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正是將近午時，坤寧宮黃琉璃瓦重重廡殿頂，欞花槅扇窗間一束一束地陽光從外面射進來。崔蓮房卻是渾身陰冷眉眼將欲皴裂出血，幾乎是撕心裂肺地嘶喊呼號了一聲：“不——”
她以為自己的聲音羸弱，卻見大堂上的眾人都詫異地回過頭來，才知道剛才那聲不類人聲的嘶喊出自自己的胸腔。皇帝已經沉下臉來，似乎沒有預料到竟然有人敢三番五次地違背皇家的意愿。紫檀雕拐龍紋的椅座上，帝王沉沉地望過來，眼底里盡是不悅之意。
劉肅猛地一激靈，也不明白兒媳為什么要違逆皇帝的意思。
遠哥是劉府未來的希望，雖然不能尚順儀公主有些可惜，但是強扭的瓜不甜，他有自個的心思也不能算錯。崔文櫻是大家看著長大的，性情謙恭知禮數，年歲雖大些匹配遠哥還是合宜的。更何況兩個孩子彼此有意，聘娶兒媳娘家的侄女也算是差強人意。
皇帝坐在上首將下面一眾人等的表情看得清清楚楚，他摩挲著食指上的白玉扳指，忽地冷笑了一聲道：“崔氏，朕好意給你的兒子和侄女賜婚，你推三阻四胡攪蠻纏還敢咆哮坤寧宮，若是不將理由好好地說出來，朕就要治你一個大不敬之罪。”
這位皇帝輕易不動怒，一動怒便有人頭落地。更何況劉家的當家人劉肅還有那么大的一個錯處攥在人家的手心里，若是皇帝不追究便是皆大歡喜，若是認真追究，這闔府上下沒有一個人跑得脫。
崔蓮房身形抖若篩糠，從未落到過如此令人尷尬的境地，她急得額角冒汗卻還沒有想出應對之策，就見身旁忽地沖出一個人影伏跪于地上大哭道：“少夫人你還是老老實實地說出來吧，要是真讓知遠少爺和文櫻小姐成了親，這可怎么了得？光天化日之下血緣至親做出這般事情來，會被天上的雷公爺活活劈死的！”
那不是自小在自己身邊侍候的紅羅嗎，她不是在殿外等候的嗎？她什么時候進來的，她到底在說什么，她知不知道這是什么場合？崔蓮房駭得腿腳發軟背生寒意，卻知道那件事說出來更是要命，忙搶前一步一個巴掌狠狠地抽過去罵道：“你這個賤婢，誰準你進來的？”
紅羅臉上浮出幾道血紅的指痕，卻還是擰著脖子錚錚諫臣的模樣，一臉的痛徹心扉悔不當初，流淚道：“奴婢自小長在彰德崔家，在您身邊服侍了將近三十年，實在是不忍看到你一錯再錯不肯回頭，傷了那么多條性命是損陰德的。如今這錯處都報應到知遠少爺和文櫻小姐身上來了，您還要再錯下去嗎？”
一旁的方夫人見機不對，忙站起來道：“這個奴才的確是我崔家的家生子，卻不知道今日怎么突然發了失心瘋，竟敢沖到大殿上胡言亂語。還請圣人和娘娘原宥，容老婦將她帶回去嚴加看管。今日有叨擾敗興之處還請諸位見諒……”
她的話語還沒有說完，就見皇帝皺著眉頭輕輕一揮手，“讓這個女婢說下去！”
紅羅從來沒有想過這輩子竟然能夠在這么多貴人面前說話，一時興奮得滿面通紅，索性昂起頭道：“回稟圣人這件事說來話長，我家少夫人崔蓮房當姑娘時就喜歡上了劉泰安劉探花。卻不巧逢崔府老夫人過世守了三年喪，出來后就風聞劉探花已經娶了壽寧侯府的小姐為妻，這本是陰差陽錯時事不濟無可奈何之事，她卻日日夜夜詛咒那鄭家小姐不得好死！”
崔蓮房面色一會紅一會白，氣得手腳直打哆嗦。她嫁入京中有二十年，一向以謙恭有禮溫柔得體的面容現于眾人前。眼下，她的貼身女婢卻當眾揭破她的老底。雖然不知真假，但是一眾命婦宮妃的眼神已經多了探究的意味。方夫人過去扶住女兒，抬起下巴冷哼道：“圣人就允許這樣一個賤婢當堂污蔑四品朝廷命婦，不怕傳出去貽笑大方嗎？”
張皇后意味莫名地望過來一眼，然后垂下眼瞼淡然道：“清者自清濁者自濁，今日這個奴婢冒著殺頭的風險出來講句真話，怎么就不可以了？若是這人有說錯的地方，我自會讓她給你女兒三拜九叩磕頭認錯。況且今日是我的生辰宴，我這個當主人的都沒發話，方夫人就這般撇清自己，未免太過性急了！”
方夫人這般城府深沉的人都被這幾句毫無煙火味的話語氣得倒仰，余者再不敢上前多說什么了。
紅羅見有當朝皇后娘娘發話撐腰，眼里不由閃過一絲隱秘的得意，面上卻依舊是一派戰戰
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人群當中頓時嘩然，再沒想到參加個壽宴還會聽到如此駭人聽聞的事情。事情雖然已經過去二十年，可是當年壽寧侯府的鄭璃悄無聲息地歿于難產，鄭劉兩家鬧得幾乎要到御前打官司的事情，有些老人還是記得清楚的。坐在右首的壽寧侯府張老夫人緊緊地攥住手里的佛珠，一雙老眼驚疑不定地緊盯著地上跪著的紅羅。
紅羅臉上卻毫無懼色，“小姐聽聞消息后大喜，整日里籌謀著要干大事的模樣。過了兩天就扯幌子說要出城為太夫人祈福，實際上卻悄悄進了京城一家叫蓬萊閣的客棧。在那里住了三天后終于等到劉泰安劉探花過來探望，把我們打發出來后兩個人關在屋子里飲酒說話，不知怎么回事……他們就睡在了一起。”
大殿上頓時議論紛紛，被人揭破舊日丑事，崔蓮房欲張口反駁卻羞得幾乎抬不起頭來，站得稍遠些的劉泰安更是面無人色。劉肅狠狠瞪了一眼兒子，忽地想起昔年為兒媳鄭璃出殯時，親家二公子鄭瑞跳著腳鬧著要和離，還言辭鑿鑿地說兒子在外頭包養外室。當時自己以為這只是兒子一時貪玩被人捉到把柄，現在想來那個所謂的外室只怕就是崔氏本人！
此時，他無比清楚地意識到今日之事只怕不能善了！
紅羅面容忽然轉為悲憤，“回到彰德之后不久，小姐就發覺有了身孕。方夫人勃然大怒，為掩蓋丑事又遷怒于我們這些當下人的。逼死了貼身侍候的紅錦不說，轉頭就把我嫁給了府里管事的傻兒子，干凈利落地處置了滿屋子的丫頭婆子。紅錦有什么錯，主子自作主張上趕著要跟男人上床，當奴婢的還能攔著不成？”
紅羅對崔蓮房幾乎要吃人的眼光視而不見，冷笑道：“方夫人舍不得敲打自己的親女，卻以我們這些當下人的沒有好好規勸小姐為由，將紅錦扒去外衣當著眾人杖責四十。就是奴才也是要臉皮的，她羞憤之下當晚就投了井。我守著這個秘密一日復一日，以為就這樣茍活一世。”
她咯咯地古怪笑出聲來，旋即變化成滿臉不可名狀的怨毒，“三年之后小姐如愿地嫁入榆錢胡同，終于和心心念念的劉探花結成了夫妻，還生了聰慧可愛的兒子。她還不知足，又悄悄將那個偷生下來的女孩接到身邊細細養著。哪里知道人在做天在看，一個屋檐下的一對小兒女竟生了情愫！”
剛剛還風光得意的探花劉知遠如遭雷殛，一時間面色煞白得幾無血色。嘴唇張開了又合上，合上了又張開，深吸口氣哆嗦著問道：“紅羅嬤嬤，我一向敬重于你，甚至把你當做另一個母親。你既然早就知道前情，為何……為何還要常在我面前訴說文櫻表姐的種種艱難，還說拯救她于水火唯一的途徑就是締結兩姓婚姻之好？”
一直振振有詞的紅羅難得地默了一會，眼里閃過一絲悲憫輕聲道：“知遠少爺，老奴是不得已。你要怪就怪自己投胎投錯了人家，生在這樣心思腌臜女人的肚子里。你娘做了種種惡毒孽事，卻回回都避過了老天爺的懲罰逍遙至今。所以，現如今這些因所結成的果只能由你來承受了！”
大殿上靜得連一根針掉在地上都聽得見，秦王再想不到其中還有這樣的內情，他左看看右看看難得結舌道：“……這樣說來，崔文櫻就是崔夫人在婚前偷生的女兒，一直冒充彰德崔家的嫡出長女，她跟劉知遠竟然是同父同母的親姐弟嗎？”
紅羅眼里閃過一絲得意，肆無忌憚地昂起頭來冷笑道：“何止如此，我們這位崔夫人向來眼高于頂，只可惜運道差了些，眼睛沒法子長到天上去。她憐惜這個一輩子不能相認的私生女孩種種不易，就想遂了她的心愿把她推上秦王妃的寶座。母女倆一模一樣的心性，都是思慕已婚男子的浪蕩貨，為達目的簡直是不擇手段！”
崔文櫻羞慚得幾乎要鉆到地底里去，紅羅卻是雙眉一豎緊盯著她連連冷嗤，“櫻姑娘，何必裝成一派無辜可憐的清白模樣，是你親自將那件能令人猝死的玉髓擺件特特送與秦王府的白娘娘吧！只可憐那位娘娘生下小世子不過半年就香消玉殞，留下一個嗷嗷待哺的稚兒在這蒼茫人世間。失了親娘的庇佑，也不知道他長得成人不？”
“轟”地一聲，大殿上便如同赤紅的鐵汁上被猛潑了一瓢冰水。