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通化門前，遠遠的一輛馬車上坐的人看見宋氏母女出來，眼睛陡地一亮。低聲吩咐車夫默不作聲地跟著母女倆的馬車繞過東城外街，將將要往榆錢胡同拐的時候，忙不迭地下車作揖道：“敢問可是傅大人府上的宋夫人，小人是齊云齋的大掌柜張琪貴。聽聞二東家路過，特地過來請個安。”
宋知春掀開車簾子，將那人上上下下打量了幾眼。
張琪貴就覺著這眼光跟利刀子一樣刮得人生疼，腰身連忙又弓了幾分陪笑道：“壽寧侯府的侯夫人李氏今日沒有進宮，就是想跟您好好說回話，前面雅茗軒里已經定下位置，還請您和傅鄉君前去一聚。”
傅家三口人回京后，除了傅滿倉為女兒入宮選一事找過一回鄭瑞，就沒再跟壽寧侯府打過交道。宋知春還特地回絕了幾次侯夫人李氏親下的帖子，就是怕人多嘴雜讓外人盯上，為大家伙徒惹麻煩另生事端。現在女兒的親事已經是鐵板釘釘的了，宋知春想了一會就吩咐車夫掉頭去茶樓。
雅茗軒里，壽寧侯府的侯夫人李氏拉著宋知春的手相互蹲禮廝見了，寒暄一陣后才笑著打趣道：“妹子年青時提著刀就敢上戰場殺敵寇，怎么歲數上來了膽子也小了。珍哥這么點小事就顧忌這顧忌那，連我幾次相邀都回絕得干脆，叫孩子們曉得了要笑話的！”
宋知春便有些赧然，側頭望了女兒一眼道：“這不是為了這丫頭嗎？要是只有我一個，任是豺狼虎豹都不懼。那人位高權重，母親又是宮中位份高的寵妃，我如何敢視作兒戲！婚姻大事如同女人二次投胎，不怕你笑話，這些日子我一直就提著心吊著膽就怕不順遂。更何況皇宮內苑的事情，一個不慎就斷送了珍哥的前程，興許還會將你府里牽扯進來，我如何敢大意！”
李氏知道她的脾性，對自家人向來看重，這才不多說什么了。側首看了一眼生得齊齊整整的女孩，伸手將傅百善拉在懷里細細打量。只見她穿了一身絳色底緙絲紫鸞喜鵲四品鄉君服飾，頭上插戴了一套四件的赤金攢珠累絲頭面，長眉濃鬢瓊鼻杏目，天生一副當家做主大家的氣派，心里一時愛得不行。
拂開女孩面上一縷頭發，李氏和煦笑道：“從你娘這邊論呢，你該喚我一聲表姨。好孩子，你娘從你丁點大的時候就操碎了心，以后定要好好孝順她，知道嗎？”傅百善見這位從未謀面的夫人一副家常的口氣，想來跟娘親從前是極好的姐妹，忙站直身子恭恭敬敬地喚了一聲“表姨”。
李氏笑得更加和氣了，將幾樣蘇州茶點推過來道：“一邊玩去吧，我跟你娘說說話，順便把齊云齋的帳捋一捋。你娘跟我合股開了這樁買賣，當了甩手掌柜心大得很，從來都不過來看一眼。只有我這個勞苦命給她一年一年地積攢生息，哪里都找不見我這樣的好東家！”
宋知春忙道：“這京里的鋪子全靠了你府上的顏面才開得這般模樣，更何況珍哥她爹說過，本錢已經出來了，我們在京里又沒投人，多的利錢自然是你拿……”
話未說完，李氏橫了她一眼笑道：“知道你上心，為了閨女連買賣都不管了。今天我特地沒進宮，拐著彎將你娘倆接到這處地方，就是想跟你敞開窗子說亮話。要是還想把買賣做下去呢，今個咱們就把帳算清楚咯。要是不想把買賣做下去，咱們這就散伙。知道你仁義豪爽不愛這些阿堵物，但是我上趕著給你送錢，你卻不要，是不是看我跟個二傻子一樣！”
這話說得又快又疾，宋知春還沒有答話，傅百善在一邊已經噗嗤笑了出來，心想這位表姨真的很有趣！
李氏推過來一只平磨螺鈿黑漆長方盒，拍拍手道：“歷年來的生息，我都拿來買了些鋪子和田產，全部的地契都在這里。所幸老天爺賞臉，各處的收成都不錯。恰巧珍哥就要成親了，你若是還唧歪不要就給珍哥做嫁妝吧。男人再好，女人身邊也得有幾樣傍身的資財。”
話說到這份上再推辭就矯情了，宋知春將螺鈿盒拿過來略略一翻，竟是十來處房契地契。這些契約的紙張新舊不一，顯見是歷年積攢下來的。除了東大街和北西門的幾處鋪子外，京郊和昌平還各有一處上百畝的田產。
李氏看她驚住的模樣，捂著嘴笑個不行，“齊云齋的利多厚就不肖我細說了吧，更何況同樣的店開了三家，每家店我都算了你一份股！這錢存銀號來利太慢，恰巧府里幾個孩子大了，嫁的嫁娶的娶，我就尋摸著置備些鋪子田產放
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李氏得意笑道：“你這份銀子我也一樣操辦的，昌平這處莊子挨著二房恬姐名下的莊子，京郊這處挨看我家留哥的莊子，京里的鋪面大多也是挨著的。等珍哥夫婿日后高升調入京中，那幾個孩子也回京任職時，他們幾個孩子之間互相還能有個照應！”
宋知春再沒想到李氏竟然考慮得色色周全，捧著螺鈿黑漆木盒連話都說不出來。
李氏送了這樣大一注財出去，仿佛卸下千斤重擔人都輕快起來。端著粉彩茶盞愜意地抿了一口茶笑道：“歷年積攢下來幾個孩子大致都是均等的，別看那些王公子弟面上過得豪奢，其實還沒有咱們的身家厚實。珍哥，表姨這是借花獻佛，拿你娘的銀錢給你添妝，你心頭可別罵表姨小氣哈！”
傅百善笑嘻嘻地坐在一旁，興致勃勃地看著兩位長輩斗嘴，沒想到今日碰到的這位表姨竟比母親還爽利，聽了這句話忙道：“這樣還算小氣的話，我只恨我娘沒給我多找幾個這樣的！”
李氏哈哈大笑，“可見你比你娘懂事，給了就受著，干嘛肚皮兒里還有許多話掖著，你娘是越活越轉去了。好孩子，表姨跟前沒閨女，兩個小子也跟著他爹到邊關去了。日后你要是往京里來，可千萬過來看我。”
傅百善忙點頭應了。
李氏正在興頭上，讓店家喚了萬福樓的席面過來，歡喜得吃起酒來。宋知春少不得討教些嫁女娶婦的規矩。李氏作為壽寧侯府的當家主母，兒媳都娶了兩個了，侄女恬姐也是她親手送出門的，對于這些自然是駕輕就熟，其間種種自有一番心得，在桌子上一一細述。
傅百善忙著給長輩端茶送水，末了忽然想起一事不解，就將今日出宮時皇后娘娘身邊的那位阿鸞姑姑的話學了出來，問道：“她說我是皇帝親封的品階，這宮里沒人受得起我一拜。宮里那么多娘娘，怎么如此說呢？我娘雖然覺得不妥，但那是皇后身邊的人，就不好多說什么了！”
李氏聞言皺眉道：“阿鸞是皇后娘娘身邊最得用的宮人，她向來行事妥帖穩當，不是這般說話輕狂的人，只怕其中另有深意！”
宋知春膽子雖大，但是宮中貴婦們的這些彎彎繞的確是不大懂。低聲含蓄解釋道：“秦王和他母親劉惠妃那起子人，我們家是避之不急一點不想招惹。這回蒙皇帝開恩賜下婚事，我是恨不得立馬將這丫頭嫁了，就怕再生枝節。阿鸞姑姑如此說，只怕日后這娘倆更要恨我家不給他們顏面了！”
李氏挾了一筷熗春筍后看了一眼傅百善，見她眼底里有不加掩飾的緊張，微微一笑道：“好孩子，莫聽你娘的急躁話，秦王的事情我也聽說一二，根本不能怪你。這位皇子生來便是天之驕子，這些年越發養成些上不了臺面的德行。看似大度實則寡恩，與其說是他看中了你，不若說是你的屢次拒絕引起了他的興趣。這人就是賤骨頭，越是得不到越是掛記，這跟你成不成親根本就沒有干系！”
宋知春聽了臉色大變，忙拉了女兒護在懷里，恨聲道：“敢情還沒完沒了，把我惹毛了我就干脆一刀……”
李氏聽到這般大逆不道的話語，眉毛都沒有抖動一下，不屑道：“哪里就至于此，秦王上面還有皇帝，下面還有百官朝臣，他若是敢做有悖人臣之事，天下人的唾沫星子就得淹死他。只要珍哥和她的夫婿情比金堅，秦王即便是奪得天下至尊之位也拿他們沒有辦法。”
聽得這般條理清楚的分析，宋知春母女終于如同吃下定心丸，任是誰都不愿意頭上時刻懸著一把刀。
李氏緩緩道：“你莫小看皇后娘娘，宮中誰都知曉劉惠妃得寵，可這么多年過去皇后娘娘依舊穩穩當當地坐著，劉惠妃在她手里也沒多討得半點好。張皇后不顯山不露水，看似明哲保身朝堂的事半點不沾。她膝下的四皇子從小身子羸弱，按說爭儲無望，可任誰也不敢小覷這娘倆。”
想了一會兒李氏道：“皇后娘娘的用意我大概猜得到一二，她只怕也是一片好意，想是你們已經得罪秦王，干脆旗幟鮮明地將你們納入其陣營，日后秦王或劉惠妃想做些什么手腳，也要先考量一二！”
宋知春點頭，“如此就說得通了，皇后娘娘對珍哥倒是一片厚愛。”話雖如此，她還是禁不住擔心，皇家人向來翻臉無情，張皇后此舉看似好心，可對珍哥來說也不知是福是禍。