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那天從青州黃樓巷二房新宅回來之后呂氏就病倒了，說是老毛病又犯了，渾身無力提不起什么精神。相熟的大夫過來看了，也沒說有什么大的癥候，只是有些肝火旺，開了幾副敗毒和調理的方子就走了。
呂氏連著喝了半個月的苦藥湯子，卻依舊整日懨懨的。
傅蘭香要繡嫁妝，明年初夏就要出門子了，所以要開始學著管理家務，還要給病榻上父母端茶送水，忙得一時不可開交，人都瘦了一大圈。到底是親生的，呂氏見了也心疼，這才對女兒吐露真言。
原來呂氏這一向都睡不安穩，躺在床上一閉眼，就看見一只只黃銅包角的大樟木箱子在頭頂飛來飛去。里面有無數的金銀，卻只能看得到摸不到，讓她一天到晚抓心撓肝地疼。正所謂急火攻心，這才病倒了的。
傅蘭香又好氣又好笑，卻是一時間觸動了心事，不由想起放在庫房里自己那些略顯單薄的嫁妝，也不由有些黯然。
呂氏額頭上勒了一根韭葉黃的額帕，半瞇了眼睛道：“我兒以后是要做官夫人的，要是嫁妝簡薄了，一輩子都會讓婆家人瞧不起。我們大房和二房本就是同根生，憑什么他們家那么富足，咱家卻只能過平常日子？老太太也是偏心，要是聽我的話搬到新宅子里去住，大房和二房不就又成了一家人了，你的嫁妝就應該公中出才對！”
傅蘭香雖覺母親的話語牽強，卻忍不住暢想——要是自己的嫁妝由兩房同出，那最起碼可以湊個體體面面的三十六抬，整個青州城還沒有這樣大手筆的新嫁娘呢！于是有些遲疑地問道：“那日祖母已經訓斥娘了，讓你不要胡思亂想。當心爹爹知道了，又要生氣！”
呂氏從來都是一條道走到黑的人，越想越覺得自己的話語對。一轱轆坐起身子，渾身上下的病痛也沒了，“你爹是個老古板，要是凡事都聽他的，你們幾兄妹都要活活餓死。再說我們本來就沒有分家，你的嫁妝本就應該公中出，這是天經地義的事情，快過來幫我梳頭發，我去找你祖母說話。”
母女倆收拾妥當后急急到了正院，卻見傅大老爺正坐在炕頭上和傅老娘在說話。沒說別人，也正在說二房的宋氏母女。原來傅大老爺自接了兄弟命喪大海的兇信之后，一時憂憤交集就一病不起。家里一攤子的事全亂了，這才默許將關在祠堂反省的呂氏接回家中。
向上峰告了病假，又調理了將近兩個月好不容易才能下床的傅大老爺，聽到自家老娘說兄弟很有可能未死，唯一的證據就是二房的弟妹宋氏信誓旦旦地說傅滿倉未死。一時不由得感到啼笑皆非，深感婦人頭大長見識短，細細地講了半天道理，傅老娘還是半信半疑。畢竟當娘的哪怕只有一線希望，也惟愿兒子還是活得好好的。
于是傅大老爺一時感嘆道，二房的幾個孩子可千萬不能再讓宋氏給耽誤了。
呂氏立時覺得抓住了要緊處，不由得眼睛一亮，推門進屋撫掌笑道：“就是，自二弟去后，珍哥行事越發悖逆無狀，當著老太太的面都敢頂撞與我。老太太就應該出面好好管教與她，要不然不知道以后她還會弄出什么出格子的事情。”
傅大老爺皺眉道：“珍哥向來是個好孩子，你不要胡亂挑她的刺。我只是覺得宋氏老是認定老二未死，好像有些瘋魔的樣子，怕這樣長久下去會耽誤了孩子。珍哥開年就及笄了，要是有這樣一個不知所謂的娘親，誰還敢上門給她提親事！”
呂氏心底熨帖，從來沒有覺得傅大老爺的話如此中聽。趕緊接嘴道：“就是這個道理，二房那樣的家底，怎么能讓個瘋魔的婦人和不知事的女孩子胡亂掌管？二弟辛勞半輩子掙下的銀子要是讓她們娘倆敗光了，我們可怎么跟地底下的人交代呀！”
傅大老爺倒沒聽說過這樁事情，呂氏見了連忙將奶娘的話語添油加醋地說了出來。末了還抹著眼角道：“我這也是心疼二房的孩子，當娘的進個縣城滿街的招搖，不知有多少人瞧在了眼里，還不知道有沒有賊人看見？要是萬一有個閃失，讓小五小六長大以后吃什么喝什么？”
傅老娘遲疑道：“老二真的沒了？我看宋氏說話挺有條理的呀！”
傅大老爺大感頭痛，“娘，您盡跟著瞎摻和，實話跟你說吧，我早就寫信給了我在廣州的同年，人家說二弟的鋪子早就易了主，二房沒法子這才舉家北遷。這已經是板上釘釘的事情了，廣州城里誰人不知誰人不曉？哪里還會做得了假！宋氏老拖著不給二弟辦喪事，不是瘋魔了又是什么？”
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傅老娘哀哀哭了幾聲，忽然想起一件事道：“老二活著的時候，還說給珍哥定了個什么六品百戶，這親事難道也黃了？”
呂氏從未感覺今天的天怎么這么藍，地上的花兒怎么這么艷，事情又這樣地順心順意。拿了帕子捂著嘴角笑道：“可不是黃了，二房回來這么久，您看過有哪家的媒人上過咱老傅家的門？指定是人家也怕娶個喪父之女進家門不吉利，所以這件親事就不了了之唄！”
傅大老爺不滿地橫了她一眼道：“珍哥歲數還小，等孝期過了再議親事也不遲。等會我派人去知會宋氏一聲，讓他找幾件老二昔日的衣服過來，就在老宅子里給老二辦場喪事。再找個黃道吉日請陰陽先生在祖墳點個吉穴，給他立個衣冠冢就是了。”
呂氏正待張嘴說些什么，就見傅大老爺轉過頭來又吩咐道：“你去跟常家夫人商量一下，將蘭香的婚期延后，叔父亡故她也要守一年的孝。”
傅蘭香大驚，耳邊忽然就想起那日傅百善的那句諷言，“在喪期不得聽戲吃酒，不得婚聘嫁娶。堂姐，你實在要是想為我爹服喪，起碼就要耽擱一年，到時候那位知縣公子等不等得起，你可要認真想明白嘍！”
咬緊了牙齒，傅蘭香一時心頭大急，連忙拉住呂氏的胳膊，示意這件事情千萬答應不得。
其實根本就用不著女兒的提醒，呂氏就知道當前蘭香的親事絕對不能出岔子。這段時日她走出去受到了多少婦人的艷羨，就是因為她與青州知縣家結成了親家。這是何等光耀的事情，怎能因女兒為叔父守孝耽擱？呂氏現在最看重的就是長子的科考，再者就是盡快把女兒送上常家的花轎。
呂氏對于這些事向來有一種本能的急智，于是小心斟酌著開口道：“珍哥的歲數雖不大，可是也應該定親了。本來大姑奶奶家的坤哥就極喜歡她，兩家門弟也相當。要是夏家不嫌棄珍哥喪父不吉利，弟妹再重重地陪送一些嫁妝，趁了這個機會兩家結親兩好合一好，二房也多個幫襯的人。等把這件事情辦利索了，我們再給二弟辦喪事可好？”
傅老娘拭了眼角淚水猶豫道：“可是前次在家宴上就鬧了些不愉快，我怎么還聽說珍哥好像不怎么喜歡坤哥？”
呂氏咯咯笑道：“這世上盲婚啞嫁的人多了去了，這時不喜歡又不代表以后不喜歡。坤哥相貌俊秀書又念得好，等考上舉人進士，不比那個什么武人出身的六品百戶強多了，到時候珍哥一樣是個體面的官太太！”
此時滿口褒獎之詞的她，早已忘記自己親口非議過夏坤是個罪官之子。
傅老娘抬頭見大兒沒有出言反對，情知他必定是首肯了。她又向來耳根子軟，于是拍了大腿決斷道：“是這個理兒，老大快點給你大妹寫信，讓她把坤哥兒和嬋姐兒都帶來，把幾個孩子的生辰八字找先生好好算算，選幾個黃道吉日把幾樁親事體體面面地辦了，也沖沖咱家的晦氣！然后該趕考的趕考，該讀書的讀書，該守孝的守孝，各不耽誤工夫！”
走出院子的時候，傅蘭香感激地拉住呂氏的手搖了一搖。
呂氏得意地一笑，今日實在是太順利了，不但得到老太太和丈夫大力的支持，還很有可能將一向眼高于頂的宋氏狠狠地打壓一頓，最后還將珍哥的親事定給了繡花枕頭一般的夏坤。她簡直太佩服自己靈光一閃的神來之筆，也迫不及待地想看一眼宋氏知道這些安排之后的驚詫表情。
到了那個時候，性子不好糊弄的珍哥嫁出去了，二房的兩個兒子還小，遠遠地送到遠處去讀書，長不長得成人還是兩說。孤家寡人的宋氏又是個背了“瘋魔”名聲的女人，到時候關在后院慈悲些留她一條性命茍活也就是了。
呵呵，這樣一來二房諾大的家產不就全部留下來嗎？傅滿倉辛苦一世，宋氏精明一世又如何？最后還不是全填了自家的庫房，想想就讓人痛快。
不如先拿一些看得上眼的給女兒蘭香當嫁妝，聽說二房還有田產在外面，不如收回一處跟著陪嫁過去。看在這么豐厚嫁妝的面上，那位知縣夫人應該會滿意吧！余下的就和傅姑媽二一添做五，自己的兒子就是她的女婿，都不是外人，和和氣氣的才好嘛！
得知消息的傅姑母拿到傅家大老爺的親筆書信，先是為二兄弟狠狠哭了一場，歇下來之后卻立刻轉開了和呂氏相同的心思。要是坤哥娶了珍哥，那二房的家業不就成了自家的嗎？珍哥人才相貌樣樣俱全，有這樣品格的女孩兒做兒媳，真是做夢都讓人歡喜！