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大蒿衛和安東衛、青州左衛一樣，是通往京城的必經之路，是京城東南門戶之一。若是有失，那中原腹地幾萬萬的百姓就置于虎狼的腳爪之下。今日之行，每個人都知曉自己肩上重逾千斤的重擔，即便是兩個嬌嬌女娃騎著馬接連趕了大半天的路，也沒有叫苦叫累。
沿途也有數個大小不一的村子，大的有百十來戶人家，小的只不過三兩戶。很顯然百姓們讓倭人們嚇得不輕，看見有人騎馬進村立刻就做鳥獸散了，好容易找到個耄耋老者才打聽清楚了情況。
原來這群倭人只在大的村子逗留了幾刻鐘，稍事修整搶奪些糧食就立馬上路了。可以看出來倭人前進時目標明確紀律分明，并沒有依照往日的慣例滯留在村莊中大肆燒殺擄掠。
雖然是惡劣天氣寒風溯溯，但每個人心中都像揣了一盆火，血中象浸了酒，恨不能馬上與那群倭人正面相遇，直接拼個你死我活。這群強盜入侵他國內陸如入無人之地，除了倭人奸滑外，從側面也可看出我中原海防之頹勢。
裴青找了塊背風的空地，攤開羊皮地圖，細加端祥后指著一處說：“若我是倭人將領，經過長途跋涉后人疲馬疲乏，今晚必定會選擇在馬道口歇息。這個地方地勢高，可攻可守，而且前面二十里就是大蒿衛，再好沒有的一個據點了！”
眾人一驚，此處離馬道口不過五里路，原來己方距離敵方已經如此之近了。裴青起身走至馬前，扯出幾塊粗布細細裹纏在馬蹄子上，眾軍士忙跟著一起動手。
兩女好奇地盯著看，裴青輕聲解釋道：“這就是兵書上所謂的馬銜環，人含枚。那些倭人警覺性甚高，昨日在青州衛時，我就看見那些倭人都背著尺長的竹筒。那東西除了盛水之外，最重要的用途就是晚上睡覺時枕在腦后，可以作為夜間偵聽的手段。”
騎在雪獅子上的魏琪擊掌嬌脆笑道：“我知道，我爹說過，這倭人就象地里的倉鼠一般，最是警戒心強的一族，他們那里的貴人還特地命人在自家院中埋上幾口大缸，專門用來聽遠處有無馬蹄聲！”
魏琪說完心頭一陣懊惱，卻是后知后覺地想起臨出門時父親的叮囑，讓她凡事多看少說話。果然就見著幾個人高馬大的軍士齊齊向自己望來，連忙一個閃身躲至傅百善身后。
傅百善雖然看起來瘦弱，可是這一年來倒是長得甚快。家里頭的兩個大丫頭荔枝和蓮霧每個月都要將她的裙子放長一個邊。荔枝還曾憂愁嘮叨，姑娘老這么長什么時候是個頭哇？好在姑娘個子雖高卻骨肉勻肌膚細膩，加上曾姑姑的嚴訓，行走坐臥都極有風儀，走在哪里都是招人眼的！
小姑娘身子高挑挺拔，文文靜靜地站在那里，便如青松，如雪竹。穿著一身青布長身棉甲，掌寬的牛皮帶堪堪卡在腰上，頭帶八瓣盔兒帽，更襯得她如漆的長眉英氣十足，哪里有半分女兒家的嬌態。
方知節在后面一陣擠眉弄眼，到今天他才知道身前這個水蔥樣的傅姑娘竟然是自家兄弟的小未婚妻。天哪，這真是老牛吃嫩草哇，難怪這么多年任是多少明媚女子示好，自家兄弟都是一副巍然不動如山的模樣。
裴青面對兄弟的揶揄不為所意，主動上前一步為傅百善理好盔甲上的帽纓，輕聲道：“莫怕，有時候人一緊張就喜歡出聲喜歡不自覺地亂動，軍中的人就往嘴里塞個木棍，或是草根什么的，便沒有那么害怕了！”
傅百善卻是氣定神閑地微微一笑，一翻手心就見幾根枯黃的草芯正正握在當中。這下幾個人都忍不住往這邊看，恰巧站在側面的謝素卿只覺在雪光下那只手掌白得耀眼，恍若白玉雕琢好看得緊。
正晃神間就見一副大臉突兀地立在眼前，接著響起方知節切齒的耳語，“那是有主兒的花了，哥哥你快點把口水擦擦，叫人看見了不好！”
謝素卿啼笑皆非，才恍覺剛才的失態。不知為什么，心里卻有一絲難以言喻的遺憾揮之不卻。眼下大敵當前，怎么忽然分神在想這些東西？他伸出手笑著捶了對方的肩膀一下，算是將此事揭過去了。
眾人腳程頗快，不過半個時辰就悄悄摸到馬道口的邊沿上。馬道口其實是個山埡囗，本來應該駐扎守軍，但是衛所兵力向來吃緊，此處又距離大嵩衛頗近，都指揮使司衙門就作主將這里的駐軍裁撤了。
裴青揮著雁翎刀走在最前面，邊走邊將路上橫
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等走過這段崎嶇山路，氣喘吁吁地眾人停下來時，就發現竟然已經站在了馬道口的側后方，僅僅百余丈遠就是倭人的駐地。又左右望了一眼下頭的境況，才曉得這塊地勢選得極為巧妙，隱密寬敞整體呈凹形，竟然可以將倭人的舉動盡收眼底，甚至連稍大些的話語都順著風勢傳了過來。
就有同路的小旗由衷佩服道：“不知裴大人是怎么找到這條路的，我也算是青州本地人，從未曉得通往馬道口還有這條隱蔽的小徑。”
爬山爬得滿頭大汗的方知節有榮共焉地低聲一笑，“咱們裴大人從不打沒把握的仗，這么一個馬道口的小岔路算什么，怕整個東南海防圖都盡在他的腦中！”
伏趴在高處亂草叢里的裴青轉頭，向后面十幾步遠的眾人比了個“噤聲”的手勢，就從懷中取出一支紅綢包裹的單孔暸望鏡，細細地觀察起來。眾人見了連忙收聲，或是小心地安撫馬匹，或是站在下方靜等歇息。
裴青低頭仔細地分辯著倭人的話語，結果越聽眉頭皺得越緊。
過了半天后小心地退了下來，仔細選了個下風口，攤開地圖輕聲道：“他們正在安排明日如何進攻大嵩衛，哪些人負責進攻，哪些人負責斷后，竟盡數落實到人頭上，那頭領還說——誰出了紕漏，誰就自去領死！”
眾人都倒吸一口涼氣，這些倭人在戰場上悍勇難擋，竟是以生死論處的，難怪戰無不勝攻無不克，僅僅五十幾個人就敢直面官軍卻毫不露怯。講句不中聽的話，這樣一伙人的戰斗力可直比我方數百人。所以這樣團結分工明確的葺爾小國，就敢貿貿然遠渡重洋直犯我中原。
戍時過后，倭人開始造鍋吃飯，那飯食簡陋無比，不過是一些飯團和醬菜，那頭領面前也只多了條烤咸魚，每個人都吃得津津有味。吃過飯后，倭人們簡單收拾了一番后就席地而臥。果不其然，個個都是枕著竹筒睡的。
方知節看得一陣呲牙，“難怪古人說生于憂患死于安樂，看看這些倭人枕戈達旦的做派，再看看京中那些只知逗狗遛鷹捧戲子養外室的紈绔子弟，真該把他們拉來看看，這簡直不能比！”
場中都是一陣靜默，眾軍士大多出身窮苦，但是也看到過城中某些有錢人的做派，那是恨不得喝金咽銀，恨不能把天下的錢財都摟耙到自家床底下。遇到修橋鋪路與民眾有益的義舉，卻個個都捂緊了錢袋子退得飛快。
裴青忍不住似笑非笑地望了一眼方知節，不知道這位兄弟怎么好意思義憤填膺地呵斥他人“捧戲子養外室”的，那位養在譚坊甜水井巷子的曾淮秀姑娘不知道算不算外室？
方知節一個錯眼后大概也是猛然想到此處，仰著腦袋雙手合什悄悄告饒。
正在這時負責警戒的小旗輕噓了一聲，眾人連忙屏聲靜氣，就見遠處搖搖晃晃地飄過來一盞小小的油燈。仔細一看，原來是一個高瘦之人半抱半扶著另外一個人。待越走越近了，眼看就要走到眾人潛伏的地界時，才見那兩人停了下來。坐在地上的人嘰里咕嚕說了些什么，另外一個站著的人低聲“嗨依！嗨依！”地應著。
過得好一會兒，那個一直站著的人終于一步三回頭地走遠了。
天上的殘月和地上油燈微弱的光線映在坐著的人煞白的臉上，不一會就見他身子一僵，就開始大口大口地嘔血，原來這竟是一個受傷頗重的人。又過了一刻鐘，男人揩干凈血跡，面向東方端正坐在石板上，開始用一種低沉悲愴的聲音念起一首奇怪的韻律。
那人吟唱完之后動作利落地袒胸露腹，深吸一口氣后拿起一把雪亮的短刀，在腹部橫切一刀后，立即用刀向心窩刺入，再用力向下拉成十字形。想是痛得很了，那人在大冬天里冷汗直冒，卻始終咬牙忍住痛苦不出一聲。
半刻鐘之后，就看見那人將短刀從腹部取出，暗紅色的鮮血洶涌噴出，附近的雪地都被暈染得一片烏紅。男人卻毫不理會，極冷靜極緩慢地把短刀整整齊齊地擱在右手邊，然后雙膝合攏向前作俯伏狀。
天冷風利如刀，不一會工夫這人的身子就僵直了，半掩在鵝毛似的大雪里再未動彈過。