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天色漸漸泛白，遙遠的天際伶仃地掛著幾粒寒星。
大營外已經有人來回走動，兵士們身上的甲胄聲、操練聲漸次入耳。應旭手中的茶盞停頓了幾息，垂下眼眸道，“我在朝廷的邸報上看到過此人，好似叫傅滿倉是吧！這名字倒是起的吉祥，聽著就叫人心里舒坦，怎么他也是你們青州本地人嗎？”
魏勉怕這位皇子多疑，說他任人唯親，連忙站起身撇清關系，“卑下和他也只是一面之緣，卻看得出這人的確是個能吏，陛下都稱許過的人肯定錯不了。他為廣州府扒拉了那么多銀兩，礙于不是正經科班出身，至今還只是個小小的七品巡檢。若是能為我青州左衛所用，就是恩蔭些他官位也是值當的！”
案上的游記翻開，應旭的眼睛恰巧盯著那句“健若沒石之羽，秀若出水之花”，不由想起云山腳下那位執了枯枝靜靜把玩的少女，與倭人對峙時搭弓射箭時的颯爽英姿，靜止許久的心頭不知為什么有些熱辣了起來。
“好，只要是能吏干吏，都要不拘一格地招攬納用。我這就親筆所書向吏部要人，你派人快馬送去京城，到時給他安排一個六品武德將軍的官職就是了！”應旭為掩先前的失神，特特端正顏面肅聲說道。
倒是魏勉一時間有些驚愕，沒想到事情一說就成了，那傅滿倉倒是有幾分好運道。心想等傅家人在青州安頓下來，自己可要記得向裴青好好討一杯謝媒酒喝才是！
茶水喝了好幾遍，魏勉見這位殿下絲毫不見疲態，自是不敢叫苦。全程小心陪著將青州左衛的布防細細推敲，務必要讓每處的軍事設施和兵力都布置妥當。這時外間有人細聲稟道是否用早飯，應旭才恍然天已然大亮了。
到了外間，有衛士端過雜役送來的早飯，不過是小米粥并幾樣精細些的點心和咸菜，當著眾人的面拿銀針細細驗過之后才送上案桌。看著魏勉的滿臉不自在，應旭哈哈大笑：“我都習慣了這番作派，倒是忘了你也在這兒了，干脆就陪我用一下吧！”
魏勉倒是有些不好意思，擦了額上的汗道：“都怪卑下無用，那個真正奸細始終沒有尋到，讓王爺也一直跟著懸心！”
應旭大度地搖手，“你們已然盡心了，只是那奸細既敢如此猖獗，定然是心思縝密有所憑仗。越是這般時候越要鎮定，不怕那奸細不伸手，伸手必定剁手。這回捉不捉得住他，就要看你的本事了！”魏勉順著他的目光看向內室被布幔遮得嚴嚴實實的沙盤，心頭驀地一動，知道秦王是想讓他拿最新的海防圖做餌——引蛇出動。
吃完飯后，秦王便帶著衛士們策馬而去，同行的還有青州常知縣一行。
他此去是要了解一下青州的民生，順便敲打一下這些地方官員。到時候軍中劃撥下來修建各處軍事設施的錢款就要經他們的手，有些丑話是要說在前頭的。常知縣自是不知道這些，有貴人同行，讓這個一縣父母喜得一路合不攏嘴。
青州城本就不大，東西不過數里，常知縣仔細尋思后覺得只有后宅的梅園尚且能得貴人一顧。連忙吩咐夫人杜氏將她的外甥女徐玉芝挪出來，又換了全新的被褥鋪陳，點上新近高價購置的沉水香，緊趕慢趕能見人后，才恭敬地請貴人進屋歇腳。
精心挑選的兩個丫頭正準備上前服侍，一個中等個面白無須的侍者攔住了人，冷哼道：“哪兒邊涼快哪兒呆著去，咱主子跟前哪容得下這些粗人，出去！出去！這里自有咱家服侍！”
常知縣這才知道這人竟是一個太監，能跟著隨身服侍的定然是貴人的心腹之人，心里暗悔馬屁拍在了馬腿上，連忙吩咐兩個丫頭下去，又堆滿笑意親自將洗漱用的熱水盆遞到那位曹總管手上，此事才算作罷。
秦王卻是平易近人，端了盞太平猴魁慢慢地詢問青州府的諸般事宜。常知縣強捺下心頭的激動，老老實實地回答起來。人口多少？稅負幾何？縣衙里可有積壓案件？一一細致回答起來，不求有功但求無過。
不知不覺大半個時辰過去，常知縣偷眼窺去，只見堂上的貴人面上越發和煦，心中才漸定了下來。卻聽貴人仿若漫不經心地開口問道：“離此地不遠有個高柳鎮，有位傅門翁氏老孺人是朝廷新近敇封的吧？”
常知縣不知話題怎么忽然轉到這邊來了，但還是低了頭回稟道：“是，這位老孺人不過三十就開始守節，整整守了三十余年。而今兩個兒子都是朝廷的命官，周圍的鄉鄰都稱許不已，這才下旨彰表一二。”
貴人輕嗯了一聲，良久才道：“我聽說這傅家二房的女兒端莊賢淑，知禮大方，原來是這樣有德行的節義夫人教
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常知縣冷不丁地抖了一個激靈，忙低下頭恭謹應諾。
出了屋子，外面的寒風陡然吹來，激得常知縣一連打了好幾個噴嚏。回頭看見那位曹太監亦步亦趨地跟著，連忙從袖子里摸出一塊劉海戲蟾羊脂玉把件塞過去道：“公公莫送了，小的自去就是了。只是剛才殿下到底是什么意思，怎么讓我把傅家二房的姑娘送到王府里去陪王妃娘娘？”
曹太監恨鐵不成鋼地望過來一眼，翹著食指小聲罵道：“看你是個聰明人，實際是個榆木腦袋。那傅家二房的姑娘交了大運道，前些日子讓咱們王爺瞧上了。老上心了，這才特特繞道到你們青州縣衙里走的這一遭。你把這件事辦利落了，王爺高興，那位傅家姑娘也高興。貴人們一高興，咱們這些底下人就高興！”
常知縣倒抽一口涼氣，半天才吶吶言道：“聽說這傅家二房的姑娘自小生在廣州，第一次回老家，怎么就讓王爺瞧見了的？”
曹太監得意道：“這就是戲本子上說的有緣千里來相會，天時地利與人和，再巧也沒有的事了。只是走了個對臉，王爺就掉了魂，還沒口子的贊道這姑娘生得大氣。悄聲跟你透露一句，咱家從未見過王爺對哪個女人如此上心，你千萬別給辦砸嘍！”
看到常知縣噤若寒蟬，曹二格斜瞥了一眼，心想這件事到底要著落在這人身上，稍緩和了語氣后終于悄悄透了個底，“要知道，咱們秦王府的王妃娘娘到現在膝下都沒有子嗣，這位傅姑娘是正經的官家姑娘，進了門起碼是個側妃吧。要是有遭一日生下個龍子鳳孫，日后的造化可是不可限量的，到時候你的官途只怕也要一飛沖天了！”
等常知縣渾渾噩噩地忙完一切回到主屋內室時，已是丑時了。杜氏看著丈夫溝壑縱橫疲累的老臉，心疼得直打哆嗦，迭聲吩咐婆子將熬好的參湯端出來。常知縣一氣兒喝了，這才緩過神來，將丫頭婆子全都趕出去后，低聲問道：”咱們往高柳傅家送的禮都拿回來了嗎？”
杜氏有些莫名其妙，狐疑道：“他家本來就沒有收，我不拿回來，難道放在外面吹風啊？”
常知縣探頭左右看了一下又低聲問道：“都有誰知道咱家向傅家提親之事？”
杜氏更是莫不著頭腦，“怕是許多人都知道此事吧！你不是說要讓人知道咱們家的誠意嗎？畢竟是咱們家的玉芝得罪了他們，那傅家兩兄弟都是朝廷官員，傅家二房的宋氏背后可是站著京城的壽寧侯府。”
常知縣悚然一驚，雙拳一擊自以為通曉了其中的內情，“那壽寧侯府上下兩代人都是鎮守九邊的封疆大吏，秦王殿下原來是想搭上這條線，還說什么對人家姑娘一見鐘情，我呸！”
“秦王殿下，你說秦王殿下，是住在梅園里的那位貴人嗎？你不是說是哪位大戶人家的公子爺嗎？他進門時，我遠遠看到一眼，那行跡看著就不是一般人。你也是，都老夫老妻了連我也瞞著，要是讓那秦王殿下提點一下咱家柏哥兒，那可是受用不盡了！”杜氏喜滋滋地嗔怪道。
常知縣呵道：“胡說什么？千萬莫讓柏哥兒到秦王殿下跟前去！唉，我跟你說實話吧，秦王殿下看中了傅家二房的姑娘，明里是讓王妃娘娘接她去做伴，暗地里卻是想納那位百善姑娘當側妃。他日要是知道咱家柏哥兒曾經肖想過秦王府的側妃，還去提過親，那真是壽星公上吊——嫌命長呢！”
杜氏大驚，“那這事不就變成柏哥兒的把柄了嗎？要是日后考中進士入了仕途，豈不是人人都可以拿這事來要挾于他？”
兩口子一氣兒想得又遠又長，常知縣連連頓足懊悔道：“就是這個話，就是這個話，當時秦王殿下說看中了傅家的二姑娘，我后背上就起了一層白毛汗。要是讓人知道此事，不管是誰的錯，只怕咱家柏哥兒的前程就到頭了。”
杜氏幾乎委頓在地，顫聲道：“這是怎么說的？我的柏哥兒怎么莫名其妙裹纏在這種事情當中，那傅家姑娘也不是跳脫的性子，看起來穩重得很，怎么會招惹到那位貴人呢？”
常知縣眼珠一轉，遲疑道：“會不是從那時起傅家就起了心思另攀了高門，才不愿讓咱們柏哥兒……不對，那傅滿倉看起來是個耿直脾氣，要是女兒另許了人，他應該不會藏著掖著才是！”
夫妻倆坐在窗下東猜西想，卻總是不得要領，就沒注意到外間屋子落地帷幔后，一個身影微微挪動了一下腳尖。繡了綠萼梅枝的裙角悄無聲息地掠過，幾個錯步后就不見了人影。