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裴青在營中接到陳溪遞過來的消息時，心里有一種“石頭終于落地了”的釋然。
他雖然和秦王應旭只有數面之緣，卻看得出這位皇家受寵皇子初初看起來平易近人，骨子里卻是如何都抹煞不去的矜持和傲氣。這樣一個從小被灌輸“天下舍我其誰”氛圍的人，只怕從來不知“不可求”是什么滋味！傅百善幾次三番的拒絕，只怕反而激起了他心中的掠奪之心。
“宮中采選嗎？”裴青冷笑一聲，這位主子爺倒是扯得一面好虎皮。回到屋子后，他挪開床塌，從墻面的夾層里抽出一個油紙包裹。小心打開后摩挲著那幾頁有些泛黃的紙張，輕不可聞地嘆了一口氣。
這件東西是他前年無意當中得到的，那時候只覺其中頗有怪異之處卻又不得其法，回來后就細細藏匿在此處。在倭國時和傅百善一訴衷腸后，他方得知愛人的身世存疑。幾下一對照，裴青心里便有了一個大膽猜測。但此種猜想太過荒誕驚人，若不是今次事態緊急，他實在不愿意拿出來示于人前。
青州，指揮使府后宅。
曾姑姑得到裴青求見的消息時還有些奇怪，忽地想到自己是裴傅兩家的媒人，讓仆傭把茶水斟上之后，自以為了解情況地輕笑道：“可是有什么話不好當面跟傅家人說，非要我這個媒人出面不成？你師父到京中述職去了，我一個人和阿寶呆在家里怪煩悶，正好想出去走走！”
裴青緊抿著嘴唇神情慎重，看著仆傭全部退下后，才站起身將門窗全部打開。窗外是一座碧波小塘，水上所植的菏蓮只剩些深綠的葉梗，隨著午后的涼風一晃一蕩。他自幼習武耳聰目明，自然聽得到這座花廳二十步內已經沒有閑人。
將手中物事從桌面上緩緩推了過去，裴青開門見山道：“徽正十四年，珍哥一行從廣州返回青州的路途上遇襲，隨行的仆婦一死一重傷。當時官府定了個流竄匪徒作案，最后不了了之。珍哥信中與我說了幾處疑點，我就私下幫她查了一回。”
曾姑姑神情有些奇異地望了一眼，似乎沒有料到他作何此時要將舊事重提。
裴青澀聲道：“珍哥她們手腳利落，拼死留下了偷襲者的一具尸體。我按圖索驥追查了到了其中一條線索，初初估摸著應該是軍中出來的人，接著就查到了登州守備府。正準備繼續往下查時，大人就派我出了趟公差。等我回來后，所有的線索包括那個匪人的尸身都了無蹤影。”
曾姑姑沒有做聲，也沒有伸手去翻那幾頁泛黃的紙張，斂下眼瞼看著茶盞當中上下浮沉的茶葉，騰起的熱氣籠罩了她的臉頰，一時看不清楚她的喜怒。
裴青沒有起伏甚至有些死板的聲音在廳堂中回蕩，“我后來猜想，指揮使大人肯定是為了某種目的和登州守備府達成了協議，才不讓我繼續追查此事。這本是司空見慣之事，只是死的是自幼撫育珍哥長大的顧嬤嬤，我不好跟她交代，就把這件事始終放在心里。”
裴青望了一眼左首櫸木扶手椅上的女人，神情有些意味難辯，“后來我到京中公干，因緣際會之下無意當中得知了顧嬤嬤的真實身份。一時好奇又左右無事，我就翻看了京中府尹處身份文牒的存檔。她是元和七年三月末去的廣州，理由是病疾纏身年老歸鄉，隨行的是她的小孫女。那孩子命不好，剛生下沒幾天就失父喪母……”
曾姑姑手中的粉彩纏枝牡丹蓋碗一下一下地輕磕著，似是不以為意地輕笑，“陳芝麻爛谷子的事，也值當你費這般工夫去尋來？你今日來究竟所為何事？”穿堂風吹得槅扇吱吱作響，女人寶藍色的湖綢廣微微下滑，便可清晰看得到她手背上繃緊的一道道青筋。
裴青十六歲起跟著魏勉，半只腳踩在青州衛，另半只腳卻入了聲名狼藉的錦衣衛。他在短短五六年的時間里，能夠在皇帝面前掛上名號，靠的自然不是心慈手軟慈眉善目。
他微微旋了半邊身子，雙目湛然直視，“顧嬤嬤原本只是壽寧侯府張夫人面前得用的仆婦，早年便沒了丈夫一直守寡，膝下更是無兒無女，那個剛出生的小孫女是從何而來？顧嬤嬤的家鄉在蘇杭，為何最后卻跋山涉水到了廣州落腳？”
曾姑姑把茶盞重重擱在案幾上，忍怒道：“難為你如此有心，將顧嬤嬤的來歷查得如此清楚。只是事已過秋，此時翻這些舊帳又有何用？”
裴青面對女人的色厲內荏絲毫不為所動，壓低了身子一字一頓道：“那一年，京中還發生了一件大事，文德太子薨逝……”
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裴青沒有答話，從側面依稀只看得到他臉頰堅硬神情淡漠。
良久，曾姑姑徐徐伸出手，細長的指尖撩動著薄脆的紙張，這便是顧嬤嬤當年所用過身份文牒的抄件。她突兀地笑了一聲，語氣里莫名有些意興闌珊，“你能從這些蛛絲馬跡當中發現有用的線索，真是不枉你師父如此看重你。不錯，顧嬤嬤和我一樣，為著相同目的到了蠻荒之地。”
曾姑姑有些悵然，站在槅窗前看著院中的繁花落葉，輕嘆一聲道：“傅家人熱情單純性直豪爽，遠離朝堂的明爭暗斗爾虞我詐，我一度以為我將在那里終老此生！只是那時我做夢也想不到，殺害顧嬤嬤的主謀之人會被魏勉包庇，甚至到最后我還會嫁給魏勉。人生兜兜轉轉，真是何處不相逢？”
裴青堪堪吞咽了口氣道：“這世上本就沒有不透風的墻，顧嬤嬤是怎么死的，如今再來追究已經毫無線索了。只是日后讓珍哥在他處得知指揮使大人在其間做了手腳，只怕她不會善罷甘休！”
曾姑姑擰緊了眉頭道：“何須你來提醒？這件事我嫁進來后仔細問過其中的究竟，魏勉說他昔年欠過徐琨的一件大人情。事發后徐琨又親自上門重禮相求，解釋說他新收的義女徐玉芝私自動用了他底下的侍衛，不過是小兒女之間的意氣之爭，才引出這般禍事。”
屋外的風漸漸小了，天邊的云卻是越積越厚。
曾姑姑拂開窗臺上的幾片枯葉，面無表情地繼續道：“魏勉年青時便一味逞強斗狠，遇事時從來不肯多加思慮，他的兄長金吾衛指揮使魏孟生怕他在京中惹事，才一力主張讓他外放。當日他自覺即還了徐琨一個人情，又以為死的不過是傅家的尋常奴仆就沒有放在心上，順水推舟給了徐琨一個面子，還只當人不知鬼不覺！”
天空一陣亮一陣暗，看來要下大雨了。
廳堂里被遮天蔽日的墨云擋得有些晦暗，曾姑姑反手倒了一杯熱茶在手里捧著，冷笑一聲道：“他一向在外做官，哪里曉得那些太監哪個不是人尖子，他們的人情豈是那么好欠的？難保不是入了別人的圈套，可憐他還對人家感恩戴德，真是愚不可及！”
她越說越怒，站在堂前一座紅木雕竹節嵌理石屏風前徘徊了幾步，方才沉聲道：“顧嬤嬤是壽寧侯府張夫人身邊的老人，這筆帳就算不清楚。更何況珍哥日漸大了，和顧嬤嬤的感情一向深厚，要是知道魏勉糊里糊涂地將殺人兇手賣了人情，恐怕就夠他喝一壺的！”
裴青聽她嫌棄的口氣，終于放下一半懸掉著的心，站起身子道明了今日的來意，“剛剛我接到音信，說珍哥的名字上了今年宮中采選的名單，現下在青州能做這個手腳的無外乎就是秦王殿下。京中的勢力我鞭長莫及，只盼姑姑出手能幫珍哥躲過這一劫。”
曾姑姑驀地一驚，她是初次得知這個消息，也猛地明白了裴青為何會選擇今日來坦誠一切，她饒有興味地抬頭望著眼前的青年人。
裴青恭敬退了一步道：“珍哥周圍的人，包括已經逝去顧嬤嬤，只怕都唯愿她平安喜樂一生。所以這月上旬我抽空去了趟京城，聽說存放身份文牒的庫房發生了一場小火災。所幸沒有人員傷亡，只是那些文檔俱毀了！”
這便是同盟后所繳的投名狀么？曾姑姑頓住身形重新倚坐在椅上問道：“你既然已經猜想到珍哥不是傅氏夫妻的親生女，那么珍哥自己知道多少呢？”
裴青想到在倭國那個漆黑的雪夜里，那個在自己懷里哭得不能自抑的女孩，緩緩搖頭道：“珍哥一無所知，此次要不是事發突然容不得慢慢籌劃，我也不會將此事擺在臺面上勞乏您。”
曾姑姑眼中便浮現笑意，站起身子曼聲道：“且把心放回肚子里去吧，秦王可以娶天下任何一個看得上眼的女人。唯有珍哥，他這一輩子都是癡心妄想！”
遙遠的京城宮檐森森處，夜已經深了。
宮中內侍從戴著盔甲的軍士里接過一封加急密奏，快步穿過一重又一重的回廊殿閣。半刻鐘后，這封密奏被稟筆太監放在大紅托盤里，小心地放在乾清宮西間雕了歲寒三友的紫檀炕幾上。
帝國最尊貴的人剛剛批注完最后一道折子，用了一道滾燙的奶酪核桃酥并兩個栗子面窩頭后，終于拿起那本遠道而來的加急密奏。細細翻看了幾眼后嗤笑一聲，“這下京里要好生熱鬧一陣了……”