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看著堂上亂成一團粥，糊里糊涂的傅家大老爺擰著脖子大聲喝問道：“大姐說的什么話，這婚姻一事講究兩姓之好，哪有強娶強嫁的道理？”
傅滿枝攏了肩上的散發，冷笑一聲道：“場面話誰都會說，前個我剛進娘家時，就跟咱娘說了我們夏家想求娶一個傅家女兒的事。大弟妹還極熱心地跟我說，只可惜蘭香已經許了人，不過正好二房珍哥人才出眾家底又厚，卻因年紀小未有人家上門來求，我就做了指望。”
她站起身子，往呂氏身前狠啐了一口道：“我也曉得婚姻講求你情我愿，可是大弟妹你既然讓我做了指望，那你就得給我一個媳婦兒！珍哥既已在議親，那就算了。蘭香既還未定親，那就正正好！我們天津塘沽夏家也是世代書香門第，也不算辱沒了她！”
宋知春撩了下眼皮后涼涼地搭言，“可見大嫂是睜眼說瞎話，那些日子常知縣一家隔三岔五地到咱家來，不就是想求娶我家珍哥嗎？老宅子里誰人不知誰人不曉，只是我舍不得女兒嫁得遠，就多斟酌了幾日。沒想又有青州左衛的裴百戶來提親，鬧騰得我頭都大了幾圈。不過好女百家求，大嫂怎會說我家珍哥沒人來求娶呢？”
傅家大老爺卻是想起前些日子兄弟倆在一起喝小酒，說起常知縣為長子提親，還感慨說若非常夫人有個不知所謂的外甥女，這還真是一門不錯的親事。連他這個外院的男子都知曉了這件事，呂氏又裝什么糊涂，亂牽什么紅線？
唉，說穿了不過是女人私心作祟罷了，唯恐二房有了體面親家，心有不甘想要占為己有而已。自家沒有本事，又妒羨別人，只好在背后使些上不了臺面的手段，卻沒想到害人不成卻終害己。
至于女兒傅蘭香，傅家大老爺暗嘆了一口氣，心里是極失望的。年前跟陳家已經大略說好了，只待老母六十大壽后兩家就交換庚貼，卻沒想到女兒心大，竟臆想有更高的枝椏去攀折。
那陳秀才是兒子傅念祖的同窗，家境雖然貧寒，但是人卻懂禮知上進，筆下文章也頗為出眾，假以時日未必不能發達！可惜女兒跟她母親一樣，目光短淺只看得見眼前方尺之內的富貴！
傅家大老爺氣頭過了，反倒平靜下來，轉頭問道：“蘭香，我最后問你一句，你確定你不要陳家的親事，想要嫁去常家？”
傅蘭香望著父親鐵青的臉，心里有些害怕，可是一想到風流蘊藉的常柏公子，就血往頭上急涌。終于脹紅了臉羞答答卻口齒清晰地應道：“是，我不要陳秀才，只要常公子！”
傅家大老爺閉了閉眼，伸手虛虛安撫了一下幾乎要跳將起來的傅滿枝，輕聲道：“稍安勿躁！既然是我們家的人答應的事就一定會兌現，只是強扭的瓜不甜，蘭香不愿入你家的門那就算了！既結兩姓之好，那就讓我家念祖娶你家嬋姐兒就行了！”
誰都不知道傅家大老爺突然來了這么天馬行空的一筆，人人都呆住了。
呂氏惶惶左右望了一眼后，滿臉不可置信的愴然悲苦，撫著胸口厲聲嚎道：“念祖今年秋天就要大比了，若中了就是舉人老爺，他日中了進士就是官爺了，怎可娶一個罪官的女兒？老爺，你是想害死我兒啊！”
夏嬋已經隱忍了半天，聽到大舅母如此當眾人面詆毀自己，又氣又羞地高聲問道：“這話說得蹊蹺，昨日我親耳聽到你在外祖母和我娘面前，說二房珍哥表姐嫁與我哥哥是宗再好沒有的親事了！那時你怎么不說嫁給罪官之子種種的不好，這會倒有臉說娶個罪官之女倒害死你兒子了？怎么，就興你家的兒女金貴，別家的兒女就是螻蟻草芥不成？”
傅家幼子傅念宗正是半懂不懂的歲數，見姑母家的表姐一副咄咄逼人的樣子，親娘又只會哀哀哭求，護母心切地他象牛犢子一樣沖撞過去大喝道：“不準欺侮我娘！”
夏嬋不慮有此意外，一個趔趄后腳跟退了一步，不想身后是一個紅木茄瓜紋的高腳花幾，讓衣角一帶過后，花幾架子連帶花盆兜頭蓋臉地向她砸了過來。
說時遲那時快，夏嬋駭得閉上眼睛的時候，一個人影忽地將她一拉，隨即就聽到“哐當”一聲，那花盆并花架齊齊摔在地上，廳堂里到處都是散落的碎瓷并尖利的花刺，要是倒在上面那后果簡直不堪設想！
夏嬋驚魂末定地回頭，卻見眼前之人烏發如墨淺笑晏晏，一襲木蘭青的長襖更襯得她英姿颯颯。忽然間夏嬋就覺得有些臉紅，是羞是愧，卻是連她自己也分不清了！
傅滿枝也叫女兒驚住了，一把摟過后細細察看，見無甚大礙方才放下心來。
轉過頭就對著傅家
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話音一落，就見傅蘭香站起身來拼命地把手上的絞絲螺紋銀鐲子往下擼。只是人越急越難弄，手腕被擼得通紅那鐲子也沒有弄下來，只急得歪在椅子上掉淚，顫著聲音哽咽道：“姑母怎可如此毀我清譽，您不是說這是給我的見面禮嗎？”
傅滿枝冷笑連連，“誰見著了，我說這就是我夏家的祖傳之物，專門傳給掌家媳婦的。你要是不信，就讓那姓常的縣太爺派人到天津衛去問問，看是否有這么一說可好？”
看到這里，傅家長子傅念祖還有什么不明白的。親娘和親妹子有私心，看中了常家公子，就臨時起意想奪了珍哥的親事。恰好姑母想為表弟求娶傅家女，兩下一商量就有了今日之事。不想二房叔父早另有安排，親娘卻作繭自縛將自己繞了進去，還弄得里外都不是人。
可是千不該萬不該這都是自己的親娘親妹子，傅念祖暗嘆一聲撩起長袍跪在傅滿枝面前誠懇道：“侄兒愿意求娶夏表妹，萬望姑母成全！”
夏嬋一個扭身正欲出言譏諷，腰上卻被猛掐了一記，就見母親笑容滿面地將傅念祖拉了起來道：“我看大房里總算有個明白人，那我就回天津等我大侄兒的好信兒了！”
說完話后朝眾人一頷首，干脆利落地一手拉著女兒，一手扶起想說什么卻說不出的傅老太太，幾個人昂首挺胸地揚長而去，眼尾都沒有掃向地上的呂氏一眼。落在后面的夏坤在傅百善的身上掠過一眼后，這才急匆匆地追攆出去。
那猶自戀戀不舍的目光惹得宋知春火冒三丈，強忍了怒火道：“大嫂既然已經無事了，那咱們就將這些日子的帳好好地算一算！”
傅蘭香心里咯噔了一下，忙跪在呂氏身邊哭求道：“好嬸嬸，千錯萬錯都是我的錯，我不該在姑母面前說珍哥的不是。可我只不過是揀了珍哥不要的姻緣，現在她也有了更匹配的夫婿，您就不要再責怪我娘了！”
宋知春似笑非笑地望了她一眼，心里著實被惡心得不行。哦，合著珍哥沒叫她兩母女害著，還要感謝她們不成？往日看著還好的姑娘，怎么行事如此不著調？
將手中的帳冊往桌子上一拋，宋知春拿帕子掩了嘴角道：“蘭香說什么呢？你幾時在你姑母面前說了珍哥的壞話，又說了些什么？我怎么聽不明白。我要和你娘算算這段時日的花銷，侄女以為我要做什么？”
傅蘭香一怔之后才恍然，原來此“算帳”非彼“算帳”，是真正的算賬，一時間羞憤不已。草草向眾人行了禮后快步離開了廳堂，渾忘了小腳的痛楚走得飛快，丫鬟在后面連奔帶跑都沒有她的腳程快。
宋知春慢慢翻著賬本，一筆筆地報著某日的花銷，某日的人情往來，最后笑著說道：“這里總共花了一千四百二十六兩銀子，本來我家二老爺想一人承擔下來的。可是我一想不對啊，這是給咱家老太太盡孝，怎么能不給大伯大嫂一家盡孝的機會呢？所以我就把賬本拿來了，咱們兩家二一添作五，一家就是七百一十三兩，你補給我七百的整數就夠了！”
傅家大老爺猛地一抬頭緊盯著呂氐，眼中的厲色仿佛要吃人一般，“我從京中回來就給了你一千兩銀子的花用，還特特跟你交代過娘壽宴上所有的用度都要咱們承擔，你到底是怎么做的？”
呂氏畏畏縮縮地一低頭，喃喃道：“我身子不適，就將這些雜事都交付給了二弟妹，我也不知道花費了這么多的銀子，也許——也許這其中有什么差錯也說不準？”
傅家大老爺氣得兩眼發黑，上前一步抓住呂氏的衣襟，啪地一巴掌甩在她的臉上，厲聲道：“你身子不適，那些銀子也身子不適嗎？今天要不是二弟妹把這件事捅出來，你是否就準備悄悄將銀子昧下，然后讓我在兄弟一家面前抬不起頭來！”
呂氏邊躲閃邊痛哭流涕道：“不是的，不是的，這不是孩子們都大了，嫁娶銀子都還沒有著落。二弟一家富裕，咱娘的壽辰他們多出些銀子又有什么不對？”
又是這般不知廉恥的言語！
傅家大老爺氣得一下子癱坐在地上，疲憊地拄著頭苦笑道：“你沒有錯，一切都是我的錯，我不該在京中做個什么七品觀政，應該跟著二弟去海外做生意，將你的妝奩用黃金白銀裝得滿滿的才對，全部都是我的錯！”
呂氏一臉懵懂地坐在地上，渾然不知道自己到底錯在了哪里。