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臥房落地屏風前燃著一只繪了如意云蝠紋的銅爐子，不時有燒得暗紅的銀炭在檐口處閃爍一下火苗。大迎窗前的炕桌上放著的一盆盛放的水仙，大概因為照料的人精心，瑩白的花朵開得典雅秀麗，葉色挺拔翠綠，滿室清香撲鼻。
荔枝和蓮霧正忙亂著收拾著行李，要帶走的家什、這段時日新添置的衣物、姑娘要帶給廣州閨閣朋友們的禮物，林林總總的堆了半個炕頭。兩個大丫頭看見有個陌生男子進來時都是一驚，旋即明了這便是未來的姑爺了，連忙矮身行禮。
傅百善顧不得其他，幾步上前打開小巧的黃花梨鏤雕鳳穿牡丹紋寶座鏡臺，將最下層的妝盒拿出來，大紅緞子面上卻是一副赤金嵌多寶瓔珞項圈。她憨憨地將項圈遞過去道：“我也不愛戴這些，這個還是我小時候戴過的，今兒就送與你了，可不許再說沒給你留念想了！”
荔枝驚得幾乎要叫出來，這不是明目張膽的私相授受嗎？姑娘的膽子也忒大了，要是太太知道了可怎么得了？正待出言相詢，胳膊肘就被身旁的蓮霧一撞，然后就連拉帶拽地拖出了房門。
蓮霧悶著頭小聲笑道：“姐姐也太老實了，那位公子能夠登堂入室，定是得到了太太的許可。姑娘就要回廣州了，就讓兩個人在一起說說話，我們這么沒眼色地矗在那里倒讓人討嫌呢！”
屋里的兩人根本沒注意到丫頭們是什么時候退下的，傅百善是天生心大，裴青則是滿心的意外。
他先前看見那位夏表哥一副癡情的樣子，心頭就有點犯堵。轉眼卻看到珍哥根本沒把那人當回事，連忙把自己即將翻騰的的醋意收好。兩人分別在即，他的本意只是想討要一副針線，或是荷包掛件之類的小東西，留在身邊做個念想以解相思。沒想到這姑娘實誠，嘩啦就把這么貴重的佩飾取出來了。
傅百善左右瞧了一眼，扯了一塊蜜合色寶相紋的綢布，將項圈連盒子一起包裹好塞過來。大大方方地道：“我也不知道什么時候能回來，你想我時就取出來瞧瞧。”頓了一頓又道：“聽說兵營周圍女妖精多，你可要看管好自個！”
裴青又好氣又好笑，心里卻幾乎甜出蜜來。說這個丫頭不上心吧，她事事都將自己放在前頭。說上心吧，就這么堂而皇之地將自己領進內室來，根本沒有男女大防的意識，這明顯是不把自己當男人看嘛！
盯著小姑娘看了一會，就見那姑娘敞亮亮毫無心機地望了過來，黑白分明的眸子里，清楚地印映著自己那張嚴肅暗沉的臉。裴青不由得單手拄額，啞然失笑。心想算了，反正她歲數還小，以后娶進門了再慢慢地教她……如何解風情！
想了一下從靴筒里取出一件物事，放在黑漆硬木桌上。傅百善撥開皮鞘，卻是一把寒光閃閃的匕首。
裴青又從另一只靴筒里取出一把幾乎一模一樣的匕首，在桌上并排放在一起，解釋說道：“有一把是你娘送的，前些日子就是拿它殺了倭人頭領的兒子阿只拔都。另一把是我托青州的老鐵匠用上好的精鋼照著打的，整整費時三個月，前晚上才拿到手。我試了一下也是鋒利無比，正好拿來給你防身用！”
想是自小生在豪富之家，傅百善見慣黃白奢華之物，反倒對弓箭刀劍之類的東西更感興趣，這把匕首應該是投其所好的東西了。小姑娘喜滋滋地將新得的匕首細細收好，珍而重之地放在自己的妝奩盒里，先前丫頭們已經收拾好衣物又被亂糟糟地堆在一邊。
走過去將撥亂的衣物重新整理好，裴青有些無奈又有些甜蜜地暗嘆一口氣，這樣一個至情至性不知愁憂的女兒家，定要費些心力仔細呵護在掌心才好！想到這里心里忽然有些泛愁，媳婦兒視金錢如糞土，可是成親之后也不能真的當嶺上白雪。
他算是看出來了，珍哥雖然被帶得皮實，可卻是真正嬌養出來的，身上穿的頭上戴的無不精細。就像今天穿的這件鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，滿繡著八寶如意團花，又用了醬紅色素錦滾邊細細地鑲了衣領袖口，更襯得小姑娘面色雪白如玉，濃眉漆黑若黛。
傅家兩口子為怕這姑娘吃不好，還千里迢迢地將陳三娘從廣州帶來。這份嬌養功夫，養的人心甘情愿，被養的人毫無所覺。想到日升昌里自己那單薄的兩千兩存銀，裴青第一次清楚地意識到自己肩上的壓力有點山大。
屋外有丫頭來請兩人到廳堂去吃飯，紅木拐子龍八仙桌上是京都骨排、炸溜干黃魚、魚香芋頭球、宮爆雞丁，滑蒸荷葉香菇雞、牛腩牛筋蘿卜煲，顏色鮮艷異香撲鼻。
宋知春招呼兩個孩子坐下，指著菜肴說：“你多久沒有吃咱們廣州的東西了，快來嘗嘗。陳三娘得知你要來，可是拿出來看家的本事呢！”不待裴青答話，她又有些悵然，“我在那塊地方呆了十來年，人也漸漸習慣了那里的生活，再變化一下后就覺著不舒坦了，看來真的不比年輕時了！”
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裴青聞言大喜，“嬸嬸還是過來吧，現在小五因為醫治傷處必須留在登州府，小六也要陪他，就是以后……，珍哥也要在這邊，你們老兩口孤單單地懸在南邊，多讓他們擔心啊！”
宋知春笑罵了一句道：“你想當大人便是，休要說什么老兩口，你不知道女人再大的年紀都都忌諱別人說老嗎？”裴青一時大窘，忙住了嘴埋頭夾菜，倒惹得母女倆相對大笑。
末了，宋知春才慎重說到正題，“我們回廣州之后，也許三五月、也許一兩年才能回來，我就把小五小六倆兄弟都托付給你了。也不要你多操心，有空就去登州幫我瞧幾眼。還有珍哥的教習姑姑也在登州吳太醫家養病，你也要照拂一二。”
說到這里，宋知春噗嗤一笑道：“說起來她也不是外人，那位魏指揮使與你雖無師徒之名，卻有師徒之實。前些天已經跟我們家提親了，看那光景興許還趕在你倆親事的前頭，說不得今年底這位曾姑姑可能就是你正經的師娘了！”
裴青倒不知道還有這件事情，忙起身正色一一應下。
譚坊鎮，甜水井巷子。
方知節下馬將韁繩甩給迎門的小子，又將身上的塵土拍了一下才抬頭挺胸朝里面走去。青磚鋪就的甬道上，迎面走過來一個滿臉絡腮胡的高大漢子，那人一身尋常的青色棉袍，正在跟旁邊的人低聲說活。
不知為什么當那人擦肩走過時，方知節心里忽然生出一股奇怪的感覺，似乎在哪里見過這個男人。他回頭看了一會兒，確實是個從未見過的眼生之人，就漫不經心地問了一下身邊領路的丫頭，“那是什么人啊？真是生得好氣派！”
剛剛留頭的小丫頭笑著捂著嘴道：“那是閔秀姑娘的客人，姓徐，出手可大方了。那天我不過是給他奉了一碗茶，就得了一個百事如意的銀錁子。”
方知節心想大概是哪里來的客商吧？天下之大無奇不有，人有相似又有什么奇怪，又心急趕著去見淮秀，就把這件事拋在一邊不提了。不過邊走邊在嘴邊嘀咕，這人到底像誰呢？
他走得頗為急促，就沒有看到那個絡腮胡的男人在跨過影壁時回頭望了一眼，也出口問道：“剛過去的那人是誰？以前好像沒有見過？”
送客的小廝恭敬地答道：“那是淮秀姑娘的客人，對她可上心了。好像是個當兵的，那是一拿餉銀就往咱們這邊跑，也不嫌地方遠。您老喜歡晚上來，這位爺喜歡早上來，可不就碰不到一塊嗎？”
小廝掖著手嘿嘿笑了幾聲道：“這爺們也是個實誠人，前些日子還鬧騰著要給淮秀姑娘贖身，可是咱們院里的老鴇子明知道這是搖錢樹，哪里肯舍得放人。一夜之間那贖身銀子就翻了倍，一對有情人就翻了船！”
抬眼看見徐大爺聽得仔細，小廝輕搧了自己一個嘴巴子，小心賠笑道：“媽媽說了好幾回嘴碎，我就改不了這狗吃屎的臭毛病。您千萬別說出去，院里不準胡亂打聽客人的事情。要是讓媽媽知道了……”
絡腮胡男人哈哈地豪爽一笑，從袖子里摸出一塊碎銀子拋過去道：“我不說，一定不說。對了，我記起還有東西忘在你閔秀姐姐的房里了，我回去拿一下，你就不用跟著了！”
小廝“嘿嘿”一笑，忙小意地退在一邊。心想這位爺才從人家姑娘的熱被窩里爬出來，能有什么東西掉下，肯定是舍不得佳人為了回頭再去溫存一二尋的借口。
徐大爺笑著應付了幾句，見周圍沒有什么人，一個閃身就摸到了仆傭處，找到剛才給方知節帶路的小丫頭，幾句笑語加一顆指尖大小的銀墜子就讓她把話原原本本地說了出來。當聽到小丫頭說那人一路嘀咕著怎么有人看著這么眼熟，就是想不起在哪里見過時，徐大爺的眼眸猛地一縮。
拿言語搪塞了小丫頭后，徐大爺背著手站在暗處想了一下，一絲陰詭的冷笑掛在嘴角，微不可聞地輕嘆道：“天堂有路你不走，地獄無門你偏要闖進來，那就不要怪我心狠手辣了！”
一個提了大食盒的女傭正走在廊檐下，一頭黑貓忽地從暗處竄了出來，嚇得她一個趔趄倒在地上，手里的食盒也砰地掉落了。女傭氣得一咕嚕爬起來，揀了地上的枯枝猛地擲過去。那黑貓翹著尾巴站在墻頭上，回首示威般地嗤牙凄厲叫了一聲，一下子就不見了。
女傭暗罵了一聲“晦氣”，轉身就見地上的食盒蓋子掀開著。仔細看了一眼飯菜都還是整齊的，心想大概是剛才不小心抖落的，祭藍海獸青花酒壺也是好好的，忙收拾了東西向院子里走去。
她身后幾步遠的廊柱后，一個男人手里拿著一把跟食盒里一模一樣的青花酒壺。