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三月時，待塵埃落定之后一家人重新在平安胡同的小宅子里相見，彼此都覺得有些物是人非。不過短短半月未貝，卻已恍如隔世。
到了晚間，夫妻二人齊頭并肩地躺在架子床上說悄悄話。傅百善想起這些日子的忐忑難安，抬腳就踹了過去道：“怎么這么大的事都瞞著我，若非我那日帶著一家老小跑得快，被晉王裹挾起來的話你多少也要挨著一個謀逆的邊兒。到時候，看你怎么跟我爹娘交代？”
裴青故意嗤牙咧嘴地苦笑道：“這段時日發生的事太快了，我在西山大營里消息本就慢人一拍，只得未雨綢繆將爹爹先調往莊子上收拾以防萬一，幸好你機警將孩子們都帶了出去。你不知道，皇帝雖然表面上原宥了那些朝臣的不得已，心里卻是種了刺的。只待騰出手來，這些尚書侍郎只怕都要挨個換上一遍。”
傅百善半響沒有說話，良久才問道：“那位皇帝鬧出這一場，就是為了看這兩個兒子整這么一出幺蛾子？”
裴青眼里閃過一道寒芒，悠悠嘆道：“當今這位皇帝在位三十年向來是隨心所欲唯我獨尊，有什么東西不是在他手心里掌握著呢？秦王晉王鬧得再歡，在皇帝的眼里不過是跟兒戲一般。他們再怎么鬧騰，其實并沒有執掌實際的兵權，手底下至多數百人。晉王就不用說了，純粹書生意氣一個。就是秦王在登州駐守近十年，一離開了登州就什么也不是了！”
他捉過妻子纖長的細指，“皇帝上了春秋，其實早就在謀劃身后之事。那日他將四皇子輕描淡寫地交給我，讓我帶去西山大營。美其名曰讓四皇子受些錘煉，隨行之人卻俱是我從未見過的精干之人，我就知道京中勢必有變。”
傅百善低低道：“皇帝最終還是屬意四皇子嗎？人人都道這位皇子因為又心疾決計活不過二十歲，所以秦王晉王再怎么斗，都沒有將這位皇后嫡子放在眼里，難不成這也是皇帝使的一出障眼法嗎？”
裴青其實也想不通其中的緣故，但現在這是唯一且合理的解釋。他皺著眉想了半天，“吳老太醫仁心仁術，有一回與我閑聊時無意間說起了一件平生得意之事。就是在一個十歲孩子瀕臨至死之際，與他的夫人施行了一件前無古人后無來者的挽救之法。”
裴青眼里浮現激賞，“吳老太醫的鬼門十三針當真非同凡響，他親自主刀，吳夫人打下手，真正是死馬當活馬醫治。兩人聯手剖開那孩子的胸口，在十數盞大油燈下摸索著找到那處病灶，生生將那孩子的性命從閻王爺那里搶奪了回來。現如今那孩子活蹦亂跳的，已與常人無異！”
傅百善便瞠大了好看的杏眼吃吃問道：“你是說，當初那瀕死的孩子就是……如今的四皇子？”
裴青微微點頭，將散在一邊的棉被重新掖好，“吳老太醫為人曠達卻生性謹慎，絕不是隨口妄言之人。我想他有意無意地跟我說這件事，定是看在你家小五是他關門弟子的份上，對我稍加提點。其實從那時起，我就隱約察覺皇帝真正屬意的人不是秦王晉王之一。現如今看來，我的選擇沒有錯。”
每回朝堂更迭之時，站錯隊伍的人死得比常人都慘。成者為王敗者為寇，并不是每一位有仁心有德行的人都可以順利地走到最后。但是相比秦王的寡恩刻薄翻臉無情，相比晉王的自以為是妄自尊大，裴傅二人更愿意待人一派赤誠的四皇子可以繼承大統。
傅百善想起那個性情良善的孩子，相處起來就像自己的弟弟一般，心下也有些歡喜，“這位齊王殿下除了身子有些弱外倒是挑不出大的毛病，只是他向來沒有入過朝臣們的眼界，只怕還是難以服眾！”
裴青卻是憶起在乾清宮陛見時，曾經有好幾次看見皇帝手把手地跟齊王交代事務。而齊王的應對也是有板有眼，哪里是一個全無城府的孩子。他不愿意糾纏這些話題，遂拍著妻子的肩膀道：“宮里長大的孩子，有幾個是真正單純的。不會的下功夫去學就是了，只要皇帝愿意給他機會！”
放下心中大石，傅百善抱著丈夫勁瘦的腰身滿臉都是笑，“只要不是秦王晉王上位就好，那兩個人品性不好都慣會使些陰招。對了，他們也不是沒有眼光的人，怎么這回就讓皇帝這樣一個簡單的計策就賺了進去？”
裴青不由失笑，妻子嘴里簡單的計策卻是哪里簡單了？她沒有身逢其會不知那日的兇險，太和門外諸多軍士的鮮血斷肢拋撒在青磚上，加上天氣寒冷竟被生生凍住。乾清宮三大殿的太監們齊齊打掃了三天都沒有清理干凈。由此可以想見那幾天的宮城里是何等的兇險，人人都是放在箭上的弓弦，其實早就身不由己了。
他摟緊妻子細細吻她的額頭，“不過是一葉障目罷了，這一向皇帝的所作所為，讓秦王晉王都錯以為自己離成功只有一步。皇帝借著病重下放六部的權利，兩位王爺手里有了錢有了人，你想他們還不下死力氣折騰。卻沒有想到，這世上有些東西來得快去得更快！”
傅百善
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裴青沒有答話，只是將被子裹得更緊些。隔著半開的槅扇可以望見外面天色已經漸明，想來明日應該沒有風雪了。
此時此刻的秦王卻沒有絲毫的睡意，他披著一件黑絨大氅走得飛快，身后幾個太監竟然落后了好幾步。
大理寺高深的牢門被打開，最里間的一間牢房里關押的就是當朝首輔劉肅，他撩起眼皮看見是秦王后一怔，旋即看見后面緊跟的幾個青衣太監，便了然一笑道：“這是給我送行來了嗎？”
因為有外人跟著，秦王有些話不好說，只是趴在有些臟污的欄桿上面露愉悅道：“父皇赦免了您的罪，讓您先回家靜養，這幾位便是送您回府上的公公。我親耳聽見父皇吩咐的，決計沒有聽錯！”
劉肅眼里的愕然便明明白白地映在了臉上，他萬萬沒有想到被皇帝逮個正著還能逃脫一死。為官三十年他擅于審時度勢隱忍勢力，這回皇帝病重陷入昏迷是他首先探知的，謀劃許久以為是天降機會便決定孤獨一擲，巧言拉了幾個說得上話的朝堂重臣，在乾清宮平日里議事的西暖閣里寫下那道圣旨。
想到潑天的富貴榮華即將到手，冀州的寒門劉氏從此可以位列公侯，他拿筆的手幾乎在顫抖。文思猶如泉涌，就像在腹中已經書寫了千百遍，“……載稽典禮俯順輿情，謹告天地宗廟社稷授以冊寶，立二皇子應旭為皇太子正位東宮，以重萬年之統以繁四海之心。”
沒想到這個夢竟然沒有結尾，圣旨上的墨汁還沒有干，一眾人就看到了門外的那身緙絲藍底五彩云蝠龍袍。一干人忙跪地請安，只有劉肅如遭雷殛，怎么也想不通病重的皇帝是如何從床榻上爬起來的？
面色蒼白的皇帝見了他們連一句話都懶得說，只是坐在慣坐的位置拿著拿到剛剛出爐的圣旨細瞧。皇帝往日一向仁慈體恤，平日里議事時見了這些老臣子，第一件事就是叫太監們拿凳子。那日天降大雪，他們這些人跪在四面敞風的回廊里整整兩個時辰都沒人理會。
直到被推搡出西暖閣時，劉肅才看到乾清宮外到處都是穿了西山大營和豐臺大營軍服的將士。直到那時他才明白，這個因為歷年的頭風舊疾說話變得溫文的皇帝，依舊是往日那個殺伐決斷，對侵犯自己利益的人絕不心慈手軟的皇帝。
渾渾噩噩地回了榆錢胡同的劉肅對圍上來的老妻夏氏和兒子劉知遠，只是微微搖了一下頭。兒媳崔蓮房最是知道其中事務的，見狀顧不得細細寒暄，忙命人拿了幾只荷包過來遞與那兩個青衣太監以示酬謝。
為首的太監笑著受了，卻低頭恭敬道：“圣人最是體恤這些老臣的，每家都派了人幫著照看身子。還說這些老大人是朝廷的棟梁，不能有任何的閃失。這不咱家只有親自看著，等劉首輔的身子骨什么時候恢復康健了，咱家就回宮復命！”
劉肅猛地抬起一雙昏花老眼，半響之后只是微微舉起雙手過額道：“臣謝陛下體恤……”
等夏老夫人和劉知遠惶惶地過來扶起劉肅時，他壓低聲音對著兒媳崔蓮房急急道：“快去打探宮里惠妃娘娘怎么樣了，再問問接下來該怎么辦？”
崔蓮房從未見過這樣急躁的公爹，悄悄望了一眼錯后幾步的青衣太監立時明白過來，微微福了一禮輕聲道：“父親請安心養病，府中的事務我自會安排好的！”
打聽來的消息卻是讓人摸不著頭腦，秦王被狠狠呵斥一番后卻沒有什么實質的處罰，除了被勒令在府中反省，一切看起來并沒有什么不同。那日滯留在宮中的老臣子們對外的一致說法是，因為天寒皇帝體恤額外加恩，許他們在家休養半旬。
崔蓮房在篁園里低聲將知道的消息一一復述，“宮里看管得很緊，值守的兵士全部換了西山大營和豐臺大營的人。惠妃娘娘處一點消息都遞不進去，秦王府的門子收了我送去的禮，就是不準見人，再有知遠的差事也沒有變化。依兒媳的淺見，莫非皇帝還是屬意秦王殿下，所以才給咱家留下幾分面子？”
劉肅不是沒有這般想過，但是他畢竟是跟了皇帝三十年的人，對于那位帝王的心性還是了解一二，聞言緩緩搖頭，“你們太過年青，那位從來都不是這般心慈手軟的人。若是他真的屬意秦王，只怕第一道圣旨就是賜我一杯毒酒讓我了斷，以防外戚做大。如今留著我的性命，只怕還有什么手段沒有使出來呢！”
崔蓮房一貫鎮定的臉龐就有些龜裂，身子也不自覺地微退了一步。
劉肅望了一眼在回廊下遠遠坐著打盹的青衣太監，低聲諷道：“你們彰德崔家早早地就摻和進來了，工部尚書和禮部侍郎就是你們崔家在背后支持的人吧？原以為可以立下不世的從龍之功，只可惜這回跟著我一起翻了船，眼下保不保得住性命都還是兩說呢？”