永嘉八年，關外遭遇蝗災，田間顆粒無收。秋后偏又趕上地龍翻身，許多村莊城鎮直接被夷為平地。百姓食不果腹，民不聊生，為了冬天不被凍餓致死，只能拖家帶口出來逃荒，只求謀個生路。臨近天黑，趕了一天路的人都陸續找到了歇腳的地方。葉大嫂正準備跟妯娌一起做晚飯，便聽見不遠處突然傳來柳條抽打的聲音和孩子細弱的哭聲。她循聲望去，果然又是同村的善大娘子在打女兒晴天。“你這小蹄子，膽子真是越來越大了，都敢偷吃東西了！“你還想干啥？以后是不是想上天啊？”
善大娘子越說越生氣，手下的力道加大，根本不顧晴天單薄的身子能不能受得住這樣的責打。晴天跪在土路上，石子兒硌得膝蓋生疼，但一下下落在背上的柳條抽打更疼。她剛才是真的餓極了，所以才忍不住抓了幾粒又干又硬的苞谷。誰知剛把苞谷粒塞進嘴里，都還沒來得及被口水浸濕，就被她娘善大娘子發現了。“都出來逃荒了，誰不餓，就你餓啊？家里一共就剩這么小半口袋苞谷了，那是要留給我兒吃的！“今天不是都給你草根吃了么，居然還敢偷吃苞谷！我看你真是活膩歪了！“我可真是倒了八輩子霉，怎么養了你這么個不懂事的賠錢貨！”
晴天已經快要跪不住了，卻不敢亂動。但她的頭真的好暈，身上也好疼。前幾日地龍翻身的時候，她用瘦小的身子擋在弟弟身上，自己腦袋卻被砸了個血窟窿。善大娘子過來一看兒子身上有血，立刻不分青紅皂白，一巴掌把晴天扇到了一邊，哭著喊著去檢查兒子有沒有受傷。發現兒子沒事之后，善大娘子這才胡亂抓了把香灰按在晴天頭上，算是給她止了血。骨瘦如柴的晴天趴在地上，連哭聲都比之前微弱了許多。葉大嫂忍了又忍，最終還是沒忍住道：“善大娘子，一路逃荒過來，誰不餓啊！孩子不過吃了幾個干苞谷粒兒，至于往死里打么！”
“呦，這是哪兒來的活菩薩啊？”
善大娘子雙手叉腰看過來，“葉老大家的，你這么好心，那你把她抱回去養啊！紅口白牙說什么便宜話，還真是站著說話不腰疼！”
眼瞅著兩個人要吵起來，葉二嫂趕緊過來把葉大嫂拉到一邊，低聲道：“嫂子，這家人可不是善茬兒，多一事不如少一事！”
“唉，這當娘的心也忒狠了吧！”
葉大嫂自己沒有生養，天天看著別人家孩子眼饞得不行，根本看不得這樣打孩子的。葉二嫂也很無奈，嘆氣道：“不是親生的，自然不知道心疼！”
村里人都知道，晴天并不是善家兩口子親生的。善大娘子過門十來年都沒生養，后來善老大去打魚，從江里撈上來一個竹筐，筐里剛巧有一個生得白白凈凈的嬰兒。善老大干脆把孩子抱回家養，還逢人就說，是自家積德行善，老天爺賜的孩子。自打撿到晴天，善家的日子就越過越紅火，兩口子對晴天也挺不錯。誰知去年也不知老天爺怎么不開眼，善大娘子竟突然懷孕了，愣是給老善家生了個大胖小子。自打她懷了孕，晴天這孩子可就倒了霉，饑一頓飽一頓不說，還總是挨打挨罵。才四歲的孩子，簡直被她當牲口一般使喚，不但要出去挖野菜，回家還要幫她喂雞、喂豬、帶孩子！那喂豬的桶，跟孩子差不多高，晴天每次只能提少半桶，還走得磕磕絆絆。一不小心摔倒了，等待她的馬上就是一頓拳打腳踢。以前在村里，葉大嫂見晴天可憐，經常會偷著給她點兒吃的。可如今誰也不知道這逃荒的日子還要多久，葉家連老帶小一大家子人，糧食也著實不富裕。再加上有善家兩口子在旁盯著，葉大嫂也不敢再接濟晴天。小晴天如今頭上傷還沒好，就要幫忙照顧弟弟，還要背著口糧，吃飯的時候卻只能分到一點草根樹皮，餓得看到地上的土都想抓兩把往嘴里塞。可善家兩口子如今眼里只有兒子，從來沒想過，晴天如今也還只是個四歲的孩子。葉大嫂嘆氣道：“好歹沒把孩子扔下不管，也算他們還有點良心了。”
“噓，快別說了，她男人回來了。”
葉二嫂看見善老大回來，趕緊拉著葉大嫂避開了。善大娘子見男人回來，忙迎上去問：“挖著野菜了么？”
“狗屁的野菜，連野草都半根不剩了！”
善老大是個五大三粗的壯漢，生得一臉橫肉，“不過運氣還不錯，居然讓我找到一棵沒被禍害的樹，扒了不少嫩樹皮回來，你加點苞谷粒煮煮，對付著吃吧！”
一聽男人說苞谷粒，善大娘子剛平息的怒火再一次被點燃了，氣哼哼地說：“還吃苞谷粒呢！剛才要不是我發現得早，咱家的苞谷都得讓那個死丫頭片子偷吃光了！”
爹，娘……我只是太餓了……晴天想要解釋，卻已經連說話的力氣都沒有了。她只能盡量蜷縮起身子，希望她爹能下手輕一點。善老大今天卻一反常態，并沒有動手，瞇起眼睛道：“算了，反正也沒有下回了。”
說完便像拎小雞子一樣拎起晴天便走。葉大嫂見狀實在放心不下，怕善老大把孩子扔山溝里餓死。她猶豫片刻，把做飯的差事交給葉二嫂，自己悄悄跟了上去。葉大嫂跟著善老大越走越偏，很快便見他跟一個賊眉鼠眼的男人碰了頭。她趕緊閃身躲到一棵枯樹后面。男人也抱著一個小姑娘，瘦瘦小小的，窩在他懷里一動也不動，像是睡著了。一看到晴天，男人頓時皺起眉頭，嫌棄道：“你這也太瘦了，渾身上下都沒得二兩肉！”
善老大撇嘴道：“都逃荒呢，誰家孩子身上有肉？”
“我家的總比你這個強點兒。”
“我這個還沒斷氣，可比你那個新鮮！誰知道你那個死多久了！”
“你要這么說就沒意思了！”
男人聞言著急道，“都告訴你是今天剛咽氣的，我還能騙你不成？”
善老大不耐煩道：“少磨嘰，換不換給個痛快話！”
男人雖然不太滿意，但他也沒有其他更好的選擇了。他把懷里的孩子交給善老大，可能多少還是有些良心不安，小聲嘟囔道：“唉，要不是兒子餓得不行，天天哭著喊著想吃肉，我也不至于……”躲在樹后的葉大嫂剛開始還沒看懂兩個人為什么要交換孩子，聽到后面簡直如遭雷劈！雖然早就聽說逃荒的隊伍里，已經有些斷糧的人家開始換孩子吃了。但到底還只是聽說……誰能想到，這樣毫無人性的事情，竟然就明晃晃地發生在自己眼皮子底下？看著突然回頭跟自己四目相接的晴天，葉大嫂也不知自己哪里生出來的勇氣，突然沖出去，一把從善老大懷里搶過孩子，掉頭就跑。