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這趟回程出奇的順利，一路都沒有遇到大風大浪，不過月余的工夫就看得見立了中土界碑的小礁石了。
徐直摟了曾閔秀的肩膀站在船頭，看著遠處的鷗鳥低飛，聞著身邊女人身上的幽香長長嘆道：“等回了赤嶼島，我們就好好過日子。尋個靠譜的大夫把你的身子調養好了，生幾個孩子，頂好一男一女。我再幫懷良親王開辟幾條新航線出來，也算對得起他予我的看重，畢竟這世上我的血脈之親也只有這么幾個了！”
曾閔秀像貓兒一樣馴服地躲在男人寬厚的懷里仰頭微笑，“我早說過，你當種田人我就紡紗織布，你在外經商我就待在鋪子里打算盤招呼客人，你要是執意當個海盜頭子，我也少不得夫唱婦隨！”
女人全然信任的嬌嗔逗得徐直哈哈大笑，良久才拄著下頜感慨道：“我這一生荒誕至極，親父生而不養，養父對我養而不教，赤嶼島的老船主對我有師徒之義，卻也眼睜睜地看我跌入火炕。當年他死后我一心一意想為他報仇，可知道這些事的幕后其實是我的表兄時，就連這份心思也淡了。你說他們要是在天有靈，會不會怪我薄情寡義”
“閔秀……”，徐直的聲音里，有絲不易察覺的惶恐不安悶悶地從女人的肩膀上傳出來，“從今往后——，我的身邊真的只剩下你了！”
曾閔秀看著陡然象孩子一樣脆弱的男人，心中油生一種柔軟的母性憐惜，又夾雜了許多難以言說的綿綿情意充斥其中。她從二十二歲跟著這個男人，揮金如土過，忍饑挨餓過，逢場作戲過，真情實意過，還為他失去過孩子。這一切的一切的緣由，也許就是為了聽到這番貼心貼肺的話語。
夏日和暖的風吹過，帶了幾絲難以排揎的燥熱，曾閔秀便不免有些情動，雙眼蘊含情意直直地望著眼前的男人，纖細尾指在男人寬厚的掌心里微微一撓。徐直濃黑的眉毛一挑登時意會，正想上前時，就見船側處飛快奔過來一人，輕聲稟道：“五爺，船老大讓我請你過去，說有要緊事相商！”
來人是生得憨憨直直的盧四海，滿肚子風花雪月的徐直覺得這廝簡直是太沒眼色了，沒看見他眼下正忙著嗎？但又怕船老大真有什么要緊事，只得在曾閔秀抹了清談桂花油的頭頂上匆匆一觸，耳語了一句“等我回來！”便轉身大步往船艙了望臺的方向走去。
曾閔秀懶洋洋地側著身子，無比滿足地看著腰直腿長的男人迎著即將消失的落日遠去，心里涌起想要向無數人炫耀的驕傲——這個男人是我的，這個男人從里到外，從身子到內心都是我的！
不知為什么，今天的落日又大又圓，極為詭異地散著一種近乎殷紅的光彩，男人走到船舷邊上還回頭笑著揮了一下手。曾閔秀彎著腰正要捂嘴取笑，就見男人身邊的一個人影突然暴起，一把閃著寒光的利刃猛地扎向男人的背心要害處，徐直似乎極度驚詫地反手一擋，那把利刃就轱轆滾到了一邊。然后吭都沒有吭一聲，便象塊木頭一樣重重地砸在船板上。
曾閔秀的嗓子“喀拉”作響，胸口像石頭一樣堵著一口氣，連滾帶爬地狂奔過去。
遠處有人尖叫起來，終于驚動了甲板上的其余人。盧四海一擊得手，眼見得眾人圍了上來，也無暇再去查看地上人的生死，返身一個縱跳躍入蒼茫大海中，幾個翻騰就游了數丈遠的距離。
甲板上的水手們讓這變故駭得說不出話來，裴青第一個反應過來，一個箭步上前揀起腳邊不知誰落下的老銅漁刀，丟到傅百善面前喝道：“珍哥，抓活的！”
漁刀拿在手里沉甸甸的，總共有一尺長。略有弧度的刀把是赤銅打造的，可以折疊的刀刃是精鋼所鑄，用來剖魚鏟鱗最是鋒利不過，是老水手們慣常愛用的東西。傅百善拿在手里掂了幾下份量，緊靠在船舷看著海里那個載浮載沉的腦袋，猛地將漁刀投擲了出去。
于是，甲板上的眾人又齊齊開了一回眼界。
海上有風有浪，雖然都不大卻極影響準頭，那支被投擲出去的漁刀劃出一道近乎筆直的長線，猛地扎向海中正在潛逃之人的后背之上，幾乎可以聽見漁刀噗嗤一聲戳入的聲音。鮮血立刻洇濕了附近的海水，幾個機靈的水手立刻放下小船下去撈人。
聽到動靜的傅滿倉等人趕到甲板上時，就見曾閔秀木木地抱著男人的身體。徐直半靠在曾閔秀的
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徐直此時卻清醒過來了，半睜著眼面色蒼白若紙，緩緩搖頭道：“莫費工夫了，這刀傷在了我的心脈，兼之刀口上還有毒！”
寬叔一楞，果見那傷口紅中帶烏，烏中帶紫，流出的血不但緩慢而且烏色居多。心下便不由一沉，他是積年的老江湖，立時認出這刀面上抹了不只一種毒，有人是真想要徐直的命！看這光景，眼下即便是大羅金仙在世，只怕也是無能為力了。
徐直半抓了曾閔秀的手，無力笑道：“說好要陪你白頭到老的，沒想到我又要食言了，這大概就是我該得的報應……”
曾閔秀痛得無以復加，淚水大顆大顆地掉落。
徐直示意傅百善近前，雙目懇求道：“珍哥，我傷了你的家人對不住你。此番我幫你救了你爹和這么多人的份上，幫我護佑閔秀，讓她余生免疾苦免傷悲。我頭上發簪里有幅圖，圖上所標之地是我歷年的積蓄所在。一半予你做謝禮和給你兄弟的補償，一半留給閔秀，讓她回中土好好過日子去吧……”
見傅百善慎重點頭，徐直臉上便露出如釋重擔的表情。然后雙眼直直盯著遠處的老馬，好半天才露出了然的神色，“想必你也不是真的老馬吧？剛才聽到你喚珍哥的聲音，我才明白了我一直奇怪的地方，你……是裴青吧！”
裴青知道剛才心急之下露了行藏，索性大大方方地揭臉上的黑巾露出一張重墨刀裁的臉，低頭道：“你殺了方知節，把你挫骨揚灰也難解我心頭之恨。可是你尚有一絲良心未曾泯滅，不但拒絕了懷良親王心懷叵測的相邀，還二話不說地救了珍哥的父親。如此你我之間私人的仇怨兩消，你莫牽掛了！”
徐直呵呵一笑，扯動后背上的傷口，他卻只是微皺了一下眉頭，臉上已經漸失了血色，話語聲也漸變得入微，“……人之將死其言也善，那我就索性厚著臉皮再求你一件事。青州常知縣的后宅里有個女孩，是杜夫人外甥女徐玉芝的貼身大丫頭，那是我同母異父的親妹子。能否幫我把她贖買出來送到閔秀身邊，讓她們姑嫂二人日后好有個照應！”
裴青望著這雙滿含期冀的眼睛，卻說不出來謊話騙他，只得揀了自己知道的事情簡略告知。聽到徐玉芝闖下滔天大禍，惹了秦王的嫌棄，為求自保李代桃僵將貼身大丫頭紫蘇燒死在柴房里，自個卻趁亂逃走了。徐直眼睛緩緩發紅，卻沒有再出聲。
曾閔秀知道徐直一向看重這個親妹妹，在路上看到一個好看的好玩的就要買下來，說要帶回去給妹子。現在這人已經這樣了，還要在他面前跟他說，他的妹子早就讓人燒死了，這不是上趕著催促徐直往閻王殿走嗎？
她腦中一片混亂，面色慘白地大聲反駁道：“他們都在胡說，你這么精明能干，你妹子肯定也是不弱的。說不定燒死的就是那個什么徐玉芝，你妹子膽子小，自己早早逃脫了也說不定……”
徐直卻是一片清明，當年母親帶著自己北上逃荒，幾乎要餓死的境地，幸虧遇到了徐玉芝的母親伸了一把援手，給了幾件衣服和吃食才活下性命。母親后來遇到養父生下了紫蘇，心中對徐夫人的救命之恩始終念念不忘。再后來，徐夫人疾病去世，母親就干脆帶了紫蘇到徐家做了奶娘。
紫蘇一根筋的性子隨了母親，待人從來就是一心一意的，這樣的孩子怎么會拋下主子潛逃？徐直心中又悔又恨，當初自己干了這個營生，就想給妹子尋個穩當的地界待著，即便身上有無數的金銀也沒想過把妹子贖買出來，沒想到這卻讓她不明不白地殞了命！
一口烏血從徐直的嘴邊溢出來，他雙眼散漫地望著傅百善，手上卻緊緊地抓了裴青的胳膊，嘴里喃喃道：“殺了……徐玉芝，殺了她！”到后來，徐直已經說不出話來，他自以為的嘶喊聽在別人的耳中，不過是些微細語了。
徐直怔怔地望向天空，想著自己有些荒誕的一輩子。他還有那么多的雄心壯志沒有去實現，還有那么多的深情沒有交付，他一輩子都在追求無法得到的東西，與無數人觥籌交錯虛與委蛇，到頭來那些珍而藏之的東西卻早已腐朽，早已變得虛無離他而去。
真累啊！徐直在腦中最后一聲感嘆時，耳中依稀聽到了女人撕心裂肺的哭喊。心里不禁悵然想到，自私自利的自己終究還是辜負了一個人……