崇禎元年五月七日黎明,紫禁城上空濃煙滾滾,長安街頭人馬嘶鳴,平遼侯率開原軍進入北京城。
兩桿黑色龍虎大纛下,開原近衛第一軍、第二軍抽調兩千戰兵排成整齊方陣,從長安街前快速通過。
戰兵皆明盔鐵甲,張勁弓,挾長矢,攜火銃,佩圓盾,腰挎長刀短斧,銜枚疾走。
步兵每五隊配一個炮兵旗隊,四磅野戰炮隨跟著方陣后面,隆隆駛過街頭,引得京師百姓駐足觀看。
見慣了大世面的京城百姓們,對眼前這支軍隊皆是冷眼旁觀。
朝天門大街兩邊店鋪門全部打開,行人往來不絕,大多數人都躲避在路旁,整個街道寂然無聲,只能聽到戰兵整齊踏步聲個戰馬嘶鳴聲。
午時初刻,距離康應乾口中的“黃道吉時”越來越近。
開原軍統帥——平遼侯劉招孫頭戴明盔,身穿一品仙鶴袍服,騎烏騅馬,在一百多騎衛兵簇擁下進入德勝門。
太監王德化帶領紫禁城中殘存宦官數百人出門迎接,在這位老太監的引導下,平遼侯率康應乾、喬一琦、孫傳庭、馬士英等人從西長安門進入皇城。
遠遠望見皇極殿方位火光沖天,平遼侯眉頭緊皺,回望康應乾,康應乾一臉得色,上前低語:
“剛才讓平遼侯晚些入城,便是為了把戲做足,已按平遼侯吩咐,將他藏匿妥帖,燒死的是個太監。”
劉招孫立于馬上,對著漫天火光,欣慰的點了點頭。
最后時刻,他還是不忍對朱由校趕盡殺絕。
自從金虞姬遇險,他開始相信因果報應,或許冥冥之中自有天注定。
就像北宋趙匡胤陳橋兵變,欺負柴家孤兒寡母,到頭來,趙匡胤自己兒子的下場也很凄慘。
平遼侯需要做的只是消滅朱由校的政治生命。
消滅一個人政治生命的方法有很多,肉體消滅只是其中之一,而且往往未必有效。
如果天下人都知道崇禎死了,那么,打著崇禎名號造反就是一件得不償失的事情。
當年靖難之役,燕王朱棣燒死自己侄子,然后裝模作樣,派人四處搜尋,為的只是讓人以為建文帝還活著,從而封住悠悠之口,不使自己落下個弒君的千古罵名。
而劉招孫今天要做的,卻是反其道而行之。
他要讓朱由校活著同時死去。
當所有人以為朱由校死了,那么,他活著也等于死去;
當所有人以為朱允炆活著,那么,他死了也將永生。
不過,朱由校不死,其他人卻要死。
“許顯純抓到沒有?”
“平遼侯放心,早就抓住了,九門都是咱們的人,他還能逃哪里去?現在被押在皇極殿前,讓衛兵打得半死。”
劉招孫勒馬而立,對康應乾道:
“皇上殉國,廠公也該跟著去,許顯純要死,而且要死的轟轟烈烈。”
“走,隨本官去皇極殿。”
~~~~~~
“平遼侯!此時是痛哭流涕做忠臣的時候嗎?我等當立即擁立新君,穩固人心,以杜絕宵小跳梁不臣之心!”
“放開本官,不要攔我,我要救皇上!皇上!臣靖難來遲,罪該萬死!皇上!”
乾清宮皇極殿。
從各自家中被開原戰兵“請”來的京師百官們,全都縮著脖子默默注視眼前這幕。他們身后站著開原戰兵,皆是手執利刃,殺氣騰騰。
東緝事廠廠公許顯純滿身是血,五花大綁,被兩個衛兵按住肩膀,像一灘爛肉似得跪在熊熊大火前。
須發花白的康應乾氣喘吁吁,幾次將平遼侯從燃燒的大殿門廊下拽出來,喬一琦馬士英等人跟上來幫忙,幾人一起合力,像老鷹抓小雞似得拖著劉招孫來到安全位置。
皇極殿屋檐黑煙滾滾,房梁斗角在大火中噼里啪啦,空中彌漫著人肉燃燒的惡臭味。
灼熱的氣浪烤的人全身發燙,置身其中,仿佛下一刻也要跟著崇禎皇帝殉國。
劉招孫悲痛欲絕,紅紅的眼睛中映出眼前漸漸崩塌的宮殿。
不知過了多久,幾個管事太監才拎著水桶趕來救火。
劉招孫回頭望向康應乾,驚訝發現老康不知什么時候已經披上了塊麻布。
再看他表情,比死了親爹都難過。
“皇上!”
忽然,康應乾一聲哀嚎,鼻音拖得太長,一口氣沒緩過來,幾乎快要窒息。
“到底是哪些奸賊縱火謀害皇上!天網恢恢,臣協刑部、鎮撫司,一定徹查清楚!將兇手明正典刑!”
劉招孫一宿沒睡,剛才痛哭一場,已是精疲力竭,恍惚之際,被康應乾哭嚎驚醒,接過一條麻布,給自己披上。
“康監軍說得對,要查!查出元兇!給皇上報仇!”
馬士英跳出來,指著地上跪著的許顯純道:
“平遼侯,先從這狗太監查起!”
衛兵帶上來幾名宮女。
康應乾將宮女帶到百官面前,大聲對她們道:
“本官聽說,你們都見到了縱火之人,現在看清楚了,在乾清宮縱火的是何人?給本官指出來!”
在場京官個個臉色慘白,渾身發抖,他們都知道,劉招孫這次進京必定不會放過自己。
一個月前,就是眼前這些京官攛掇朝廷凌遲開原使者,慫恿朝廷與平遼侯開戰。
跪在康應乾面前的一個兵部主事被嚇的直接尿了褲子。
劉招孫望著跪在地上的許顯純,身子踉蹌,走到仇人面前:
“你們為何這般心狠?連不滿月的孩子,也下得了手!”
許顯純身子哆嗦一下,微微揚起臉,他的左眼被衛兵打得只剩血淋淋的眼眶,右眼滿是惶恐,隨著眼珠轉動,身子有規律的顫抖。
劉招孫怒火焚心,身上雁翎刀竟跟著錚錚作響,好像下一刻就要自己掙脫刀鞘,出來殺人。
昔日威風八面的九千歲此刻匍匐在地,低聲哀求:
“劉侯爺饒命,安遠將軍和她孩子的事兒,咱家是真的,真的什么都不知道,都是曾其孝那狗東西,擅自動手,去年五六月間,咱家只讓他去打探消息,沒想到。”
“沒想到他弄出這么多事情,殺了開原百姓,帶走宋應昇,還要殺平遼侯夫人,咱家,咱家現在恨不能把他千刀萬剮。”
平遼侯沉默不語。
“平遼侯。”
許顯純試探繼續說道。
“咱家在南直隸有些人脈,若是平遼侯有意,咱家多給安排些極品揚州瘦馬,不比安遠將軍遜色·······”
“咱家·····”
劉招孫忽然呼吸急促,氣喘不止,很快變成低聲呻·吟。
康應乾見狀,連忙上前輕拍他后背,喬一琦拿過椰瓢,遞來清水。
劉招孫跪倒在地,對著眼前大火,目光空洞,仿佛失去魂魄。
自己的孩子剛剛降生,來不及見父親一眼,便匆忙告別人世。
自己的女人,在最需保護的時候,他卻沒在她身邊。
幾個月來,每天都讓自己忙忙碌碌,倒頭就睡,睡醒繼續忙碌,不敢空閑。
今天,京師在他控制之下,仇人跪在眼前,正小心翼翼打量自己。
積蓄半年的悲傷情緒一點點漫過大堤的洪水,這一刻終于全部爆發出來。
劉招孫腦海一團亂火,直到最后聽到揚州瘦馬四字,一種從未有過的悔恨和憤怒涌上心頭。
和金虞姬在渾江初見的畫面浮現在眼前。
那時,姜弘立視她為玩物,所以姜弘立死了。
至始至終,自己深愛的女人,在他們眼中,都只是一件玩物,可以隨意替換。
既然如此,那就讓你們變成玩物吧!
“平遼侯饒命!等平遼侯繼位,咱家給你做牛做馬,小心服侍。”
不等許顯純說完,劉招孫喉中發出野獸嚎叫,他使出全身力氣將廠公舉起,不顧許顯純掙扎,徑直把仇人扔進大火之中。
許顯純痛苦嚎叫,旋即被烈火吞噬,化作一團奔走的火球。
這時,兩個宮女終于顫抖著舉起手,緩緩指向在火海中掙扎的廠公。
“是,是廠公縱火。”
數千軍民目睹眼前這恐怖一幕,全都張大嘴巴。
康應乾轉身對旁邊還在發呆的森悌耳語幾句。
東莞仔帶上十幾名訓導官,大聲道:
平遼侯對君父之心,可鑒日月,聽聞圣上遇害,悲痛欲絕。
康應乾回頭望向跪在地上的京官,繼續道:
“諸位,許顯純已經服誅,然元兇不止一人,平遼侯為此役,殫精竭慮,操勞如此,差點殉國!你們是奸是忠,須考驗才能得知。便請按品級納捐,支援靖難大軍!捐的多的,當和平遼侯一樣,是大明的忠臣!”
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