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時日如流水一般逝去，眨眼已經進入七月，窗外開始有知了在不知疲倦的鳴叫。天上的日頭也明亮得晃眼，院子里暑氣蒸騰，蒼翠的芭蕉都蜷縮了寬大厚重的枝葉，收斂著姿態靜靜兀立在角落里。
傅百善細細地在毛邊宣紙上勾畫著《食物本草》上的一副楊梅圖。
這是京城齊云齋掌柜張琪貴托人帶過來的節禮之一，全書一套四冊，是記載食藥兩用的本草專著，讓人一見就難以釋手。有聞名于世的書畫大家專門為此書手寫了文字，繪制了精美的彩色丹青插圖。聽說總共才刊印了兩百冊，在京中一時引為風潮，一書已經是千金難求。
此書分列為水、谷、菜、果、鱗、介、禽、獸、味、草等部類，每一食物條下詳載其形態、產地、性能、功效并附有方劑。比如書中說秋露水味甘平無毒。在百草頭上者，愈百病止消渴，令人身輕不饑肌肉悅澤。柏葉上者明目，百花上者益顏色。
孔子曾經說過“不時，不食”，意思是吃東西要按時令、季節吃。萬物按節氣生長，人亦一樣，選擇當季食物按時令烹飪，才符合自然。自得到這本書之后，傅百善如獲至寶，閑來無事時愛看，心中有事時更愛臨摹其間的蟲魚鳥獸，用以平復心情。
蓮霧悄悄掀了簾子看了一眼，縮回身子悄聲言道：“姑娘又在臨摹那些圖片了，昨晚亥時才睡下，今兒早上卯時就起了。一連好幾天都是這樣，剛才我去收拾時，旁邊的字畫缸里堆了老厚一疊紙，這樣下去身子怎么吃得消？”
荔枝抬頭擔心地望了一眼，“你也不是不知道，咱家老爺出海多少時日了，按說到那倭國兩個來回都有了，偏偏到現在一點音信都沒有。姑娘心里也著急上火，可是太太自打入夏過后身子骨就一直時好時孬。姑娘兩頭焦心，這些日子我看她的模樣可是清減了不少。等會你去陳娘子那里，跟她商量一下看看有沒有什么順口又滋補的東西！”
蓮霧正要應下，就見一個穿了鴨蛋青長衫的人影急匆匆地走了過來，正是家里的大管事陳溪。大熱的天他滿臉的汗水，背上也洇濕了一大片。他撩了長袍急急問道：“大小姐在屋子里嗎？”
傅百善早已經從琉璃窗看見人了，連忙走了出來問道：“是不是我爹那邊有消息了？怎么說的？見到人沒有？”
陳溪顧不得抹去臉上滴落在汗水，顫聲回稟：“有商人從那邊返航，說半個月前有一艘廣州的貨船在雙尾嶼附近遇到大風浪觸到礁石出了事，船當時就沉了，百來名船上的人包括船老大、水手、雜役和客商統統都沒了。有當地的漁船一起下海搜尋，也只是找到一些沉船上的桅桿和些許貨物，沉船上的人是一個都沒有找到。”
荔枝和蓮霧立時發出一聲驚呼，卻見面色煞白的傅百善朝前邁了一步沉聲問道：“消息準確嗎？是我爹坐的那艘船嗎？你說的這個商人在什么地方，帶我過去，我要親自問他話！”
陳溪忙躬身應命，準備前頭帶路。傅百善走了幾步，卻猛地回過頭來盯著兩個丫頭厲聲道：“傳我的話下去，今日之事不許外傳，誰要是不小心透露給太太知曉，耽誤了太太養病，日后就不用在傅家待著了！”
蓮霧緊緊抓著荔枝的胳膊，頭點得像撥浪鼓。她從未見過這樣的傅百善，面色蒼白黯淡，黑黝黝的眼睛里卻像有團火焰，尖銳得像一把剛出鞘的利劍，這樣直直看人的時候竟然隱含一種莫名的威迫。
晚上，一直昏睡的宋知春從掛了回字紋淺青色紗帳里醒過來的時候，屋角只點了一盞細白瓷太平有象的蠟燭臺，女兒正靠在一副皂色迎枕上看書。聽見動靜，她抬起頭望過來，一雙杏仁大眼立刻瞇成了一彎好看的月牙。
“娘，你這一覺睡得可真是久，不過大夫臨走時也說了，開的藥里有一點安眠的成分。人睡得沉穩了，身上的病痛才會消除得快一些！”
宋知春皺著眉頭喝了一碗濃濃的湯藥道：“難怪你爹老說他是專門給我辟邪的，你看他走了多久我就病了多久，不過是一場風寒就纏綿病榻這么些時日，看來真的是老了，年輕那會兒跟著你爹東奔西跑的，哪里有這么嬌氣。對了，你爹那里還沒有音訊嗎？”
傅百善正在收拾湯碗的手就頓了一下，立即若無其事地笑道：
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宋知春適意地靠在枕上笑了，燈下的臉色更顯蠟黃，“還要你跟我講大道理，這些我都懂。娘這一生吃過苦也享過福，最大的毛病就是好強，萬事不肯弱與人。那些年你爹一年有十個月都在外頭跑，家里這一攤子事我就全頂了下來，鋪子里、碼頭上、家里的事都要操心。”
想是嗓子眼不舒服，宋知春捂著嘴狠咳了一氣，才氣喘吁吁地道：“……其實我心里明白，這病根大概就是那時落下的。前兩年也是這樣大病一場，把你爹嚇得再不敢出遠門了。你說這病也不早點來，要是早來兩個月，你爹現在指定在家老實貓著呢！”
傅百善只覺眼角酸澀，這世上哪里有這樣詛咒自己生病的，怕是只有相濡以沫一輩子的愛侶才會如此甘愿吧！轉身打開桌上放置的食盒，從里頭取出一碗熬得乳白的湯水勸慰道：“知道這些就行，那就快點好起來吧，要不然等我爹回來看見你這副模樣，怕是要給我兩巴掌。”
將湯盞端至母親面前，傅百善提高音色故作歡快道：“大夫說你怕冷是因為風寒過后引起陽虛，故而手腳冰冷腰酸冷痛，需要溫補腎陽。我特意叫陳三娘燉了羊肉湯，里面放了上好的紅棗、當歸、生姜。等會先喝碗羊肉湯，有精神了再扶你到外面走幾步消消食。”
宋知春就定定地望過來一眼，女兒是自己養的，哪里看不出她的異常。微微垂首掩住疲倦嘆道：“我剛跟你說了，女人不要太好強，有什么事都要說出來，才會有人幫你分擔。你還是個孩子，即便是能夠頂事，當娘的看了也還是痛在心里的。說吧，是不是你爹那里有消息了？”
溫熱的羊肉湯沒端穩，一下子潑了一半在地面上，傅百善再也繃不住了。
眼淚從臉上簌簌滾落，年輕女孩兒伏在母親懷里哽咽道：“都是我不好，讓你跟著操心。昨日陳溪來報，說碼頭上有客商從倭國過來，還說在雙尾嶼沉了一條廣州過去的貨船。我親自去見過他了，那人也不敢斷定是廣州何處的船只，自然也不知道我爹到底在何處。我只是心里憋得難受害怕得緊，畢竟爹爹從來沒有離開過這么久！”
宋知春慈愛地拂著女兒柔順的長發，神情卻奇異地安詳，“自從你爹要討海上這口飯吃時，我就知道了余生勢必要擔驚受怕。可是我攔不住他，男人不管老少都有一顆流浪的心，總想著當一個拯救塵世的蓋世英雄。所以我留了下來，給他打理一家老小，幫他解決后顧之憂。我想，你爹即便當真在海上沒了，這也是他的夙愿，咱們娘幾個還是要好好地活著！”
傅百善沒想到連日來的辛苦和憂心竟然從自己的嘴里說了出來，更難得的是母親竟然如此的豁達，這份泰山崩于眼前的沉穩是自己一輩子難以企及的巔峰。她軟了身子靜靜地伏在母親的身邊，“也不見得是我爹坐的那條船，他臨走時還交代于我定會小心為上，不管事情成與不成都會捎信回來，我覺得這其中必定有什么不可預料之事發生了。”
宋知春點點頭，“這次跟你爹出海的是咱家用了多年的鄔老大，生性小心謹慎，行船三十年都沒有出過大的紕漏。他的水性極好，聽說能赤膊在海里泡個三天三夜。加上這條與倭國的海路從前是他閉著眼走得慣熟的，再怎么樣也不至于全船覆沒。你爹一直沒有音信傳回來，就只有一個可能，他們一整船的人都因為某種緣故被滯留在某地，所以至今為止我們才一點消息全無！”
對著親娘病中還能如此條理清楚地分析事情的前因后果，傅百善心里感到由衷的佩服，心想這才是歷事者才具有的泰然風度。
拭去眼角的淚水，傅百善定定神才低聲道：“我也是如此作想，爹爹此去的目的就是想斷掉那些倭匪的后路。一路上人多嘴雜事情泄密了也未有可知，這樣以來肯定會招一些人的忌恨，給我爹他們使些絆子也是理所當然的。只是不知道是哪邊的人，也許是那邊倭國朝廷的人，也許就是那些盤踞在海邊的倭匪。”
宋知春攥緊了女兒的手欣慰道：“你沒有自亂陣腳就是最好的，放心吧，你爹早就說過要把你親手送上花轎看你成親，沒有這么快就去見閻王爺的。就按照你爹臨走時的安排，慢慢收拾起來，我們娘倆加上小五小六在青州等他回來！”