿桂輕敵冒進，自己托大，兩三千人都不敢數十萬流賊放在眼里，敗于流賊之手也是遲早的事情，眼下陜西全境，除潼關、西安、咸陽，其余各地皆為流賊攻陷，皇帝對流賊實力應當已經有了新的認識，會派更多援軍前來。”
眾人都不說話，大家都知道孫傳庭說的這些都是癡心妄想，朝廷自顧不暇，早就顧不上西征軍額。
“西安府巡撫派人來了，說讓咱們援助西安。”孫傳庭小心翼翼道。
“西安至河曲的驛道都已被流賊截斷，塘馬是如何來河曲的？”
沒人能回答王增斌這個問題，答案呼之欲出，這是流賊的計策，想要讓開原軍進一步分兵，便于他們各個擊破。
或許，西安府也被他們攻陷了，塘馬只是個誘餌。
鄧長雄沉默半晌，對蓑衣衛一名情報員道：“你們下去好好審訊，看能從這塘馬身上問出什么。”
果然，經過蓑衣衛一番審訊，這名自稱是從西安府城被派來的塘馬立即供認，他是蜈蚣塊張自成的手下，西安府城通往外界的驛道驛站，都已被流賊占據，從去年年底，府城與外界便失去聯系了。
蓑衣衛詢問這個冒牌塘馬，詢問他西安城被打下來沒有，塘馬連連搖頭，蜈蚣塊在西安城下打了一場，死了好多馬兵，就不敢再攻了。
眼下陜西全部落入流賊之手，鄧長雄進退不得，每天都在思考開原軍當從哪里突圍，他還沒想明白，二月十日，張自成終于對河曲縣城發動新一輪進攻。
鄧長雄將所有兵力集中于黃河東岸，準備應對源源不斷的流民浪潮，這些時日開原軍和流賊交手，已經總結出了對方作戰的規律，往往都是驅趕流民在前，充當炮灰，先將官軍炮子弓箭消耗完畢后，再輪流賊上。有時候，流民還要承擔拆毀城墻的任務。
張自成的三萬人馬雖然不算很多，然而他們能很快在周圍鄉村縣城拉攏起十幾萬流民，這些流民如浪潮般一波波沖刷下來，沒有火器遠程輸出，河曲縣城便很難再守住了。
鄧長雄知道這次自己要死在山西，不過事已至此，他也無話可說，畢竟敵人是開原軍的十倍甚至百倍。
對開原軍來說，這是一場沒有任何希望的戰爭，交戰雙方都沒有贏家。
流賊留在河曲的兩萬人馬繼續對縣城發動進攻，他們不缺攻城的炮灰，城中開原軍的火藥箭支在去年年底便已耗盡，一直沒有補給，只能和流賊短兵相接。
相信武定皇帝對李獻忠張自成他們的實力已經有了全新認識，因為按照目前的速度，要不了多久，數十萬大軍便要兵臨北京城下，就像歷史上李自成做的那樣。
不出鄧長雄所料，在河曲縣城即將覆滅的最后幾天時間里，東征流賊一路所向披靡，比官軍還要厲害，沿途大小城池關隘紛紛投降，那些總兵參將老爺們立即奉李獻忠為主公，引導闖軍繼續向東，有些人甚至給流賊充當向導，幫助勸降前面的明軍將官。
就這樣，李獻忠幾乎兵不血刃，占領山西全境，到二月底，除了寧武關總兵官秦遇吉還在頑抗，其余將官都已投降流賊了。
而秦遇吉不肯投降的原因非常簡單，李獻忠大軍非要從他老巢寧武關過，而寧武關不僅是天下雄關，更是一座富得流油的關隘，按照流賊的德行，這趟過去估計要將這里搶個精光。
不像其他軍頭那樣撈錢方式多樣化（走私、剿匪、喝兵血），秦總兵是個老實人，老實人的潛臺詞是說他賺錢方式單一（只會收買路錢），所以闖軍進占寧武關對這位秦老爺的影響很大。
所以無論如何，秦遇吉是絕不會離開寧武關半步的。
闖軍在寧武關前遭遇了小小挫折，傷亡達到一千多人，比從陜西一路走來殺死的官軍還要多一些，基本都是讓秦總兵的家丁從城頭射箭射死的——寧武關彈藥匱乏。
最后秦遇吉手下家丁傷亡殆盡，眼見得闖軍殺發了性，秦遇吉登上房頂，丟下火把，帶著全家老小三十多口人一起自焚而死。
從萬歷四十七年到武定元年，近十年大戰，北方各地已被徹底掏空。
北地民生凋敝，田地荒蕪，河間府今年收成不及去年一半。
很多人沒有飯吃，各地人心思動，越來越多過不下去的人，選擇投奔流賊。
解決不了問題，就解決掉制造問題的人。
傳言說武定皇帝將準備御駕親征，親自率大軍與流賊決戰于山西，對流賊大開殺戒。
不過這傳言顯然不太可信，因為開原軍剛在京師經歷一場大戰，目前還需要好好休整，不太可能立即投入到新的戰斗中。
不過這些謠言很快得到了證實，二月二十日，武定皇帝在京師永定門誓師出征，為了表示對這場戰爭的重視，皇帝出征前殺了一群俘虜祭旗，并以大主教的身份跳起了招魂舞。
皇帝的禱詞是這樣唱的：
君不見，豎儒蜂起壯士死，神州從此夸仁義。一朝流賊亂中原，士子豕奔懦民泣。
我欲學古風，重振雄豪氣。身佩削鐵劍，一怒即殺人。千里殺仇人，愿費十周星。專諸田光儔，與結冥冥情。朝出西門去，暮提人頭回。神倦唯思睡，戰號驀然吹。殺斗天地間，慘烈驚陰庭。三步殺一人，心停手不停。血流萬里浪，尸枕千尋山。壯士征戰罷，倦枕敵尸眠。
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