今日來府上給姜言歸看病的大夫,一個是封府郎中，一個是軍醫，這事還是傳進了劉氏耳朵里。
她跟自己院子里的管事婆子嘀咕：“看來三爺在西州這邊頗得遼南王重用,不然人家堂堂王府,還能賣她一個楚家表小姐的面子？”
管事婆子自是挑著劉氏喜歡的說：“可不，都是仰仗著三爺。”
劉氏一想起今后還得管這對拖油瓶姐弟就糟心,“也是三弟妹去得早，三弟妹若還在,哪會讓三爺去管這些閑事。那對姐弟現在是覺著有老夫人這個靠山在，壓根沒把自己當外人。他們也不想想,借著三爺的名頭求到人家王府去，這么早就把人情花光了,以后遇著個事可怎么辦？”
“這人情臉面啊,用一次薄一次,自然得用在刀刃上才是，我都不知道怎么說她！當真是跟她那娘一樣的性子，凡事只求自己舒坦,不管別人死活。”
“我這是造了什么孽,嫁進楚家這么多年，伺候公婆丈夫也就罷了,早些年還得處處討好著小姑子,現在小姑子又把一對兒女扔過來。半點沒把她們照顧周全,怕是公婆又要覺得是我苛待了她們。我若是心腸狠一些,也學著二弟妹自請一封下堂書回娘家去算了！”
管事婆子忙勸她：“夫人，您可別這么想,二夫人走是沒個兒子傍身,她沒盼頭。您不止有兩位小姐,大少爺還跟著承茂少爺在永州歷練。三爺是個有本事的，將來不管怎么，前途都不會差，大少爺跟承茂少爺交好，您跟二夫人不一樣，您是有盼頭的。您若是走了，以老夫人的偏心程度，兩位小姐還不知得受多少委屈呢！”
劉氏沒再說話，只暗自垂淚。
面對這場禍事，楚家大房二房一直怨姜夫人娘三，在楚昌平面前卻重話都不敢說一句，半點不敢得罪楚昌平，畢竟楚昌平是楚家唯一一個在朝為官的，旁的不說，單在兒女親事上，他們都還得靠著楚昌平才能結識到更好的人家。
劉氏私底下再怎么埋怨，但上頭還有楚家二老立著，她怎么說也是個大舅母，表面功夫還是得做。
她讓院子里的管事婆子挑了些補身子的藥材送去姜言歸院子里。
***
姜言意通過這兩天相處，已經把劉氏的脾性摸清了，這個大舅母眼皮子淺、小心思多，慣會人前一套人后一套，但真要說她有多惡毒，那也談不上。
家家都有本難念的經，人家拖兒帶女的，自然也得為自己的兒女謀劃。姜言意從一開始就沒想過楚家所有人都會向楚昌平一樣待他們姐弟，也沒把劉氏那些小心思放心上。
她現在只盼著姜言歸的腿傷能快些好，他傷到的是膝蓋骨，古代醫療水平有限，也沒法進行手術，大夫們都說他這腿就算是好了，只怕以后也不良于行。
可能是在床上躺久了，姜言意發現胞弟的飯量很小，跟同齡人比起來，他身形也過分單薄了些。
她給封朔做了那么久的藥膳，大抵也知曉什么食材滋補什么。
姜言歸傷到了腿，得多喝骨湯才行。
給姜言歸煎藥時，姜言意就吩咐下人去買了新鮮的豬大骨回來。
楚家如今還是劉氏執掌中饋，但府上的下人只有從京城帶過來的那些，各個院子都缺人手，廚房那邊也是一團糟。等她把藥熬好了，回頭一問，才知根本就沒人去買，廚房的人都各有推脫和說辭。
姜言意知道以劉氏的脾性，她若是現在敲打了廚房的人，只怕劉氏還會覺得她越俎代庖，傳到楚老夫人耳朵里，老夫人則覺得是劉氏管教不利，下人怠慢了他們姐弟，這婆媳兩又得生出隔閡來。
劉氏如何姜言意自是不關心，但楚老夫人一把年紀，她實在是不忍心看她再為這些瑣事勞神，這事若是鬧大了，回頭楚大爺又得跟楚老夫人吵，傷心的還是她老人家。
一番衡量，姜言意給姜言歸說了一聲，她回店里去看看，路上便買了豬大骨過去熬湯。
現在店里的生意基本上穩定了，她回去時店內也是座無虛席，老秀才在說評書，二人沒顧得上打招呼。但秋葵見姜言意回去，倒是還哭了一場，怕她回了楚家，以后就不來店里了，姜言意安慰了她幾句，只說是暫時住在楚家。
郭大嬸和姚廚子都在灶上忙，走不開，姜言意跟他們打了個招呼，讓她們接著忙，自己則去熬骨湯。
骨頭里血水多，洗干凈后，還得冷水下鍋，同時放生姜料酒去腥，慢火加熱再焯一遍水，這樣才能把血水都煮出來，還能去除過多的脂肪，等熬湯時，熬出來的骨湯就不會太膩。
姜言意把處理好的豬骨放砂鍋里，加了滿滿一大鍋水，丟了幾片生姜挽把蔥結一起燉煮。
熬豬骨頭湯必須得從一開始就加夠水，若是中途添水，熬出的湯味道就沒那么香濃。為了讓豬骨里的鈣質充分溶解在湯里，她還加了一點醋。
姜言歸的傷適合吃些清淡的東西，姜言意連茴香、八角這些佐料都沒放，就為了熬出骨湯這個原汁原味的香。
姚廚子看她心事重重的，想到大戶人家府上，總有那么些不光鮮的事，他故意說些趣話，把話題往店里引，想讓她高興些，“掌柜的，您要是再晚幾天回來，怕是這店得叫我老姚給開垮了，您給的吊湯方子，明明都是那些食材，可店里的食客都不買賬，硬說不是以前那個味兒！”
姜言意正削著蓮藕皮，笑道：“姚師傅可別說這些話來打趣我，這些天可多虧了您和郭嬸子。”
姚廚子見她情緒好了些，才繼續說：“我跟您說實話啊，您那做點心的法子，我是真不會，已經有不少客人抱怨問咱店里怎不賣點心了。”
姜言意道：“如今楚家那邊走不開，我得把那邊處理好了才顧得上店里。”
姚廚子點點頭：“百善孝為先，掌柜的是個孝順人。”
姜言意只是笑笑沒作答，岔開話題問：“對了，老先生如今是住哪兒？”
老秀才自從上次遇險后，就不敢住城南那邊了，自己在別處賃了個房子。
姜言意先前還打算把姜言歸接到自己這里來住，但她這店里白天食客多，吵嚷得厲害，姜言歸還是靜養為好，她想給他找個舒適點的地方住。
他住在楚家，心情終究是沉重的。不過她們姐弟兩若是搬出楚家，老夫人那邊怕是還得費些功夫。畢竟她們搬出來，楚老夫人怕是會覺得，是自己沒照顧好她們，讓她們在楚家受了委屈。
這其中的糾葛，姜言意光是想想都頭大。
姚廚子聽她問，顛著大鍋道：“老秀才賃了我家附近一處宅子，咱那地段不好，花不了幾個錢。東家您若是想看房子，不妨找房牙子問問。”
老秀才以前跟姚廚子一起共事過，也算是老熟人，如今老秀才每天跟他一道回家，也算是省了楊岫邴紹二人不少事。
姜言意點頭：“我回頭找人問問。”
這老店的店面如今看來實在是小了些，姜言意打算盤個更大的店，到時候把這邊留著住人倒是不錯。
她把削好皮的蓮藕洗干凈，切段放進砂鍋里一起煮，掀開蓋子時，里面飄出的骨湯香就已經十分勾人。
趁著熬湯的功夫，老秀才說完今天的第二場評書后，在休息時間，姜言意又把紅樓和三國后面的幾回故事說給他聽，老秀才自己整理潤色一番就行。
一砂鍋的的湯熬了接近兩個時辰，姜言意買的豬骨里有棒骨，里面的骨髓約莫是被熬化了，骨湯濃白，鮮香誘人。骨頭上瘦肉用筷子輕輕一碰就掉，肉質細膩滑嫩，一點也不柴。
蓮藕也被煮得軟爛，用木箸輕輕一戳就能分為兩半，因為蓮藕淀粉含量高，吃起來口感綿厚。
她放了一勺鹽，這才把蓮藕骨湯裝進湯盅里。熬骨湯鹽要最后起鍋時再放，這樣才能最大程度保證肉質的鮮嫩，鹽放早了，會讓肉里的水分過快流失，燉好后吃起來肉質比較老，口感略柴。
滿滿一砂鍋骨湯，熬好后只裝了兩湯盅，姜言意想著正好給姜言歸和老夫人一人送一盅去。
***
姜言歸一向胃口不好，今晚的骨湯他倒是喝了個干凈。
他吃下得下東西了，姜言意心中也高興，問他：“明日想吃什么，我給你做。”
鮮濃的骨湯從喉間一路暖到胃里，姜言歸因為吃東西，額前出了一層薄汗，他好看的眸子望著姜言意拿著湯匙的手，那雙手從前白皙細嫩，但現在因為時常在廚房里忙活，瞧著沒以前那般柔嫩了。
她握著湯匙時，五指是收攏的。
但姜言歸記得自己阿姐握湯匙的習慣，她小拇指總是會微微翹起。
一種說不出的冷席卷了全身，他啞聲問：“姐姐，你什么時候學會煲湯的？”
他對她的稱呼微妙地從“阿姐”變成了“姐姐”。
姜言意并未察覺，關于自己廚藝的問題楚昌平之前已經問過，她道：“到了軍營里后，我在火頭營當過一段時間幫廚，拜了灶上一位廚子做師父，我的古董羹店能開起來，也多虧了他老人家幫忙。”
姜言歸不知在想些什么，他望著姜言意那雙平靜而清明的眸子，“姐姐，你跟從前有些不一樣了。”
他阿姐，是跟他母親一樣的性子，驕縱急躁又死心眼，有時候會做很多蠢事。
現在站在他跟前的人，明明還是他阿姐的模樣，他卻從骨子里感到陌生。
他阿姐做事沒有這么冷靜，明明她才是姐姐，但其實自己照顧她的時候更多些。
沒了母親后，支撐著他一路到西州的，就是為了他阿姐。可是經過這兩天的相處，他在眼前的人身上找不到半點他阿姐的影子。
仿佛……這具軀殼里換了一個人一般。
姜言歸只要一想到那樣的可能，渾身就如至冰窖。
姜言意在他問出那話時，也警惕起來，但她面上絲毫不顯，只有些黯然道：“言歸，我若再像從前一樣活，只怕你現在也見不到我了。”
這句話打破了姜言歸心中的疑慮，他幾乎是瞬間就紅了眼。
姜言意道：“人總得成長的，我們有時候不得不磨去一些棱角，才能更好的活。”
姜言歸緩緩抬起頭，他的面容跟姜言意有幾分像，眼角因淚意泛著殷紅，這副相貌在男子身上，精致得有些邪氣：“阿姐，終有一日，我會讓你像從前一樣恣意地活，不用敬畏任何人。”
姜言意摸摸他的頭：“好，阿姐等著那一天。”
總算是安慰好了這敏感脆弱的少年，姜言意離開姜言歸的院子輕輕呼了一口氣。
***
第二日去給楚老夫人請安時，老夫人就拉著姜言意的手，一直夸她昨晚的骨湯熬得好。
劉氏帶著兩個女兒在一旁聽著，心里實在不是滋味，昨天姜言意讓人把骨湯送來的時候，她正在老夫人跟前伺候，自然也瞧見了那熬得鮮香的蓮藕骨湯。
她心中不忿，姜言意從前就是個嬌生慣養的，廚房都沒進過幾回，到西州這才多久，能煮出這樣香濃的湯，劉氏是說什么都不信的。
她自己當姑娘的時候，都鮮少進廚房，嫁為人婦后，為了討好公婆，籠絡丈夫，這才不得不學了廚，劉氏自問自己做湯羹都做不出那樣的好味道。
姜言意的店，劉氏也覺得是楚昌平幫她開起來的，畢竟店里的伙計本就是楚昌平身邊的人。
姜言意昨天回了店里一趟，回來就帶來了兩盅骨湯，顯然是店里的廚子熬的湯，她為了在老夫人跟前博寵，竟然好意思說那是自己做的！
劉氏看了自己兩個女兒一眼，大女兒在神游天外，小女兒聽老夫人說那骨湯的滋味，口水都咽了好幾次。
劉氏心里更堵了，自己這兩個傻女兒，當真是半點不懂得邀寵！
她想著楚老夫人平時就對姜言意姐弟愛護有加，對自己的一雙兒女卻是鮮少過問，心中愈發不平。
嘴比心快，她面上仍是一副笑容，“聽說阿意開了個古董羹店，昨兒專去店里熬的骨湯？在京城時我想讓淑寶學做糕點，灶上的師傅都教了她許久，可惜淑寶天資拙笨，若是能有阿意十分之一二，我呀，也就知足了。”
劉氏這話聽著是在夸姜言意，可是處處都埋著刀子。
她說楚淑寶學做糕點都學了許久，又說姜言意那湯是從古董羹店拿回來的，可不就是在說那湯十有八九不是姜言意做的。
雖然楚老夫人疼愛姜言意，可若是知道姜言意為了爭寵，把別人做的湯羹說是自己做的，就有些寒楚老夫人的心了，她不愿意孩子在這種事上走歪路。
果然，楚老夫人笑容沒之前那么明顯了，但還是沒有說姜言意一句不是，只對劉氏道，“淑寶昨日拿著繡品來給我看過，你把孩子教得不錯。”
劉氏得了楚老夫人一句對楚淑寶的夸獎，當即也心花怒放起來。
但她并不想這么輕易給姜言意臺階下，笑道：“昨日那湯我瞧著實在是好喝，阿意既然有這樣的好手藝，也教教大舅母才是，大舅母也好煲湯給母親喝，盡盡孝道。”
劉氏自以為聰明，但心思全寫在臉上了，姜言意沒料到自己煲個湯，也能被她惦記上。
她本意是想孝敬楚老夫人，劉氏一番話讓楚老夫人誤會了，姜言意心里也不舒服。
她爽快道：“我手藝算不得好，不過大舅母若是想學，中午咱們就煲個骨湯好了。”
楚老夫人是過來人，知道劉氏說這些話意味著什么，但她聽姜言意這么爽快應下了，又覺著那湯應該就是外孫女做的。
其實就算昨晚那湯不是姜言意做的，她也不會怪罪外孫女，畢竟姜言意姐弟孤苦伶仃，這般討好她，也是心里不踏實，覺得沒個倚靠，楚老夫人心中只有心疼。
她看了劉氏一眼，才笑著對姜言意道：“看來我老婆子中午又有口福了！”
楚老夫人那一眼，看得劉氏臉色有些訕訕的。
她心中也突然沒底，姜言意答應得這么干脆，難不成那湯真是她自己做的？
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