初秋的北方草原上，牛羊肥美，牧人們已經在開始為過冬做著準備。
牧草被割下來，曬成干草，多余的牲畜被大量宰殺，做成熏肉。
再過一個多月，北方草原上許多地方就會開始下雪。
到時候，就很難找到牧草喂養那么多的牲畜了。
“鹽市坪”的交易異常的火爆。
牧民們需要采購大量的鹽，尤其是甘州產的一種粗鹽，特別受歡迎。
物美價廉，還量大管飽，用這種鹽腌制的牛羊肉，可以保存很長的時間，并且口感比熏肉更好。
至于細白晶瑩的精鹽，則是貴人們的心頭好，草原上的貴族，自從吃了甘州的精鹽后，已經很難再適應粗鹽那股苦澀感了。
鹽換回了大量的肉制品和奶制品。
由于每天都有遠道而來的牧民，“鹽市坪”已經從每月初一十五交易，改成了日日交易。
這一個月，每天就有上萬斤的肉制品和奶制品，從“鹽市坪”，運往陽關和“塔子窩”軍營，還有多余的，就銷往甘州內地。
西北軍的伙食，空前的好。
他們都知道，這是因為大小姐做了甘州的州牧和西北軍的“督糧使”。楚天驕在軍中的聲望，自臨海一戰后，再一次高漲。
“鹽市坪”還出現了一件奢侈品——鐵鍋。
這是鐵器第一次出現在“鹽市坪”交易市場，雖然價格昂貴，一口鐵鍋就要一匹上等良馬來換，但仍然供不應求。
鐵鍋出現在“鹽市坪”交易市場的消息，就連北胡王大賀氏摩吉，都被驚動了。
北胡缺鐵器，至今許多北胡部落，都只能共用一把宰羊的菜刀。
北胡僅有的那點鐵資源，都用來打造武器了。
離國人竟然豪奢到用鐵來打造鍋？
當部族里的一名貴族，向大賀氏摩吉展示了用鐵鍋炒制的小羊肉后，大賀氏摩吉也不得不感嘆，鐵鍋炒制的小羊肉，味道可真好啊！
可他仍然認為用鐵來做廚具，太浪費了。
大賀氏摩吉問前來炫耀的貴族：“鹽市坪還有這種鐵鍋賣嗎？你派人去，有多少，就買多少。”
那名貴族為難道：“有是有，但是一口鍋就要一匹上等良馬……”
“這么貴？楚天驕這跟明搶有什么區別？”
“可汗，那還買嗎？”
大賀氏摩吉讓那名貴族，將鐵鍋拿來，掂量了一下份量后，咬牙切齒道：“買，先買一千口回來。”
一千匹上等良馬，換了一千口鐵鍋回來。
大賀氏摩吉下令將鐵鍋砸了，鍛成大刀。
可是北胡的鐵匠師傅，鍛出來的大刀，卻一砍就斷。
“楚天驕這個騙子！竟然賣給我假鐵？”大賀氏摩吉怒不可遏。
“啟稟可汗，這些鐵倒是真的鐵，只是雜質太多，咱們北胡的煉鐵技術，還很難將其中的雜質去除。
但是離國人可以。離國人不僅可以鍛造高純度的鐵，我聽說甘州還發明了一種‘炒鋼’技術，生產出來的兵器，鋒利堅固還比普通的鐵更輕。”
大賀氏摩吉嫉妒得眼睛都紅了，可惜，他知道，楚天驕絕對不會把煉鐵技術，教給北胡的。
大賀氏摩吉嫌棄的看著那些一砍就斷的刀，對鐵匠說：“你還是把他們還原成鐵鍋，分發給部眾吧！”
大賀氏摩吉嫌棄這些鐵鍋，但是北胡的牧民們，卻十分喜愛。
陶罐太容易碎了，他們真的只想要一口不容易燒壞的鍋，所以鹽市坪的鐵鍋交易，仍然在繼續。
當五千匹上等良馬，被送到陽關時，楚炎驚奇不已,問前來送馬的李匡道：“我大侄女這是從哪搞來的好馬？還足足有五千匹之多？”
“小師妹用鐵鍋跟北胡人換的。”
“鐵鍋？大侄女竟然跟北胡人交易鐵器？”
“稟告副帥，這些鐵鍋都是從祁連山新鐵礦中開采出來的鐵砂石鍛造的。
這一批鐵砂石雜質太多，提純起來太費勁，無法用來打造兵器，小師妹就想到了賣給北胡人鐵鍋的主意。”
楚天驕如今是明目張膽的在甘州找鐵礦。
可惜甘州境內，只在祁連山里，找到了一處小鐵礦，純度太低，提煉成精鐵的成本實在太高，楚天驕放棄了。
如今，這處礦只能生產一些鐵質的生活用品，例如鐵鍋鐵鏟鐵壺什么的。
近期，楚天驕又派人去往蜀地找鐵礦，還真給她找著了一處純度較高的鐵礦。
已經在蜀地建造了鐵器工坊，打造兵器鎧甲。
鐵器的事，李匡一直有參與，楚天驕也沒有避開他的意思。
當楚炎聽完李匡的匯報后，笑得牙根都露出來了。
他以往一貫不待見李家人，如今看李匡也順眼多了，還好心的請李匡在陽關的帥府，用了一頓便飯。
李匡提出想見見陸鈺，才知道陸鈺并不在陽關。
陸鈺此時在西戎的王城巴彥浩特。
跟在他身后的，除了幻影和烏鴉小隊的成員，還有黃羊部落大巫的孫子尤西斯。
尤西斯因為去陽關送羊，遇到了正準備出任務的陸鈺，考慮到這次任務需要深入西戎腹地，尤西斯作為草原上的牧民，路熟，陸鈺邀請了他一同前往。
尤西斯很愿意跟著陸鈺。
雖然已經知道美麗的薩娜瑪是陸鈺假扮的，但是尤西斯仍然無法拒絕陸鈺的任何請求。
有了尤西斯的帶路，這一次，陸鈺沒有在草原上迷路。
他們扮做了回鶻人，一路向北，刺探西戎的軍情。
快到巴彥浩特時，陸鈺發現了不對，西戎的左右賢王和屠戮王，都去了巴彥浩特。
除此之外，還有不少的大部落首領，也被召集到了王城，這肯定是有大事要發生。
巴彥浩特城外上百里的草原上，隨處可見小隊的軍隊穿梭而過，
“世子，這是厲兵秣馬之相啊！”就連幻影都看出來了，這是要打仗了，“不過，世子，他們說要進攻北胡，這樣是不是今年咱們離國就不用打仗了？”
陸鈺穿著一身回鶻富家子弟的衣裳，刺繡的薄襖上，鑲嵌著一圈白狐毛，晶瑩剔透的臉上，點了幾顆雀斑，因為涂了藥汁，膚色變得蠟黃，妥妥的病秧子一枚。
也許是在軍中呆了一段時日的關系，他身上那種陰柔之氣消失了，在與楚天驕重逢前，他原本就不愛笑，如今身處敵國，臉上盡是冷肅之氣。
他騎在馬上，望了一眼不遠處的巴彥浩特城墻，轉身問尤西斯：“尤西斯，你確定我們用回鶻豪商迦迦提曼兒子的身份，不會出問題？”
尤西斯道：“迦迦提曼大叔帶著商隊，穿行在西域各國行商，前幾年，他遇到了一位大秦人（古羅馬人），知道了在更西方，有一個比西戎和大離更強大富庶的國家，便帶著家眷往西去了，應該是不會再回來了。
此事知道的人不多。
迦迦提曼大叔的兒子迦南，是個病秧子，平時很少出現在人前，公子你扮做他，肯定沒人能認出來。”
西戎是個多民族國家，自從占領了回鶻人的牧場和土地后，大量的回鶻人，已經變作西戎的子民。
像尤西斯提到的那位迦迦提曼，在回鶻人中，是比較有地位的。
陸鈺聽尤西斯說完，舉起手中的馬鞭，指著前方的巴彥浩特城道：“既然如此，那咱們就進西戎王城探一探。”
扮做陸鈺隨從的烏鴉咽了一下口水，提醒道：“小陸啊，副帥讓我必須保證你平安回去。
咱們這一路，不是已經探明了西戎準備跟北胡開戰嗎？
右賢王的兵力，已經越過了狼居胥山，在往東集結。
消息咱們已經傳回陽關了，是不是應該回去了？
咱們直接混進王城，會不會太過了？萬一你有個三長兩短，我可怎么跟副帥交代？”
烏鴉作為這支伺候小隊的什長，還從來沒有執行任務執行到西戎王城這么危險的地方，心里不禁也有些發虛。
他已經知道了陸鈺的身份，心理負擔很有點大。
陸鈺眼中閃過堅毅之色道：“不入虎穴焉得虎子？我擔心這是西戎的聲東擊西之策，咱們既然來了，最好能搞清楚西戎的作戰計劃。”
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