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回城的路上，雙轅拱頂懸掛了靛青絨車圍子的馬車平穩地走著。傅百善好奇問道：“那位老叔祖怎么會幫咱家說話，大伯多少可是個京官呢？”要知道普通鄉民在官伇面前自矮三分，她可不相信這些人無緣無故地有什么正義之心！
宋知春從匣子里摸出幾顆果仁窩絲糖塞到女兒手里，復又靠在緙絲茭白車墊上懶懶一笑，“你爹是個念舊的人，賺了銀子除了老宅子的一份，還往族學、祖祠里各送一份，就是想讓鄉里少些孤苦貧弱，少些讀不起書的少年人。”
抬頭睨了女兒一眼，宋知春欣慰道：“你身上這股子仁義勁就朝你爹，也不枉顧嬤嬤疼你一場，她去了終究還有你在跟前供奉香火。你在莊子上為她守孝的時日里，我在家里頭也沒閑著。傅家這些老親我都陸續走動過，給米給面給柴薪給銀錢。那位老叔祖的長孫就是現任傅氏族長，我一口氣給添了二百畝的公中祭田，他但凡明一點事理都要幫咱家說話。”
傅百善皺了鼻子道：“大伯真是行事顛倒無序，一會兒要緊趕著給我訂下親事，一會兒硬說你瘋魔了，還是當過京官的人，真是不知所謂！”
宋知春呵呵笑道：“說你大伯有多大的私心，那倒真是冤枉了他。這人本性不壞，只是讀書讀迂腐了，常認死理又喜較真，他在京中因為這個不知變通的性子得罪了不少人。壽寧侯府二爺鄭瑞，就是你喚表舅舅的那個，看在我們家的面上才幫著活動到翰林院當個七品觀政。就這么個清閑差事也讓他當得鬼憎人厭，他上峰無法只得讓他一直休病在家。”
傅百善聽得目瞪口呆，宋知春讓女兒的表情逗得哈哈大笑，“大房和你姑母一家子里頭難得有個明白人，所以你爹做了這件事提都沒提一句。尋常人都是碗米恩斗米仇，更何況你大伯母為人最是勢利，更是給根棍就往上爬的人，要是知道這件事的由來，還不上趕著把咱家門檻踩爛！”
瞇了瞇眼睛，宋知春呵呵一聲冷笑，面上閃過一絲狠厲，“如今你爹不在跟前，我千不怕萬不怕，就怕你大伯仗著長輩的身份拿捏你的婚事。果不其然，今日他還想把你配給夏坤那樣一個繡花枕頭，真是滑天下之大稽。所以我就順水推舟，索性給他扣一個窺奪兄弟財產的大帽子。他好名，我就讓他的名聲爛大街！”
自古言道黃蜂尾上針，最毒婦人心，今日宋知春這一招借力打力可謂狠辣至極。為官者最重官聲，傅大老爺最珍視的東西這下卻如白染皂，即便長江水倒灌也洗不清他自個了！
傅百善卻是心潮澎湃雙目濡濕，親娘這副模樣分明是一頭被徹底激怒的母獅，再次憑實力向他人宣告，孩子就是她最后的底線。
宋知春眼底流露傲然，“你大伯性情孤高自恃才華不想埋沒鄉里，想要撫恤亡弟遺孤的好名聲以圖他日復起，你大伯母想要咱家的田產財物，你姑母則是想要你的人，所以一拍即合想逼咱們就犯，真是豺狼之心可誅！”
拍了拍女兒的手，宋知春發狠道：“只可惜叫咱們釜底抽薪一招致勝，讓他們的打算全部落空，現在無論他們做什么都無人出面應和。呂氏為人一向吝嗇苛刻，還悄悄在鄉里放印子錢，縱是你大伯當了京官，鄉里也從未沾到半點實惠。最后還是你爹看不過眼，哪怕遠隔千里都記掛著這些瑣事。這些年的細磨工夫使下來，咱們二房的名聲在高柳可比大房中聽多了！”
傅百善倒是莞爾，“今日這樣一鬧騰，他們名、利、人都未得到，還狠吃了一頓教訓，這下他們應該乖巧一些了吧！”
宋知春讓女兒話語中的“乖巧”二字逗得開懷，心想的確是，這些人可不是得好好教訓一頓才老實一些了嗎！特別是呂氏，回回都出來挑事，這個記吃不記打的性子著實叫人討厭！
母女兩人在馬車上笑語晏晏，卻都不約而同地回避了傅大老爺剛才的一個問題——既然定親了，為什么對方還沒有前來下茶禮換庚帖？
二房回到青州城已經有好幾月了，裴青但凡有心就應該趁了這個機會將婚事夯實，即便傅百善要為顧嬤嬤守孝，也不耽誤兩人互換庚帖呀？宋知春心里不是沒有狐疑，但是她心里對這位當兵的女婿本就有些心存不滿，便強按下心思以不變應萬變了。
青州左衛大營，程煥從鑄鐵爐子里掏出一個烤得焦黃的山芋，剝開燙手的皮子之后，遞給坐在屋角看書的裴青。
甜香軟糯的山芋肉在唇齒間化開，裴青硬肅的臉上難得現出一絲溫情，“在廣州時珍哥最喜歡在廚房的爐灶里塞些板栗，聽到里面噼里啪啦的聲響后，往往顧不得燙，就要去取了剝開，每回手指尖都要燎起水泡。”
程煥對于羊角泮一箭就射殺了倭人首領的傅百善印象極為深刻，后來得知這年輕女郎就是裴青才定下的未婚妻之后，更是好感大增。躊躇了一會兒，半百老頭終于忍不住問道：“聽說傅家人回來甚久，大人為何還不去傅家下茶定禮，可是有什么不便？”
看了一眼這個不把自己當外人的老者一眼，裴青將沒吃完的山芋放在桌子上，拎起冷茶喝了幾口道：“珍哥
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程煥囫圇咽下一口滾燙的山芋肉，花白胡須上都沾了一些碎屑，他揚著眉毛一副恨鐵不成鋼的樣子，“這是什么道理？眼下傅家正是多事之秋，你這未來女婿正是圖表現的大好機會。你或是跟著跑前跑后或是出出主意打打下手，也比你一直待在大營里空擔心來的好呀？”
裴青指尖上下翻滾著青花茶盞，細長鳳眼微微垂下，“先生，若是你有一件事委決不下，是繼續默默等候，還是選擇主動出擊？”
程煥嘿嘿一笑，一雙小眼瞬間閃現精光，“大人心里的這件事就是你的婚事吧？你在想到底是主動上門提親，還是等人家姑娘放下身段來找你？”
在情事上裴青顯然不是這個活成精的老頭的對手，但是更顯然的是他也找不到合適的人來商量，便左顧言他，“本來傅老叔倘在的話，男人與男人之間好說話，這件婚事興許早就定下了。可現在此事充滿變數，宋嬸嬸本就對當兵的有成見，珍哥年紀尚小情竇未開，對我……怕也只是心悅居多，遠未達到心動以至生死相許的地步。我見多了世間爾虞我詐，只求一生一世一雙人相伴終老，可要是我趁此機會定下親事，不是趁人之危挾恩以報嗎？”
程煥瞪大一雙綠豆眼，嚼巴著嘴里甘香的山芋皮，這才明白了這位看起來冷靜自持的千戶大人心內的糾結。他撓了撓花白的腦袋道：“這夫妻之事外人難以置喙，只是你先前已然有意傅姑娘，這會卻幾個月按兵不動，甚至連面都未去見上一面，人家姑娘心里只怕更有想法了！”
裴青何嘗不知道這個道理，只是他心中還有一個難以言說的理由，那日登州鎮守太監徐琨的話語不能丟棄在一邊不考量，再者就是秦王對珍哥的志在必得。這幾個月在與秦王的交識過程中，即便是他也不得不折服于其氣度之下。這樣一個天家貴胄，豪爽大度氣宇軒昂，凡事必先律己，遇事必定身前，難怪朝中擁立他為儲君的呼聲越來越高。
至于如何知曉秦王對珍哥的志在必得，裴青也是在為傅滿倉返還青州一事斡旋時，無意在指揮使魏勉處得知，秦王早已親筆書信京中吏部及兵部，甚至為傅滿倉提前協調了一六品官職。不知前因后果的魏勉不明就里，還直道傅滿倉運道好，裴青卻是心中一團雪亮。試想，若非心中對珍哥有意，一介親王如何肯為一個七品小吏的調動事宜屈尊舍面，徒授人話柄？
再到后來，傅滿倉失蹤之事傳來，秦王更是主動吩咐將其階品俸祿保留。從這種種可以看出，秦王對珍哥眷顧之心已經昭然若揭，只是看選在何種時機說破而已。又或許，秦王已然說破，珍哥……也許也在惶恐不知如何應對？
想到這里，裴青心如刀絞，驀地攥緊了手中的青花茶盞。
有時候，他希望自己沒有這份洞察力，便可以心安理得地將珍哥娶進門。隨著自己按步就班地晉升，到了一定時候可能會封得某個階品的誥命。可是，若是若干年之后，珍哥得知自己竟然有機會站在帝國最尊貴男人的身側，心里會不會生有一絲懊悔？
此間種種忐忑、揣測、徘徊、否定和自我懷疑，讓性情一向冷肅的裴青也是幾度輾轉反側。
幼時遭受的那些厭棄和冷漠再次在裴青眼前浮現，隱晦的妒忌和自慚形穢侵蝕著他的驕傲。這也導致他在如何面對珍哥的決擇時，罕見地有些猶豫不定，以至一直不自覺地回避與傅家人的見面。所以，他干脆就將選擇權交給珍哥，讓她來決定日后的道路。
縱然一念天堂，縱然一念地獄。
程煥知道裴青沒有將話說實，但是他沒吃過羊肉也看過羊跑，男女之間情之一事亳無道理可言，一個不好就摧心傷肝。瞟了眼裴青英挺的側顏，老頭心里不無惻惻，象自己生得人才一般，老實娶個鄉下婆娘，也沒這許多煩憂了。
夜已過半寒深露重，程煥抬頭望了一眼漆黑窗外，摸索著從腰側掏出一個錫制小酒壺，往嘴里倒了一口，方才嘆道：“人生不如意事十之八九，莫待他日花落空折枝。大人要是聽小老兒一聲勸，就干脆找到傅姑娘當面敲鑼對面鼓，把話問個明白，你在這里糾結一氣兒，不過傷人傷己而已！”
這話已然是逾越了，程煥也不過是仗著年齡大倚老賣老而已。卻見裴青絲毫不以為忤，還伸手拿過酒壺灌了一口，卻被老酒的辛辣味道狠狠嗆了一口。
程煥低聲笑了起來，“這是青州附近農家自釀的燒刀子，價錢便宜勁道十足，這些年大冬天全靠這燒刀子才熬了過來。年青時我也跟你一樣，雖是貧賤夫妻但是也想給她最好的，一日復一日，就沉緬在這陰詭算計里難以自撥，早忘記了初衷。到最后自己差點落個身首異處，他們娘倆也不知所蹤。在這世道，一家人守在一起比什么都緊要，大人你顧慮委實太多了！”
裴青悚然一驚，是啊，得失心太重不就患得患失嗎？他抬起頭自顧一笑，雙眼一時燦若星辰。正在這時，門簾子被掀起一條小縫，有人急切低喊：“大人，魚兒出來尋食了！”