此后很多年，在無云的夜半，縈芯都能回想起那仿佛星在咫尺，伸手可摘的感覺。
阿耶的李家，人丁凋零，阿娘的曾家得加個更字。
因著不需要等來奔喪的人，能參加喪禮的人也寥寥無幾，阿娘的喪禮也就只半天。
轉天一早，隔壁的吳大娘子就素衣素服的帶著二兒子來上香。
吳大娘子昨日在家就哭過一回，今日一見靈棚就又流下淚來。
這邊縈芯剛還了個孝子孝女答謝禮，就被她心肝肉似得摟進懷里。“怎么這么涼！這小臉凍的，都皴了！你娘見了得多心疼啊！”
借著沒有別的女主人能接待她，拉著縈芯就進了后院。
縈芯給她上了熱豆漿，低低的回應她的探問，“嬸嬸別擔心，我很好。”
吳大娘子仔細的看著一身毛邊兒喪服的小小女孩兒，可憐的緊，“唉……小小年紀就……”
又怕惹她傷心，“看開些，你好好的，你阿娘看你好好的，在那邊就好了。日子還得過，眼睛都得往前看。哎呀，我這嘴笨的，也不知道怎么告訴你，你只要想著把日子過好，就都好了。”
見她神情還算平靜，又說：“嬸嬸就在隔壁，有什么事情拿不了主意可以去找，便是嬸嬸搬走了，嬸嬸也不會不管你，啊？”
“嗯。”點點頭，縈芯很感激她的慈心，“謝謝嬸嬸。”
“哎，謝個什么。”
與她略坐了坐，縈芯就讓阿月陪她，回了靈棚。
那邊，大郎也辭了隔壁不熟的二郎，回來了。
過一時，吳大娘子娘倆也回了家。
巷子中有過來往的鄰居上門來道惱，都沒久留。
再后來，幾個當年與外翁走過禮的人家和阿耶的同窗送來了喪禮，送禮的仆人代替主子上了香，留下幾句場面話就走了。
預備出的白席除了自家主仆竟無一個外人來吃。
下午，縈芯一邊記著人情帳一邊想，外翁那邊的熟人至此就算是斷了，阿耶的同窗是否還會再有往來，得看阿耶的官途了。
晚飯時，縈芯正舀著熱粥上的米油吃，阿耶就對兄妹二人說：“明天封棺，收拾收拾后天回安鄉。”
縈芯一愣，然后反應過來這是要帶阿娘回李家祖墳安葬，就點頭應了聲嗯。
阿耶又吃了兩口，說：“東西帶全，我們在安鄉住一年。”
聞言，大郎兩眼一亮，暗喜非常。
倒是縈芯呆了呆，“阿耶，一日恐怕收拾不完。”不說箱籠被褥，就這些人一個牛車就拉不下，“收拾屋子、安排莊子、雇車等等，樣樣都得準備。”
阿耶一聽，反應過來，女兒說的對，就說：“盡快吧。”
縈芯又問：“阿耶，到安鄉要走多久？”
“四五天吧。”想著有棺和一堆行李，阿耶把時間加了一天。
“那阿娘的頭七要在路上過？”
沉吟了會兒，沒有成算的男人最后說：“那就過了頭七再走罷。”
阿娘精神不濟的頭幾日，是安排阿月管家的，結果縈芯更有主意。
至今，因著全家幾乎都是阿娘的陪嫁，天然擁有全部繼承權的縈芯，因為辦事周全，幾句話間便自然而然掌握了管家的話語權。
問過大郎，他說安鄉老屋只有空房，縈芯就有點愁。
一年時間說長不長，說短不短，若東西帶全，十個牛車都不夠，若要精簡，只能少帶人。許多零碎都不用帶，只要能滿足衣食住行即可。
最后決定只帶阿月、阿糖、阿登、阿誠和七婆。自家人和少量貴重行李一車，阿娘一車，仆人一車，大量行李兩車。
大郎說安鄉初一有大集，最近的鎮子也就大半天的腳程，縈芯便多帶了許多錢財。她是要守孝，但從不認為守孝就得吃苦。
待得東西收拾的差不多，縈芯安排看家的阿功在家做主，又讓他跟隔壁吳大娘子家門子說清自家要出去一年，求嬸嬸搬走前幫忙照看下家里。
當天吳大娘子也不怕忌諱，直接來她家與她見面細說。“唉……你這一走就是一年，回來嬸嬸就搬走了。”
反握住摩挲著自己臉頰的大手，縈芯說：“嬸嬸搬走前留個地址，待我回來送糕給嬸嬸吃。”
“嗯!嬸嬸等你回來。”
“嬸嬸家的宅子也別等我了，我家傾時是不能再買了。”與她絮叨幾句，自家有著重孝，也沒多留她，就送她回去了。
待與莊頭阿酒定好來年的生產計劃，轉天就是頭七了。
頭七的子時一到，縈芯就在喪棚外開始給阿娘燒舊衣物和紙扎。
竹篾在火中發出噼啪聲，好似“前世”的爆竹。隔著火光，縈芯看著阿娘的棺材，心中默念：
阿娘，你回來了么？
你看。小娘很好。以后也會好好的……
阿娘，你看到了么？
你現在是不是跟外翁外姆在一起？以前你阿耶的妻子，是我的阿娘。以后你可以只做外翁外姆的女兒了。
我雖不是你真正的女兒，但是我將你當成了真正的阿娘。
阿娘，若你真的有來生，希望你降生在跟我來時一樣的時代……
紙扎燒完就燒拆下來的喪棚，只剩喪棚上的白麻布裹在棺外，暫時代土。
收拾了灰燼，日升之前，大郎在門口臺階上狠摔了三次才將泥盆摔碎。
縈芯揮別了巷口的吳大娘子，跟著阿耶回往安鄉。
快出城時，不知從哪里突然竄出來七八個衣不蔽體的小男孩，撲在阿娘的牛車周圍，孝子賢孫似得干嚎。給縈芯他們嚇得不敢走，有個孩子的胳膊都伸到車輪下了。
給阿娘趕車的阿登趕緊跳下車，拿著趕車的桿子往外懟他們，“干甚！起開！起開！”
“住手！”縈芯趕緊喊住，也跳下車，問：“怎么了這是？”
還是雇來拉行李的車夫上前跟她解釋，這些孩子俱是那年小趙國逃來的。
逃民里有勞力的大人、不缺零件的女孩兒、皮相好的男孩兒都有個去處，只許多無甚賣點的小小男童無人搭理，在城邊上掙扎過活，四季過后只剩這些。
最近也不知是誰給他們出的餿主意，遇見人丁不旺的出殯隊伍就來攔車哭喪，就盼著能討點賞錢。
“小娘子心善，隨便扔把銅錢，打發了吧。”那車夫也是個善心人。
縈芯聽得頭皮發麻，回頭看向車窗里阿耶和大郎不愉的臉色，心想：
怎么辦呢？這么多……若沒見到也就罷了，可是這都在她面前了，看他們的慘樣，混得不如“前世”許多野貓野狗……
車夫只能幫他們說點可憐話，不過給他們一頓飽，可是縈芯想給他們頓頓飽。
一個有眼色的男孩見縈芯有了憐色，立刻跪爬過來，也不敢碰她，只一徑的給她磕頭。
嚇得邊上的阿登不顧大防，趕緊將小娘拉到身后。
后面阿月、阿糖和阿誠也跳下車，要把小娘拉回車上。
“好了！我沒事。阿登別打他。”
叫住要上腳踹的阿登，縈芯下了決心，她走向這個孩子，問他：“賣身么？”
那孩子立時給她磕了響頭，頂著一腦袋沾著血絲的土，喊：“賣！賣！下奴見過小娘子！小娘子買了奴吧！奴九歲了，有勁兒！會種地！什么都能干！”
邊上有孩子也很希冀的看著縈芯，但卻很有義氣的都沒開口，怕攪黃了這樁買賣。
縈芯又問他：“你們一共幾個人？”
男孩子仰著頭，咬著牙說：“九……十七個！”
“九十七個？”縈芯嚇了一跳，環視周圍不到十個男孩兒，心想：這是不識數還是真的還有那許多？
“十七個！十七個！”男孩兒趕緊解釋，“這里有九個，還有八個在西門等活兒。”
縈芯算算家財，心里沉吟著，有九十七對比著十七好像也沒那么多了。
阿耶也下了牛車，問她：“買這許多作甚，隨便買一兩個便罷了。”
那男孩子以為阿耶才是做主的，借著話里的縫隙，立刻拽過一個年紀最小的過來，按著他給阿耶磕頭：“家主大善人！善有善報！給家主磕頭！”
居然還會給人戴高帽啊。
見這孩子骨骼清奇，縈芯抬頭跟她阿耶說：“阿耶，都買了吧。放到莊子上養養，明年大的阿耶帶去任上使喚，再挑兩個好的給大郎。剩下的養大再看是賣了還是自家留下用，賠不了多少錢。”
嘆口氣，阿耶想，這是自家祖傳的善心嗎？
阿耶又退一步：“那就買這九個。”
“都買了吧，也不一定都能養得活。我少吃些糕，就夠他們吃飽糠了。阿耶，求求你了。”縈芯晃悠著阿耶的手，賣萌。
“不行。”阿耶還是不吃她這套。
“那好吧。”怏怏的放開阿耶，縈芯叫來阿誠安排這幾個孩子的去處。
那個大孩子心中微嘆，待得了賣身錢，不管多少，舍一半給那八個，自己也不算對不起那邊的兄弟了。
卻見小娘子叫過一個男仆，嘴里說著：“阿誠，你先帶著這九個孩子去找伢子辦身契，然后回去找阿功，讓他帶著他們去莊上安置。你再追上我們。”
手上卻用小小的身子擋著她阿耶的視線，沖那阿誠比量了兩次十七。
眼見阿誠表情有點懵，似要去看阿耶，縈芯立刻補了句：“明白了么？”
阿誠立時轉回下習慣性飄向郎君的眼珠，看著小娘的表情，心想：
若不是這樣心善的小娘，自己現在骨頭可能都化了吧……
遂一點頭，阿誠說：“明白了。”
縈芯回到車上，取了一包錢從車窗遞給阿誠。
又將那大孩子招到車窗前，說：“跟他走吧，我回鄉守孝一年，賣身錢等我回來再給你們。活著的有，死了的不給。”
勉強有車窗高的男孩，仰頭看著小女娘垂向他的眼眸，想起幾天前去寺廟偷供果時，佛像看他的眼神。
他干澀許久的眼眶熱得不行，只點點頭說：“好。”
沒了孩子們的阻攔，幾輛牛車晃晃悠悠的駛出年久失修的城門。
城門下，三個聚在門后躲穿堂風的門丁揣著手，冷眼看著那幾個煩惱了他們許久的死孩子們，扯著脖子、不甚整齊的喊著：“拜送——主母——”，一邊亂七八糟的給遠去的牛車隊磕頭。
牛車里，聽見喊聲的縈芯詫異的回頭，問阿耶：“這是送我？”
大郎心里白眼一翻，插嘴回：“那是送二娘。”
“哦哦。”嚇她一跳。
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