楚昌平冷冷看著劉氏：“是么,家里進了賊，旁人都沒瞧見，就嫂嫂一人瞧見了。”
劉氏聽出楚昌平這話不對勁兒,她收斂了面上神色：“三弟,你這話我可就聽不明白了。”
楚昌平那話，可不就是暗指她是家賊。
她執掌中饋十多年,少不得有中飽私囊的時候，但她只貪些小便宜,楚家二老也就睜只眼閉只眼，楚昌平突然發難,劉氏不免惱羞成怒，她指著姜言意的房門道：
“我知道小姑去了,你和爹娘都心疼小姑留下的一對兒女,可女兒家名節至少還是要的吧？我剛才親耳聽見意丫頭房里有男人的聲音。你心疼外甥女,怎就不心疼你幾個侄女？她們親事都還沒著落呢！”
這話一出來，圍在院子里的護衛們神色各異，管家看了眼楚昌平鐵青的臉色,也是暗自叫苦。
他被劉氏叫來,以為真是家中進了賊，哪里知道這是上邊的主子們在斗法。
楚昌平怒道：“滿口胡言！”
劉氏尖銳道：“我是不是滿口胡言,你自個兒叫意丫頭開門瞧瞧不就知道了！”
此時,怕楚昌平氣憤之下對劉氏動粗的楚大爺也趕來了這邊。
楚老太爺雖氣憤大房的做派,但哪有小叔子打嫂嫂的道理,帶著二兒子一并往這邊來勸架，聽了劉氏信誓旦旦的話,心中也是一個咯噔。
氣氛正僵持著,姜言意突然打開了房門,看著站了一院子的人，她詫異道：“怎地都到了我院子里來？”
劉氏見她神色坦蕩，心中不免一慌，連忙上前幾步，進姜言意房間里，床底下柜子里到處一通翻找，“人呢？”
姜言意站在門口處問她：“大舅母在找什么？”
劉氏暗恨自己一時嘴快把事情說死了，此刻也只破罐子破摔道：“我方才來這邊看言歸，明明聽見你房里有男人說話！”
姜言意神色瞬間難看起來：“我好歹叫您一聲舅母，您就是這么敗壞我名聲的？”
劉氏心說你進過軍營，還有名聲就怪了，但這話到底是沒敢說出來。
她把姜言意整個房間都翻了一遍，愣是沒找著人。
楚昌平站在院子里，沉喝一聲：“夠了！”
楚老太爺也氣憤指著楚大爺罵道：“你瞧瞧！你妹妹尸骨未寒！你們夫妻干的這叫什么事！”
劉氏心頭一陣慌亂，今日這事她若是拿不出個鐵證來，她這大舅母刻薄小姑子留下的孤女的名聲就坐實了，心煩意亂見，她猛然發現姜言意換了一身衣裳。
先前在廚房做飯時，姜言意穿的還是一件柔絹素裙，現在卻換了一件撒花如意百褶裙。
劉氏趕緊道：“大白天的，你好好的換什么衣衫？”
姜言意道：“我方才去看給言歸煎的藥，倒藥時不小心打翻了藥碗，弄臟了衣裙，換下來的衣裙還在臟衣簍子里放著，舅母方才沒瞧見么？”
劉氏趕緊撲到姜言意放臟衣的簍子處，果真在那套衣裙下擺發現了一團棕色的藥漬，那股藥味也做不得假。
劉氏臉色瞬間一白。
姜言意看著她，神色平靜得有些冷漠：“舅母還要繼續找么？”
劉氏訕訕道：“誤會……都是誤會！我……我這不也是怕你被人欺負了嘛……”
哪怕劉氏確信自己有聽到過男人說話，但此刻沒有證據，她也瞬間改了話術。
屋外，楚老太爺都覺面上躁得慌，他狠狠罵大兒子：“還不把你房里那蠢婦叫出來！”
楚大爺也覺得丟人得緊，剜了劉氏一眼。
劉氏心中七上八下離開了姜言意的房間，這跟她預想的不一樣。
她原想著，姜言意既然跟那泥腿子兩情相悅，她整這么一出，既能讓楚家其他人按頭認下這門親事，又不會讓謠言閑話傳出去，壞了自己兩個女兒名聲。
她這也算是幫了姜言意，怎料看戲的人都到齊了，姜言意房里的男人卻平白無故不見了！
到了院子里，她忐忑叫了楚老太爺一聲：“爹。”
又看向自己的丈夫：“大郎。”
她這才發現楚大爺一身狼狽，明顯是被人揍過，忙問：“這……這是怎么了？”
管教兒媳本不該楚老太爺來做，但楚老夫人身子欠安，楚老太爺也怕老伴兒被氣得一病不起，他指著劉氏道：
“你嫁入我楚家二十余載，我楚家不說厚帶你，但至少不曾薄待過。我楚家的姑娘回了娘家，吃穿用度都是出在楚家的賬目上，沒用你劉家一分錢，也沒從你大房克扣一分錢出來，你非但克扣給言歸買藥的錢，如今還睜眼說瞎話誣陷起意丫頭來，萍兒生前跟你有再多齟齬，她死后那些舊怨也該了了。意丫頭好歹叫你一聲舅母，你卻這般污蔑她，你這是什么心腸？”
“若不是念著你操勞持家二十余載，又千里迢迢從京城一路到了西州，我真想叫大郎一紙休書休了你！”
這話一出來，劉氏徹底慌了。
楚老太爺他們是怎么知曉姜言歸藥的事的？
莫不是這對姐弟告的狀？
劉氏腦中一片空白，那句“休了你”，嚇得她瞳孔一顫。
她雙膝一軟就跪在了地上，苦苦哀求道：“爹，我知錯了！我就是一時鬼迷了心竅！言歸的藥……我不是故意的……當時賬上銀錢艱難，每一個銅板都得花在刀刃上，我不得已才停了那止痛的藥，但其他藥我沒給言歸斷啊！”
楚昌平閉眼道：“那藥丸子是消炎的，言歸的腿險些因炎癥給爛完了！”
劉氏跪坐在地上哭得肝腸寸斷：“我不知道，我真不知道，我以為那就是普通止痛的藥……我要是知道沒了那藥言歸好不了，我說什么也不敢給他停了啊……”
楚大爺也跪在了楚老太爺跟前：“爹，兒子知道您和娘都不喜兒子，但劉氏跟了我這么多年，也晨昏定省伺候了母親這么多年，還給我生了三個孩子，沒有功勞也有苦勞，又千里迢迢從京城跟到西州來，她便是犯了再大的錯，兒子也不能不管她，您要罰，就連著兒子一起罰吧。”
手心手背都是肉，楚老太爺心中也難受得緊。
他用拐杖在楚大爺身上重重打了三拐杖，轉身老淚縱橫而去，身形明顯更頹然了些。
楚大爺是他嫡長子，從小就被寄予厚望，比起小的幾個，他跟老伴兒的確是沒怎么疼過這個孩子，對他也更嚴厲更苛刻，努力想把他培養成家中頂梁柱。怎料就是這樣的教養方式，反倒讓楚大爺跟他們離了心。
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姜言意看著楚家這場鬧劇，只覺滿心疲憊。
她的確是去給姜言歸拿藥時，不小心弄臟了衣裙才回房準備換衣服的，推門進屋就發現封朔在房里。
二人只說了幾句話，封朔就發現外面有人偷聽，她隔著門縫看到了劉氏鬼鬼祟祟出去，便讓封朔先離開了。
怎料劉氏大張旗鼓找來這么多人，倒像是想捉奸一般，姜言意將計就計陪她演到這份上，只為了尋個大點的由頭，跟楚昌平和楚家二老提出帶姜言歸離開。
不過楚家其他人也知曉了劉氏克扣姜言歸藥錢的時，事情倒是更好辦了。
楚大爺夫婦還跪坐在地上相擁而泣，楚二爺可能是想起了和離的發妻，拎著酒壺也回了自己住處。
楚昌平看著姜言意，喉間像是哽了些什么，說出口的只是一句：“阿意，舅舅對不住你們。”
姜言意道：“舅舅別這么說，只是有一件事，我很早就想跟您說了，我打算帶著言歸搬出去住。”
楚昌平飽經風霜的臉上露出幾分悲意：“你莫怕，以后這樣的事不會再發生了。”
姜言意正色道：“舅舅，這是我深思熟慮后才決定的。離開楚家，并不是以后就不跟這邊親近了，我想換個地方，言歸心情舒坦些，傷也能好得快些。”
她話都說到這份上了，樁樁件件的事實又擺在眼前，楚昌平便是有再多挽留的話也說不出口。
他手底下兩名護衛在姜言意店里當跑堂，他知道姜言意有好好生存下去的能力，加上今日遼南王那一番話，她身后有靠山，楚昌平清楚地認識到，讓兩姐弟搬出去，他們或許會過得更好。
他沉默了一會兒道：“好，這事我去給母親說。”
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姜言意不知道楚昌平是怎么給楚老夫人說的，楚老夫人的確沒挽留她們，只是親自來姜言歸房里看了他一回，含著淚說搬出去了，也要經常回來看看她這個老婆子。
楚家如今中饋不由劉氏管著了，由楚老夫人自己操持，府上的一切都被打理得井井有條，該買的下人也很快買到府上，分到了各處院子里，大房二房的孩子都被接到老夫人身邊，由老夫人親自教養。
姜言意在姜家族譜上是個“死人”，姜言歸也不愿再認姜尚書那個父親，姐弟二人改隨了母姓，入了楚家族譜，過繼在楚昌平膝下。
離開的前一天，姜言意去廚房給胞弟煎藥，碰上灰頭土臉在灶上煲湯的劉氏——楚老夫人每天都要喝湯，只喝劉氏親手煲的，從處理食材到出鍋，都不能假他人之手，楚老夫人身邊的老嬤嬤還會時不時來廚房盯梢。
這明著是讓劉氏盡孝，但也是變相的懲罰了。
劉氏哪里受過這些罪，不是燒火時被熏得直流淚，就是切菜時不小心切到了手指，千辛萬苦做出來一鍋湯，因為做得難喝，還得被罵一通讓重做。
碰見姜言意，劉氏自知現在的境遇難堪，沒主動跟姜言意搭話。
姜言意也只當做沒看見她，煎好了藥就要走時，劉氏才突然出聲：“那天我確實聽見了你房里有男人的聲音。”
姜言意看著她灰撲撲的一身，沒有否認：“舅母想說什么？”
劉氏激動道：“你既然跟那泥腿子好著，就別跟淑寶搶人好不好？”
姜言意一頭霧水：“什么？”
劉氏怒道：“這個時候你就別裝了！那天池軍師來府上，給了你東西，我雖不知你們是什么時候搭上線的，但你吃著碗里的，就別望著鍋里的了！你把池軍師讓給淑寶吧！”
姜言意一陣沉默，她可算是明白那天劉氏的反常是為何了。
不過池青跟楚淑寶八竿子都打不到一塊兒去，怎么到劉氏嘴里，仿佛二人已經有了什么一樣。
她嘴角微抽，道：“您放心，我中意的人不是池軍師。”
劉氏才不信她說的，怒道：“池軍師儀表堂堂，才華斐然，我才不信你會死吊在一個泥腿子身上，你以為那泥腿子是遼南王么！你給我立個毒誓，這輩子都不打池軍師的主意！”
姜言意只覺得莫名其妙，劉氏這蹬鼻子上臉的功夫還真是夠惡心人的。
她看劉氏一眼：“毒誓我就不立了，不過我奉勸一句，您要真為表姐好，以后就離表姐遠點，別誤了表姐。有一點您的確說對了，我中意的正是遼南王。”
言罷就端著藥離去。
劉氏看著她的背影呸了一聲：“你中意有個屁用！”
***
等到第二天要接姜言歸出府時，姜言意一早聯系的車行馬車沒來，來的卻是封府的馬車。
馬車的車輪子是鐵鑄的，比一般的車輪子大了一倍，車廂寬大，用的木料也是黃梨木，拉車的馬足足有三匹，個個票肥體壯，皮毛鮮亮。
車夫是個會說話的，三兩句說明了來意：“姜姑娘是王府近鄰，王爺和太皇太妃素日里也喜愛姜姑娘店里的吃食，兩家交好。姜姑娘要借車，王府的馬車正好閑置著，王爺便讓小人把車趕來了。”
姜言意有些錯愣，封朔怎么知道她今日接姜言歸回去？
她瞟了一眼楚家人的神色，有些頭皮發麻，再一想到封朔說過，楚昌平已經知道了她們的事，姜言意更不敢看楚昌平了，勉強維持著臉上的笑對車夫道：“有勞了。”
楚家一家老小都站在大門處送行，楚家的父子幾人在那日的宴席上，已經因封朔的態度有了些微妙的察覺，如今封府派馬車來接人，他們心中的那個猜測便更加明晰了些。
劉氏站在門邊，表情跟見了鬼一樣。
這車夫的話看似冠冕堂皇，可哪個大戶人家會主動把車借出去？還是這樣的好馬車！
劉氏突然覺得，昨日姜言意在廚房說的是真話。
姜言意若是真跟遼南王有個什么，將來進了王府，還能有她這一家人好果子吃？
劉氏一顆心涼了個透，若不是扶著墻根，幾乎快站不穩。
姜言歸如今入了楚家的族譜，改姓楚。楚昌平親自抱著他出去，把他放進華貴舒適的馬車里時，楚昌平意有所指說了句：“言歸，在外面要照顧好你姐姐。”
楚言歸經歷了這么多事，心思本就敏銳，他點了點頭。
楚昌平扭頭吩咐要跟過去照顧楚言歸的護衛楚忠：“在那邊有什么事，第一時間告知我。”
“屬下明白。”楚忠抱拳道。
楚老夫人活了大半輩子，很多事也看得透徹，她在臺階處拉著姜言意的手道：“意丫頭，但凡遇到個什么事，盡管回這里來。”
姜言意用力點頭：“我自然會常回來看您，都護府大街離這里又不遠，您要是想吃鍋子了，差人來店里說一聲，我保管親自給您送過來。”
楚老夫人拍拍她的手：“我的意丫頭手巧，這些日子你煲的湯做的點心，外祖母都喜歡得緊，外邊賣的都趕不上我意丫頭做的。能當女掌柜，我家意丫頭是個有出息的。”
世人都覺得女子就該縮在深宅大院里相夫教子，楚老夫人說出這樣一番話來，姜言意心中動容。
馬車駛離楚家時，姜言意探出車窗向楚老夫人揮了揮手。
大清早的，街上的積雪還沒來得及清掃，馬車壓過留下深深的車轍印。
日頭從東方升起來，金色的晨曦灑在高矮不一的屋舍間，有種別樣的暖意。
馬車路過賣包子的鋪子時，姜言意買了幾個熱氣騰騰的大肉包子，給了車夫和楚忠一人兩個，她和楚言歸一人一個。
包子在蒸籠里時瞧著白胖可人，但真正拿起來吃時，姜言意就挑出一堆毛病，皮太厚，揉面時面沒餳好，餡兒太膩，味兒也沒調好。
姜言意最近舌頭被自己的手藝養刁了，只啃了兩口就吃不下，眼見楚言歸也只勉強吃了半個，她道：“一會兒到了店里，阿姐給你蒸一小籠包吃。”
離開了楚家，楚言歸心中似乎也輕松了不少，他嘴角彎彎，露出兩個小酒窩，“好。”
***
店里一切都跟以前一樣，馬車抵達時，秋葵已經開起了鋪子門。
姜言意不在的日子里，她一個人害怕，就央著郭大嬸留下跟她一起睡。
眼見姜言意回來，秋葵可高興壞了，忙進忙出端茶遞水。
楚忠把楚言歸抱去了一早就給楚言歸收拾好的屋子里，房間雖不大，擺設的也不是什么值錢的物件，但屋子里燃了炭盆，進屋就暖融融的。
鋪在床上的毯子褥子都是鵝絨的，十分保暖，一旁的書桌上，筆墨紙硯也備了不少，床頭的柜子處，還擺了些供他打發時間看的書。每一處都是用了心思去布置的。
楚言歸只覺在楚家時的那些沉郁一掃而空，整個人都像是枯朽的沉木，突然煥發了生氣。
姜言意端著一碟點心進屋來，“地方有些小，你先住著，回頭我找著了新住處，就搬過去。”
楚言歸搖頭：“阿姐，這里就很好，我喜歡這里，若是母親還在，咱們一家人平平淡淡過日子，未嘗不好……”
說起姜夫人，他眼中有些黯然。
姜言意把糕點盤子放到他床邊的矮幾上：“別想這些了，母親也盼著我們好的。這里有些糕點，你餓了就先吃些墊墊肚子，我在廚房熬粥，一會兒配粥吃小籠包。”
姜言意轉身時險些被絆倒，她低頭一看，是許久不見的小胖橘，比起她離開那會兒，小胖橘又大了一圈，正蹭著她的腿撒嬌。
“是糍粑啊，你怎么比你幾個兄弟姐妹胖了這么多？”姜言意給胖橘順了順毛，胖橘發出舒服的呼嚕聲。
幾只小貓長得都很圓潤，但不知是不是逃不開大橘定律，這只小胖橘最肉，跟顆絨球似的。
姜言意離開屋子后，小胖橘反而沒跟著離開，跟楚言歸大眼瞪小眼互相瞪了一會兒。
楚言歸想了想，看向放在矮幾旁的糕點，這是杏仁酥，顏色金燦燦的，表皮酥脆，外面覆著一層切成薄片的杏仁，堅果香和小麥香混雜，似乎還有一股奶香。
楚言歸拿起一塊糕點掰碎了放地上，胖橘走過來嗅了嗅，張嘴吃下了那一小塊，又抬起頭來，用一雙圓溜溜的眼睛盯著楚言歸，討好一般叫了兩聲。
楚言歸嘴角勾起，這次是發自內心的笑，他把手上的點心掰碎了繼續投喂胖橘。
***
姜言意正在廚房里準備朝食，粥已經用砂鍋熬上了，她找了個干凈木盆揉面，老道的揉面師傅講究“三光”：面光、盆光、手光。也就是揉好面后，面團要光滑，盆底不沾面，手上不沾面。
姜言意揉面的功夫自是到家的，面的韌勁揉出來后，她用干凈的濕布帕子搭在盆上餳面，開始處理新鮮豬肉準備餡料。
豬肉是剛從馬屠戶鋪子里買回來的，再新鮮不過，姜言意切下一小塊洗干凈了放碗里，加姜片料酒腌著。
這一小塊豬肉她打算一會兒放砂鍋里煮皮蛋瘦肉粥。
姜言意以前在軍營那會兒，見趙頭兒因為鹽不夠不知道怎么處理那些鴨蛋，還以為這個時代沒皮蛋，后來到了西州城自己開店，大街小巷的鋪子攤位都逛過，才知道原來市面上也是有皮蛋賣的，只不過在古代，皮蛋的做法也是一門家傳的手藝，外人自然學不去。
剩下的豬肉她洗干凈剁餡，為了調和口感，姜言意用的是八分瘦兩分肥的肉，把各類調料放進餡兒里后，剁了點姜末去腥，按一個方向攪拌均勻。為了讓肉餡更鮮香，姜言意拌餡兒時還分加了三次高湯，最后才混入蔥末。
餳好的面搓條，切成拇指厚的面塊，用搟面杖一碾一搟，就成了圓圓的薄片。
秋葵在邊上學，只不過她一搟，面皮就破了，這讓她很喪氣。
姜言意笑道：“功夫都是長年累月練出來的，慢慢來。”
她給面皮里放的餡兒足，眼瞧著包不攏了，但她幾根手指靈活地堆著褶子，最后一捻，所有的餡兒都被包在了里面，包子鼓鼓的，身上的褶子大小一致，頂部一個小窩，瞧著頗為雪玉可愛。
秋葵看得眼都不敢眨，她拿著姜言意搟好的面皮去包時，沒敢像姜言意一樣放太多肉餡，同樣是兩雙手十根指頭，她愣是看不清姜言意手指到底是怎么捻褶子的，試了好幾次都扯破皮，灑出了餡兒。
秋葵自閉了，任姜言意怎么寬慰，她都不學了，跑去灶臺后面專心燒火，弄得姜言意哭笑不得。
小籠包上蒸籠蒸著了，姜言意用小爐子燒水，把之前腌好的瘦肉洗干凈，切成細絲，放進小鍋里煮變色了才撈起來，剝了個皮蛋切丁，跟肉末一起放進砂鍋里合著米粥煮。
粥熬好時姜言意放了一點香油，油遇上瘦肉能最大程度激發出肉的香味，放鹽后撒上了點蔥花，鮮香撲鼻。
姜言意拿碗去盛，粥濃白粘稠，里面綴著肉絲和皮蛋丁，光看著就很有食欲。
小籠包蒸了一刻鐘左右便可熄火，姜言意沒有小蒸籠，直接用大蒸籠蒸的，自家店里的人就不用見外，直接把大蒸籠搬到外邊鋪子，放桌上，人手一碗皮蛋瘦肉粥，圍坐一桌，夾起一個小籠包就往嘴里送，燙得直吸氣也停不下嘴。
楚言歸腿腳不便只能在房里吃，姜言意給他盛了一碗粥，又用盤子裝了八個小籠包端過去。
蒸好后的小籠包脹大了不少，但皮太薄，熱氣一散，形狀就微微有些塌。
楚言歸用木箸夾起一個送進嘴里，包子皮松軟，內壁像是被湯汁浸過，鮮香可口，肉餡的佐料擱得恰到好處，雖混入了肥肉，卻完全嘗不出肥肉的膩味，因為調餡時加了高湯，味道更加鮮美，再配一口粥，整個胃都暖了起來。
這頓飯楚言歸吃得前所有無的滿足。
楊岫邴紹二人來得早，趕上了早飯，二人跟楚忠原先都在楚昌平手底下當差，自是相熟。
楚忠左手一口皮蛋瘦肉粥，右手一口小籠包，跟二人敘舊：“你們在表小姐這里，天天都吃這些？”
楊岫說：“我們來的第一天，吃的烤全羊、羊肉湯鍋和煙熏羊排。”
邴紹接話道：“最近吃爆香排骨干鍋，味道也不錯。”
楚忠只覺得嘴里的粥和小籠包，突然就沒那么香了。
熱熱鬧鬧吃了個朝食，收撿碗筷這些事，有郭大嬸和秋葵搶著做，姜言意落得清閑，在柜臺處一邊看賬一邊擼貓，明明很愜意的一個上午，但她總覺得自己好像忘了什么。
***
此刻在隔壁自己跟自己下棋，下了一上午的封朔，終于也忍不住問管家福喜：“你確定你交代了車夫，是我讓他趕車去接人的？”
換做以前，她得知自己暗中幫她，早上門來了。
福喜奉上一杯熱茶道：“老奴交代了的。”
封朔煩躁一揮手：“行了，下去吧。”
福喜知道他等人等了一上午，現在怕是心情不好，識趣退下。
封朔把棋子扔回棋簍子里，音色極低地呢喃了一句：“小沒良心的。”
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